Elmer T. Cunningham

Elmer Tiling Cunningham (1 de septiembre de 1889 - 14 de junio de 1965) fue un empresario estadounidense especializado en la fabricación de tubos de vacío y equipos de radio. Es conocido por ser el empresario más exitoso en la producción de tubos de vacío falsificados (también conocidos como " piratas ") o sin licencia (1915-1920). Cunningham infringió directamente las patentes de tubos de vacío de Fleming y De Forest . A diferencia de otras empresas que fabricaban tubos de vacío sin licencia o de contrabando , Cunningham fue muy agresivo en su publicidad. Los fabricantes de tubos de vacío falsificados generalmente cesaban sus actividades tras una demanda, pero Cunningham salió victorioso tras varios litigios en su contra y contra su empresa, Audio Tron Sales Company. Su éxito animó a muchos otros a seguir su ejemplo.

Elmer Tiling Cunningham nació el 1 de septiembre de 1889 en San Francisco. Sus padres fueron John Francis Cunningham y Fanna E. Tiling. ^{[ 1 ]} Se graduó de la escuela secundaria Lowell en San Francisco en diciembre de 1906. ^{[ 2 ]} Desde joven se interesó por la tecnología inalámbrica y temas relacionados. En 1910 colaboró ​​con George Francis Haller para escribir "La bobina de alta frecuencia de Tesla : su construcción y usos". ^{[ 3 ]}

En 1915, Cunningham fundó la Audio Tron Sales Company en San Francisco. Con sede en la costa oeste, competía directamente con Lee de Forest , un fabricante líder de triodos vendidos bajo la marca Audion .

Antes de 1915, los tubos de vacío de triodo eran esféricos o tenían forma de bombilla incandescente . Cunningham optó por un enfoque diferente. Su tubo de triodo era tubular y podía tener doble cara. ^{[ 4 ]} Este diseño permitía filamentos dobles, lo que proporcionaba una mayor vida útil. Cunningham logró producir este tubo de vacío en grandes cantidades y mantener la calidad. El creciente interés por la radioafición impulsó enormemente las ventas del Audio Tron. Este diseño resultó influyente en la producción de tubos de vacío e impulsó a De Forest a crear el Tubular Audion . ^{[ 5 ]}

Otro aspecto importante del diseño del Audio Tron Tube es el uso de una placa cilíndrica en lugar de la típica placa plana del audion. La placa cilíndrica proporcionaba una mejor ganancia y eficiencia del tubo. Este diseño para el Audio Tron probablemente se inspiró en George Haller, con quien fue coautor del libro sobre bobinas de Tesla. ^{[ 6 ]}

En febrero de 1916, DeForest Company demandó a Audio Tron por infracción de la patente DeForest Audion. La demanda se resolvió extrajudicialmente y Cunningham continuó vendiendo Audio Trons sin interrupción. ^{[ 7 ]} La competencia entre Cunningham y DeForest se convirtió entonces en una guerra de precios en la Costa Oeste. Cada vez que DeForest Company bajaba el precio de sus tubos de vacío, Audio Tron Company respondía bajando también los suyos. El precio original del Audio Tron cuando salió al mercado era de 7,50 dólares. Menos de un año después, era de 5,25 dólares. ^{[ 8 ]}

Elmer Cunningham siguió fabricando Audio Trons hasta el 6 de abril de 1917. Con el estallido de la Primera Guerra Mundial , el gobierno estadounidense ordenó el desmantelamiento o el almacenamiento de todos los equipos de radioaficionados. Esto provocó una gran pérdida de mercado para Audio Tron y su venta cesó.

Los tubos Audio Tron volvieron a ponerse a la venta después de junio de 1919. Cunningham lanzó una agresiva campaña de ventas en la que afirmaba que sus tubos estaban licenciados bajo las patentes de Fleming o DeForest . Sus competidores en la costa oeste publicaron publicidad en respuesta, alegando que sus tubos no estaban licenciados. Legalmente, sus competidores tenían razón: el Audio Tron de Cunningham nunca fue un producto con licencia (es decir, era una imitación ).

Más adelante, en 1919, la Radio Corporation of America (RCA) emprendió acciones legales contra Cunningham por la violación de las patentes de Flemming y DeForest. La decisión del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Norte de California resultó bastante favorable a Cunningham. El resumen de la decisión judicial fue el siguiente: ^{[ 12 ] [ 13 ]}

• Cunningham obtiene permiso para que sus tubos tengan licencia por 90 días y se limiten a 5000 unidades.
• Audio Tron Sales pasará a llamarse Audio Tron Manufacturing Company ^{[ 14 ].}
• Transcurridos los 90 días, RCA suministraría a Cunningham los tubos y el embalaje de su elección hasta que expirara la patente de DeForest . Todos estos artículos llevarían el nombre, las etiquetas y las marcas registradas de Cunningham.
• Transcurridos los 90 días, Cunningham recibiría garantizada una cantidad mínima fija de tubos cada año hasta que expirara la patente de DeForest .

En 1921, Audio Tron Manufacturing Company comenzó a cambiar lentamente su nombre a "ET Cunningham Inc.". Esto continuó hasta 1931, cuando se añadió una nueva línea:

ET Cunningham Inc., una subsidiaria de Radio Corporation of America ^{[ 15 ]}

Una página publicitaria de tubos Audio Tron en Pacific Radio News de agosto de 1920 muestra la respuesta temprana de Cunningham a la decisión judicial. ^{[ 16 ]}

Se desconoce cómo Elmer Cunningham logró una decisión tan favorable de RCA. Según Alan Douglas, un reconocido historiador de la radio, es posible que Elmer tuviera información comprometedora sobre ciertos miembros de RCA que le ayudó en su caso. Douglas menciona a Bob Palmer, un veterano de la radio de la costa oeste que conocía a todo el mundo, incluido Cunningham. Palmer no tenía una buena opinión de Cunningham y lo consideraba "peor que una serpiente". En resumen, Douglas afirma: "No hay pruebas, pero Cunningham debió tener algún tipo de ventaja en la negociación". ^{[ 17 ]}

A mediados de la década de 1920, los acuerdos de Cunningham con RCA resultaron ser muy rentables para él. Con el rápido desarrollo de nuevos tubos, la fabricación y la demanda de receptores de radio también crecieron a un ritmo vertiginoso. En 1918 fundó Remler ("Elmer" al revés, con una "r" adicional de "radios"). Inicialmente, Remler se dedicaba a la fabricación y venta de componentes para proyectos de radio. Posteriormente, incursionó en la venta de radios, ofreciendo kits para armar y algunos modelos ya ensamblados. En 1922, Cunningham vendió su participación a Thomas Gray y Ernest Danielson. La empresa tenía su sede en San Francisco , California. El nombre Remler se mantuvo vigente en el Área de la Bahía de San Francisco hasta 1988. ^{[ 21 ]}

Elmer Cunningham estaba casado con Alice M. (apellido de soltera desconocido). Tuvieron un hijo. Según los registros, su esposa disfrutaba poseyendo muebles antiguos de gran valor. De acuerdo con Sotheby's y el Museo Metropolitano de Arte, la Sra. Elmer T. Cunningham de Monterey vendió varias piezas de mobiliario en 1959. ^{[ 22 ] [ 23 ]}