Elmer Sprague

Elmer Sprague (1924 – 19 de abril de 2019) fue profesor en el Brooklyn College de la Universidad de la Ciudad de Nueva York , donde impartió clases de filosofía durante 44 años. Obtuvo una licenciatura en la Universidad de Nebraska y una licenciatura y un doctorado en filosofía en Oxford. Fue becario Rhodes en Oxford (1948–51) y ocupó la cátedra Paul Robert y Jean Shuman Hanna de Filosofía en la Universidad de Hamline (1987). ^{[ 1 ]}

Crecer en Lincoln, Nebraska , "donde las esculturas de Lee Lawrie en el capitolio estatal dominan la ciudad", llevó a Sprague a interesarse por la "observación de esculturas", lo que a su vez lo llevó a publicar Brooklyn Public Monuments: Sculpture for Civic Memory and Urban Pride. ^{[ 2 ]}

Entre sus publicaciones anteriores se incluyen artículos sobre Ryle y Hume, y los libros Metaphysical Thinking y What is Philosophy, publicados por Oxford Press de Nueva York en 1961. Sus especialidades son la filosofía de la mente , la metafísica y la filosofía del lenguaje . Su libro Persons and their Minds , publicado en 1999, es una crítica wittgensteiniana-ryleiana de la filosofía moderna de la mente. ^{[ 3 ]} Consideraba un error tratar la mente y el cuerpo como dos categorías abstractas que debían integrarse en una tercera categoría abstracta que supuestamente las abarcara a ambas. En cambio, pensaba que las características atribuidas por separado a la mente y al cuerpo debían reintegrarse a su contexto vivido en "la persona". Su enfoque contextualizado se ejemplifica en sus libros: What Is Philosophy? (1961), Metaphysical Thinking (1978) y Persons and Their Minds (1999). También mostró un interés constante por la historia de la filosofía británica y publicó extensamente en este campo. Al principio de la trayectoria de Elmer en Brooklyn College, el Departamento de Filosofía les pidió a él y a su colega Paul Taylor que prepararan una antología para el curso introductorio del departamento. El resultado fue la exitosa obra Knowledge and Value, que influyó en muchas otras antologías de este tipo.

Al igual que su obra escrita, la enseñanza de Elmer se caracterizaba por su claridad. Fue un profesor sumamente influyente y recibió el Premio a la Excelencia Docente de la universidad. Varios de sus alumnos siguieron carreras académicas en filosofía. También inspiró a muchos otros estudiantes, muchos de los cuales visitaban periódicamente el Departamento de Filosofía del Brooklyn College para reunirse con él y conversar. Elmer se describió una vez como una persona a la que no se le podían decir las cosas, sino que siempre tenía que aprenderlas por sí misma. Este revelador comentario podría llevar a quienes no conocían a Elmer a creer que era un investigador solitario o que consideraba que este era el paradigma del aprendizaje y el conocimiento. Nada más lejos de la realidad. De hecho, era un firme defensor de la importancia de la investigación colaborativa o colectiva. Durante años participó en el Club Wittgenstein de Brooklyn, un grupo de estudio formado por diversos miembros del departamento (con una composición siempre cambiante). Estas sesiones, incluyendo los comentarios de los demás participantes, a menudo servían como catalizador para que Elmer desarrollara nuevas perspectivas sobre temas que ya dominaba a la perfección. En la década de 1980, el Brooklyn College desarrolló un plan de estudios básico, un conjunto de requisitos de formación general para estudiantes de pregrado que incluía un curso introductorio de filosofía. Elmer apoyó con entusiasmo el nuevo plan de estudios y comenzó a impartir clases a sus alumnos mediante el método grupal. Dividió a los estudiantes en grupos, les planteó preguntas sobre una lectura determinada y les pidió que llegaran a las respuestas de forma colectiva.

Elmer también fue un fotógrafo excepcional. Por ejemplo, cualquiera que tuviera la fortuna de ver las fotografías que tomó de muchos de los paisajes naturales de Islandia durante una conferencia de filosofía en 1984 quedaría impresionado por su belleza sobrecogedora. Él y Gretchen se mudaron a una casa en el valle del Hudson unos años antes de su jubilación, pero conservó un profundo interés por la ciudad de Nueva York, especialmente por el distrito de Brooklyn. Tras su jubilación, se convirtió en archivista voluntario del Departamento de Parques de la ciudad de Nueva York y ayudó a desarrollar una base de datos para los monumentos públicos de la ciudad. Su último libro, Brooklyn Public Monuments: Sculpture for Civic Memory and Urban Pride, se publicó en 2008. En él combinaba su habilidad como fotógrafo con su conocimiento del distrito en el que había vivido, enseñado y criado a sus hijos durante tantos años. Los principales escritos filosóficos de Elmer se centraron en la metafísica y la filosofía de la mente, así como en el análisis de la naturaleza distintiva de la filosofía misma. Consideraba un error tratar la mente y el cuerpo como dos categorías abstractas que debían integrarse en una tercera categoría abstracta que supuestamente las abarcara a ambas. En cambio, creía que las características atribuidas por separado a la mente y al cuerpo debían reintegrarse a su contexto vivido en la persona. Su enfoque contextual, meticuloso y detallado, se ejemplifica en sus libros: ¿Qué es la filosofía? (1961), Pensamiento metafísico (1978) y Las personas y sus mentes (1999). También mostró un interés constante por la historia de la filosofía británica y publicó extensamente en este campo. Al principio de su trayectoria en el Brooklyn College, el Departamento de Filosofía le pidió a él y a su colega Paul Taylor que prepararan una antología para el curso introductorio del departamento. El resultado fue la exitosa obra Conocimiento y valor, que influyó en muchas otras antologías de este tipo y proporcionó una fuente de financiación constante para las actividades y necesidades del departamento.

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