Elmsted

Elmsted es un pequeño pueblo y parroquia civil en el distrito de Folkestone y Hythe, en Kent , Inglaterra. Se encuentra al oeste de Stone Street (la B2068), una calzada romana que conectaba Canterbury y Lympne . La parroquia incluye las aldeas de Bodsham, North Leigh y Evington. Según el censo de 2021 , Elmsted tenía una población de 312 habitantes. ^{[ 1 ]}

El pueblo es conocido por su carácter rural, sus vínculos históricos y sus asentamientos dispersos que reflejan sus orígenes agrícolas. El consejo parroquial de Elmsted está compuesto por seis miembros electos que supervisan los asuntos locales. ^{[ 2 ]}

El nombre "Elmsted" proviene de la abundancia de olmos que crecían en la zona durante la época sajona, combinado con "sted", que significa "lugar" en inglés antiguo. ^{[ 3 ]} Su punto central es la iglesia de Santiago el Mayor, un edificio catalogado de Grado I, notable por sus orígenes medievales y su singular campanario de madera. ^{[ 4 ]}

A pesar de su pequeño tamaño, Elmsted mantiene un fuerte espíritu comunitario, apoyado por servicios locales como la escuela primaria Bodsham Church of England, un pub y varios alojamientos tipo bed and breakfast que contribuyen a su economía rural.

Elmsted es una pequeña parroquia que abarca un área de aproximadamente 10  km cuadrados con su población dispersa en pequeñas aldeas como Bodsham, North Leigh y Elmsted Court. Los asentamientos se encuentran principalmente en la parte alta de las colinas calcáreas, mientras que las áreas circundantes, de tierras bajas, se utilizan para el pastoreo de ganado vacuno y ovino y otras actividades agrícolas. ^{[ 5 ]} En estas áreas más bajas, el suelo contiene muchos más depósitos de arcilla y sílex que de caliza. La iglesia parroquial de San Jaime el Mayor se encuentra en el centro de la parroquia a uno o dos kilómetros del límite parroquial en todas direcciones. En su límite oriental, la parroquia sigue en gran parte paralela a la calzada romana Stone Street. Sin embargo, desciende hacia las aldeas de Stelling Minnis y hacia las casas de Sixmile.La parroquia en sí está situada a 11 kilómetros al este de Ashford, que es la ciudad más cercana.

Los asentamientos en la parroquia están muy dispersos, lo que se debe en gran medida a su carácter agrícola. Las casas se construían junto a las tierras que cultivaban sus habitantes. ^{[ 6 ]} Los trabajadores de las granjas caminaban hasta la iglesia parroquial. Los límites de la parroquia se han mantenido prácticamente constantes, con solo ligeras variaciones en el sureste. ^{[ 7 ]}

La parroquia no tiene tiendas ni consultorios médicos, pero sí una escuela primaria, un pub, una fábrica de sidra y varios alojamientos con desayuno incluido. ^{[ 8 ]} La escuela local es la Escuela Primaria Bodsham de la Iglesia de Inglaterra. ^{[ 9 ]} La escuela tiene alrededor de 90 alumnos ^{[ 10 ]} y mantiene una estrecha relación con la iglesia local, con un culto diario. Forma parte de la Federación de Escuelas Primarias de la Iglesia de Inglaterra.

La calzada romana Stone Street delimita parte del límite oriental de la parroquia. Construida tras la invasión romana de Britania en el año 43 d. C., la calzada proporcionó una ruta más rápida y directa entre Canterbury y la costa sur, facilitando el movimiento de tropas a través del Imperio. Su construcción también impulsó el comercio en las zonas circundantes ^{[ 11 ]} y, posteriormente, sirvió como un corredor vital para que el arzobispo de Canterbury supervisara su diócesis.

Si bien Elmsted no aparece en el Libro Domesday de 1086, sí se menciona la aldea de Bodsham, ubicada dentro de la parroquia. Hoy en día, Bodsham destaca por albergar la escuela primaria local. ^{[ 12 ]}

Una de las familias más prominentes en la historia de la parroquia fueron los Honywood, que residieron en Evington desde el siglo XV hasta principios del siglo XX. Su legado es evidente en la iglesia de Santiago el Mayor, donde la capilla sur, conocida como la Capilla Honywood, conmemora la contribución de la familia a la zona. ^{[ 5 ]}

Evington Court, una finca histórica clave en la parroquia, sigue siendo un lugar emblemático. En agosto de 2023, Arron Martin fue nombrado Señor de la Mansión de Evington Court, heredando este título histórico. ^{[ 13 ]} El título, si bien hoy en día es en gran medida ceremonial, resalta la importancia perdurable de la finca en el patrimonio de Elmsted. Aunque ya no confiere la propiedad de la finca, el título de Señor refleja la historia feudal de la zona y su conexión con las tradiciones locales.

John Marius Wilson, escribiendo en el Imperial Gazetteer of England and Wales entre 1870 y 1872, describió la parroquia de la siguiente manera:

"ELMSTEAD , una parroquia en el distrito de Elham, Kent; a 4½ millas al ESE de la estación de Wyer y a 6½ millas al ENE de Ashford. Tiene una oficina de correos dependiente de Ashford y una feria el 25 de julio. Superficie: 2692 acres. Valor catastral: 2692 libras esterlinas. Población: 492 habitantes. Viviendas: 93. La propiedad está dividida entre unos pocos. El beneficio eclesiástico es una vicaría en la diócesis de Canterbury. Valor: 80 libras esterlinas. Patrono: el Arzobispo de Canterbury. La iglesia es antigua pero está en buen estado." ^{[ 14 ]}

Hoy, la iglesia de St James the Great sigue estando bajo la jurisdicción del Arzobispo de Canterbury. ^{[ 15 ]} Si bien la feria del 25 de julio, que tradicionalmente se celebraba en honor al Día de St James, ya no se observa, ahora se celebra una feria de primavera anualmente el 1 de mayo en Evington Hall. ^{[ 12 ]}

El número de casas en Elmsted ha aumentado significativamente durante el último siglo. En 1901, había 93 casas en la parroquia; según el censo de 2011, esta cifra había aumentado a 140. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

La iglesia anglicana está dedicada a Santiago el Mayor y data del siglo XI. Fue restaurada en 1877 por Ewan Christian. ^{[ 18 ]} Fue catalogada como Grado I en 1966 debido a su importancia histórica y arquitectónica. ^{[ 19 ]} La iglesia tiene un singular campanario medieval de madera en la torre ^{[ 20 ]} que fue construido entre los siglos XIII y XIV. ^{[ 21 ]} Hay 6 campanas en la iglesia que fueron fundidas en 1721 por John Waylet. Antes de esto había 4 campanas en el campanario que fueron registradas en 1552. ^{[ 22 ]} Al igual que otras iglesias de la zona, sus muros han sido construidos con sílex local. ^{[ 12 ]} Está compuesta por una torre en el oeste, una nave con naves laterales norte y sur y un presbiterio con capillas norte y sur, todos los cuales son abiertos, lo que hace que la iglesia sea abierta y ventilada. ^{[ 23 ]} Dentro de la iglesia hay varias placas grandes ^{[ 24 ]} dedicadas a familias prominentes de la parroquia, como los Honywood. La iglesia alberga un órgano del siglo XIX, así como instalaciones de cocina, un baño y una sacristía que ahora se utiliza para la escuela dominical. ^{[ 12 ]} El segundo domingo de cada mes se celebra un servicio familiar en la iglesia. Las dos capillas se añadieron a la iglesia alrededor del año 1300. La capilla sur se conoce como la Capilla de Juan el Bautista y como la Capilla Honywood, esta última debido a los monumentos a Sir Thomas Honywood y Sir William Honywood, así como a varias dedicatorias a la familia en monumentos en las paredes y lápidas en el suelo. En la restauración de 1877, la familia también pagó un techo nuevo para la capilla. ^{[ 21 ]}

Elmsted aparece en el censo de 1881, que proporciona información sobre la estructura ocupacional de la población en aquel entonces. ^{[ 25 ]} La mayoría de los hombres y mujeres trabajaban en la agricultura, lo que refleja el carácter rural de la pequeña parroquia. El segundo grupo más numeroso en ese momento era el de quienes trabajaban en el servicio doméstico o en oficinas. Estaba compuesto principalmente por mujeres que trabajaban en casa, mientras que otros residentes salían a trabajar. Cabe destacar que solo una mujer figuraba como empleada agrícola, lo que demuestra que el sector estaba dominado por los hombres en aquella época.

Después de mediados del siglo XIX, la población del pueblo comenzó un descenso constante desde su máximo en 1850, con poco más de 500 habitantes, hasta poco más de 250 en 1960. ^{[ 26 ]} Desde entonces, ha vuelto a aumentar ligeramente hasta alcanzar casi 300 habitantes. ^{[ 27 ]}

En 2011, según los datos del censo, había 156 mujeres y 163 hombres viviendo en la parroquia. ^{[ 27 ]} En ese mismo año, la población estaba compuesta mayoritariamente por personas de entre 35 y 64 años, lo que sugiere que hay un gran número de personas que se desplazan diariamente desde Elmsted, donde hay muy pocos empleadores, a pueblos cercanos. Sin embargo, es notable que en Elmsted el 25,7% de las personas económicamente activas de entre 16 y 74 años son autónomas. ^{[ 28 ]} Esto es mucho más alto que el promedio de Inglaterra, que es solo del 9,8%. ^{[ 29 ]} Esto puede estar relacionado con los alojamientos tipo bed and breakfast, la cervecería y las granjas que son tan comunes en la parroquia y que proporcionan empleo autónomo a tiempo completo a muchos residentes de la parroquia.

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