Elmer White

Willard Elmer White (7 de diciembre de 1849 - 17 de marzo de 1872) fue un jugador de béisbol profesional estadounidense . Se desempeñó principalmente como jardinero, pero también como receptor en 1871 con los Cleveland Forest Citys de la National Association . Aunque se fracturó el brazo al chocar contra una valla durante un partido el 22 de junio, jugó 15 de los 29 partidos de Cleveland en su temporada inaugural, con un promedio de bateo de .257. Sin embargo, murió de tuberculosis en marzo de 1872, convirtiéndose en el primer jugador de una liga profesional de béisbol en fallecer. White era primo de Deacon White y Will White .

Willard Elmer White nació en Caton, Nueva York , el 7 de diciembre de 1849. ^{[ 1 ]} Sus padres fueron Benjamin y Minerva White, y fue el mayor de tres hermanos, junto con sus hermanas Ada (nacida alrededor de 1852) e Ina (nacida alrededor de 1862). De niño, White jugaba béisbol con su primo James (apodado Deacon), dos años mayor que él. Aunque sus padres pensaban que estaba malgastando su tiempo con el juego, a mediados de la década de 1860 White decidió que quería que el béisbol fuera su profesión. ^{[ 2 ]} Aparece en el censo de 1870 (realizado el 5 de julio de 1870) viviendo en Corning con sus padres y hermanas. Su profesión figuraba como "jugador de béisbol".

En 1868, White comenzó a jugar para los Forest Citys, un equipo amateur de Cleveland , Ohio. Deacon también jugaba para ellos. El equipo se disolvió tras la temporada, pero al año siguiente se formó uno nuevo con una mezcla de jugadores profesionales y amateurs. Los White se unieron al nuevo club, formando parte de una plantilla que incluía a Al Pratt y Art Allison . Todos ellos seguían en el equipo en 1871, cuando se convirtió en miembro fundador de la National Association , la primera liga profesional de béisbol. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Algunos reportajes periodísticos de la época, de aquellos primeros años, afirmaban erróneamente que Elmer White y Deacon White (entonces conocido simplemente como "Jim White") eran hermanos.

El 4 de mayo de 1871, White jugó en el primer partido de béisbol profesional de la historia, cuando los Forest Citys se enfrentaron a los Fort Wayne Kekiongas en el Kekionga Ball Grounds . ^{[ 2 ] [ 4 ]} Según Baseball Reference, a White se le atribuye ser el primer jugador en debutar en el béisbol organizado. Jugando en el jardín derecho para los Forest Citys, White se ponchó tres veces contra Bobby Mathews , quien lanzó un juego sin carreras en la victoria de Fort Wayne por 2-0. ^{[ 2 ]}

Aunque White normalmente jugaba como jardinero , Charlie Pabor , el mánager de Cleveland , también lo puso como receptor en tres partidos. Su temporada se vio interrumpida el 19 de junio, en un partido en el que jugaba como receptor contra los New York Mutuals . Un mal lanzamiento de un jardinero provocó que corriera hacia el borde del campo de juego y se fracturó el brazo al chocar contra una valla. Los Forest Citys perdieron 10-6, y White no pudo volver a jugar tras el incidente. ^{[ 2 ]}

Sin embargo, la lesión no puso fin a la temporada de White. Tras perderse 11 partidos, volvió a jugar con el equipo el 30 de agosto, cuando Cleveland fue derrotado 12-10 por los Troy Haymakers . ^{[ 2 ] [ 5 ]} El último día de la temporada, el 27 de septiembre, White registró dos hits en cinco turnos al bate . Anotó una carrera en el partido e impulsó dos más, aunque Cleveland perdió 9-7 contra los Boston Red Stockings . ^{[ 2 ]}

A pesar de la lesión, White jugó más de la mitad de los juegos en el calendario de Cleveland (15 de 29). ^{[ 2 ]} En 71 apariciones al plato (70 turnos al bate), bateó .257 con 13 carreras anotadas, 18 hits, dos dobles y nueve carreras impulsadas (RBI). ^{[ 1 ]} Solo se ponchó tres veces después del primer juego de la temporada, pero su total de seis lo empató con Al Reach y John McMullin en el quinto lugar de la liga. ^{[ 6 ]} White cometió siete errores defensivos y su porcentaje de fildeo de .788 estuvo por debajo del promedio de la liga de .833. ^{[ 2 ] [ 7 ]}

Tras la temporada, White estaba seguro de que volvería a jugar para Cleveland en 1872. Sin embargo, le diagnosticaron tuberculosis durante el receso. Al principio, se mostró optimista sobre su recuperación; Deacon recordó que luchó con valentía. ^{[ 2 ]} Su estado empeoró y falleció a causa de la enfermedad el 17 de marzo de 1872 en Scio, Nueva York , a la edad de 22 años. ^{[ 2 ]} Con su muerte, White se convirtió en el primer jugador de béisbol profesional registrado en fallecer. ^{[ 8 ]} Está enterrado en la parcela familiar del cementerio Elmwood en Caton. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El primo de White, Deacon, jugó durante 20 temporadas y fue elegido para el Salón de la Fama en 2013. Otro primo de White, Will , fue lanzador durante 10 años, ganando 40 o más juegos en una temporada en cuatro ocasiones. ^{[ 2 ]} La edición de enero de 1889 de Sporting Life indica que White también estaba emparentado con Warren White , quien jugó en la National Association de 1871 a 1875. ^{[ 9 ]}

• Lista de jugadores de béisbol que fallecieron durante sus carreras.

• Estadísticas de carrera de Baseball Reference  · Retrosheet