Elmer Gertz

Elmer Gertz (14 de septiembre de 1906 - 27 de abril de 2000) fue un abogado, escritor, profesor de derecho y activista por los derechos civiles estadounidense. ^{[ 1 ]} Durante su larga trayectoria profesional, ganó algunos casos de gran repercusión, entre los que destacan la libertad condicional del notorio asesino Nathan Leopold y el juicio por obscenidad de la novela de Henry Miller , Trópico de Cáncer , publicada en Francia pero prohibida en Estados Unidos por su "sexualidad explícita" al describir la vida del autor en París. ^{[ 2 ]} Además de reseñar sus casos y su carrera, también reseñó libros y editó una colección de obras de Frank Harris , a quien representó como agente literario durante un tiempo. ^{[ 3 ]}

Sin embargo, en el mundo jurídico se le recuerda principalmente por un caso en el que no fue abogado sino demandante: Gertz v. Robert Welch, Inc. , ^{[ 4 ]} una demanda por difamación que interpuso contra la John Birch Society en 1969 después de que esta lo acusara de formar parte de una conspiración comunista para desacreditar a los departamentos de policía locales. ^{[ 5 ]} Ganó el caso, pero solo después de una batalla de 14 años que lo llevó hasta la Corte Suprema , la cual dictaminó que, como figura privada, Gertz no tenía que probar la malicia real por parte de los demandados. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Cuando finalmente se celebró el juicio, el jurado falló a favor de Elmer Gertz y le otorgó una indemnización compensatoria de 100.000 dólares y una indemnización punitiva de 300.000 dólares. ^{[ 8 ]} La sentencia fue confirmada en apelación. ^{[ 9 ]}

Judío de ascendencia lituana, Gertz nació en el barrio de Maxwell Street de Chicago, hijo de Morris y Grace Gertz . Asistió a la escuela primaria con Arthur Goldberg, futuro juez de la Corte Suprema . ^{[ 10 ]} A los diez años, tras la muerte de su madre y la incapacidad de su padre para hacerse cargo de sus hijos, pasó el resto de su infancia en orfanatos de Chicago y Cleveland . ^{[ 11 ]}

Se graduó de la Escuela Técnica Superior Crane , donde conoció a otros jóvenes que se harían famosos por derecho propio: los autores Meyer Levin y Leo Rosten , y el magnate periodístico Leo Lerner . Posteriormente, asistió a la Universidad de Chicago y a su facultad de derecho . ^{[ 12 ]} Recibió su título de Doctor en Jurisprudencia en 1930 y comenzó a trabajar en el bufete del influyente Jacob Arvey . ^{[ 13 ]} Permanecería allí durante otros 14 años. ^{[ 14 ]}

Permaneció involucrado en la educación durante toda su vida, impartiendo una clase sobre derechos civiles en la Facultad de Derecho John Marshall hasta su muerte en 2000. ^{[ 15 ]}

Como estudiante de derecho, Gertz se había inspirado en el famoso argumento de Clarence Darrow contra la pena de muerte en el juicio de Leopold-Loeb. Él mismo alcanzó fama nacional cuando logró la libertad condicional para Nathan Leopold, el superviviente del infame dúo de asesinos por placer, en 1958. Hizo hincapié en salir de la prisión junto a su cliente.

Él y Miller se hicieron buenos amigos después de que él convenciera a un tribunal de levantar la prohibición de Trópico de Cáncer , una decisión que la Corte Suprema ratificó en el caso Grove Press, Inc., v. Gerstein de 1964 .

A mediados de la década de 1960, Gertz emuló a su referente legal, Clarence Darrow, al argumentar en contra de la sentencia de muerte impuesta a Jack Ruby por el asesinato de Lee Harvey Oswald . La sentencia fue revocada y Ruby, que padecía una enfermedad terminal, pasó los últimos años de su vida en prisión.

Además de ejercer la abogacía, Elmer Gertz era profesor adjunto de Derecho de los Derechos Civiles en la Facultad de Derecho John Marshall de Chicago, donde impartía clases sobre derechos civiles.

En 1969, Elmer Gertz representó a la familia de un joven asesinado por un policía de Chicago. Esto provocó la ira de la Sociedad John Birch , que alegó en un artículo sobre el caso publicado en su revista, American Opinion , que Gertz tenía antecedentes penales y formaba parte de una conspiración comunista para desacreditar a los departamentos de policía locales y así allanar el camino para el control comunista por parte de una fuerza policial nacional.

Demandó a la Sociedad por difamación y ganó una sentencia de 500 000 dólares. En apelación, el caso llegó hasta la Corte Suprema, a la que se le pidió que resolviera la cuestión de si Gertz era o no una figura pública, quien, por lo tanto, tendría que probar malicia real para ganar (lo cual probablemente no podría haber hecho). En 1974, la Corte dictaminó en una decisión de 5-4 que no era una figura pública y que los estados eran libres de establecer sus propios estándares para la difamación cuando esta era alegada por una figura privada. ^{[ 16 ]} Irónicamente, dados sus éxitos en la lucha contra la censura , algunos de los jueces disidentes y otros comentaristas han visto su victoria como una limitación de los derechos de la Primera Enmienda .

El caso volvió a juicio, que duró seis días, donde Gertz volvió a ganar y se le concedió una indemnización de 100 000 dólares por daños compensatorios y 300 000 dólares por daños punitivos. ^{[ 17 ]} El Tribunal de Apelaciones del Séptimo Circuito de los Estados Unidos confirmó la indemnización y la Corte Suprema de los Estados Unidos rechazó una revisión adicional. ^{[ 18 ]}

Unos años más tarde, Gertz y su esposa hicieron un crucero de lujo alrededor del mundo con el dinero que él ganó y enviaron postales con el mensaje "ojalá estuvieras aquí" a Welch y su organización cada vez que tuvieron oportunidad. ^{[ 19 ]}

En la década de 1940, participó activamente en el movimiento por la vivienda justa, formando parte de varios organismos públicos dedicados al tema. Con gran perspicacia, advirtió contra la creación de grandes proyectos de vivienda , abogando en cambio por un enfoque más disperso. También hizo campaña para la admisión de afroamericanos en el colegio de abogados local. ^{[ 20 ]}

En 1969, fue elegido miembro de la Convención Constitucional de Illinois, donde presidió el comité sobre su Declaración de Derechos, ^{[ 21 ]} trabajando estrechamente con el asesor legal del comité, Dallin H. Oaks . Se la ha considerado la declaración de derechos más sólida de cualquier constitución estatal hasta ese momento. Una década después, presidió los comités equivalentes de los colegios de abogados de Illinois y Chicago. También fue presidente de la Asociación de Abogados. Tras su fallecimiento, el Colegio de Abogados del Estado de Illinois creó en 2000 el Premio Elmer Gertz al Abogado para reconocer a los abogados por su excepcional dedicación a la protección de las libertades civiles. ^{[ 22 ]}

Elmer Gertz recibió la Medalla del Primer Ministro de Israel en 1972 por su servicio en nombre de ese país, y consideró que ese fue su mayor logro. ^{[ 23 ]}

"Las cosas sí cambian para mejor", les aseguró a algunos estudiantes hacia el final de su vida, "muy, muy lentamente".

La Asociación de Abogados del Estado de Illinois estableció el Premio Elmer Gertz al Abogado en el año 2000 para reconocer a los abogados que han demostrado un compromiso continuo con la preservación y el avance de los derechos humanos. ^{[ 24 ]} Durante muchos años, el premio se otorgó conjuntamente con la Asociación de Servicios para Ciegos, de la cual Elmer Gertz fue miembro de la junta directiva. ^{[ 25 ]} El premio se ha otorgado a las siguientes personas o entidades:

• 2001 - Gregory A. Adamski
• 2002 - Profesor Ralph Ruebner, Facultad de Derecho John Marshall (Chicago)
• 2003 - Profesor Victor J. Stone, Facultad de Derecho de la Universidad de Illinois
• 2004 - Fay Clayton, Chicago
• 2005 - No se otorgó el premio.
• 2006 - Profesor Michael P. Seng, Facultad de Derecho John Marshall (Chicago)
• 2007 - R. Eugene Pincham, Juez jubilado del Tribunal de Apelaciones de Illinois
• 2008 - Profesor Doug Cassel, Facultad de Derecho de la Universidad de Notre Dame
• 2009 - No se otorgó el premio.
• 2010 - No se otorgó el premio.
• 2011 - No se otorgó el premio.
• 2012 - Jueza Martha A. Mills, Tribunal de Circuito del Condado de Cook
• 2013 - Jody Raphael, Centro de Derecho Familiar Schiller DuCanto & Fleck, Facultad de Derecho de la Universidad DePaul (Chicago)
• 2014 - Barbara Blaine ^{[ 26 ]}

• Lo mejor está por venir.
• Carl Sandburg: ¿Es el poeta del pueblo? 1946
• Carta para una Nueva Era: Dentro de la Sexta Convención Constitucional de Illinois , 1980
• El diario de un hombre público , 1945
• Para las primeras horas del mañana: La nueva Declaración de Derechos de Illinois , 1972
• Gertz contra Robert Welch: La historia del caso histórico de difamación , 1992
• Frank Harris y Henry Miller: Dos vidas entrelazadas con la mía
• Un puñado de clientes
• Momento de locura: El pueblo contra Jack Ruby , 1968
• Reflexiones sobre la celebración del centenario de Henry Miller
• Odisea de un bárbaro: La biografía de George Sylvester Viereck , 1979
• La búsqueda de una Constitución: Un hombre que nunca se rindió , 1984
• A la vida: La historia de un abogado de Chicago , 1990

Véase también

Ronald KL Collins y Sam Chaltain, No debemos tener miedo a ser libres: Historias de libertad de expresión en Estados Unidos (Oxford University Press, 2011)

• Adiya, Sarbani; Febrero de 2001. Elmer Gertz: una leyenda legal de Chicago . Historia de Illinois .
• Tilt, Max; fecha desconocida, Elmer Gertz Archivado el 14-02-2006 en Wayback Machine . Legal Tilt 1.03.

• Archivos de Elmer Gertz, Biblioteca del Congreso, División de Manuscritos
• Materiales visuales procedentes de los archivos de Elmer Gertz, Biblioteca del Congreso, División de Grabados y Fotografías.
• Hablando claro: Elmer Gertz recuerda a Harry Truman de Leyendas americanas .
• Carta de Gertz instando a la preservación de la calle Maxwell .
• En recuerdo de Henry Miller. Otro fragmento de la entrevista de American Legends .