Eloy Mestrelle

Eloy Mestrelle nació en París y a finales de la década de 1550 trabajaba en la Casa de la Moneda francesa. ^{[ 2 ]} Abandonó Francia en 1559 con su familia, incluyendo a un pariente, Philip, y se estableció en Londres . Se desconoce el motivo de su partida, pero se ha sugerido que se debió a que había caído en desgracia ante sus superiores. También es posible que hubiera participado en la falsificación y necesitara abandonar París con urgencia. ^{[ 3 ]} Esta sugerencia se ve reforzada por un indulto concedido por Isabel I el 24 de marzo de 1561 «por todas las traiciones, delitos y faltas cometidas antes del 1 de marzo de 1559 en relación con el recorte o la falsificación de monedas». ^{[ 1 ]}

Mestrelle ofreció sus servicios a la corte inglesa y fue autorizado por Isabel para establecer la primera prensa de monedas en Inglaterra. La acuñación mecánica , o fresada, era hasta entonces desconocida en Inglaterra, ya que todas las monedas producidas anteriormente habían sido martilladas . ^{[ 2 ]} En junio de 1560 comenzó a reunir el material necesario para su maquinaria y pronto empezó a trabajar en la Casa de la Moneda de la Torre con el funcionario de la ceca William Blunt para producir monedas que cumplieran con todos los estándares necesarios. ^{[ 4 ]} La maquinaria de Mestrelle comenzó a producir monedas algún tiempo después del 8 de noviembre de 1560, produciendo inicialmente chelines , groats y medios groats. ^{[ 2 ]} Durante 1561 también se acuñaron varias medias libras y coronas de oro , aunque no está claro si se trataba de monedas de prueba o monedas acuñadas para la circulación, pero se ha sugerido que estas monedas se acuñaron en conjunto con la visita de la reina a la ceca. ^{[ 5 ]}

El 24 de octubre de 1561 tuvo lugar el tradicional Juicio del Copón , y se decidió abandonar las antiguas denominaciones de plata en favor de nuevas monedas de 6d, 3d, 1 1 / 2d y 3 / 4d . ^{[ 6 ]} La nueva acuñación se proclamó el 15 de noviembre de 1561, y a Mestrelle se le concedió una pensión anual de 25 libras, una muestra del favor real. ^{[ 1 ]} Los siguientes dieciocho meses fueron el período más productivo de Mestrelle en la ceca de la Torre, produciendo cientos de miles de monedas de plata, especialmente de seis peniques, que representaron más de las tres cuartas partes de su producción. Otras monedas producidas en este período son monedas de plata de tres peniques , piezas de tres cuartos de penique y una pequeña cantidad de monedas de oro compuestas de medias libras, coronas y medias coronas. ^{[ 2 ]}

En 1563, la peste llegó a Londres y la ceca permaneció cerrada desde ese verano hasta la primavera siguiente. Posteriormente, se reanudó la acuñación de monedas de plata de seis y tres peniques, pero la cantidad de plata que llegaba a la ceca era escasa y se produjeron pocas monedas, ya fuera con la maquinaria de Mestrelle o utilizando métodos más tradicionales. ^{[ 6 ]} 1564 resultó aún peor, ya que la maquinaria de Mestrelle se averió y, aunque aumentó la producción de monedas acuñadas a martillo, Mestrelle no reanudó la acuñación hasta finales de 1566. ^{[ 5 ]}

Mestrelle acuñó una modesta cantidad de monedas durante los dos años siguientes, hasta el 1 de septiembre de 1568, cuando su pariente Philip Mestrelle fue arrestado por crear cuatro coronas borgoñonas falsificadas. ^{[ 2 ]} En la sesión de magistrados de la ciudad de Londres del 12 de enero de 1569, Philip fue declarado culpable y cinco días después fue ahorcado en Tyburn . Eloy también estuvo implicado en el plan, pero su papel probablemente fue menor, ya que solicitó y obtuvo el indulto por sus acciones. ^{[ 1 ]} A Mestrelle se le permitió reanudar su trabajo en la ceca a finales de 1570, pero trabajaba bajo considerables restricciones, incluyendo el uso de herramientas y troqueles de calidad inferior . Se cree que una medalla acuñada por Mestrelle durante este período es una súplica a la reina: el anverso lleva la inscripción QUID NOS SINE TE (¿qué somos sin ti?) y el reverso lleva QUID HOC SINE ARMIS (¿qué es esto sin herramientas?). ^{[ 7 ]}

Una reorganización de la ceca en 1572 otorgó al guardián de la ceca, Richard Martin, la responsabilidad de gran parte del trabajo de la misma, incluidos sus asuntos financieros. Martin no tenía ninguna intención de malgastar dinero en lo que consideraba experimentos costosos, y después de que las pruebas demostraran que la prensa de Mestrelle era mucho menos eficiente que los martillos de monedas tradicionales, Martin cerró la maquinaria de Mestrelle y le prohibió el acceso a la ceca. ^{[ 2 ]} Mestrelle conservó su alojamiento en la Torre de Londres, pero nunca volvió a trabajar allí. Una carta fechada el 25 de agosto de 1572, enviada por Martin al tesorero Lord Burghley, detalla diversos problemas con Mestrelle, desde el impago de deudas hasta dificultades con los turistas. ^{[ 5 ]}

No se sabe nada de las acciones de Mestrelle tras su desempleo hasta octubre de 1577, cuando fue arrestado y acusado de falsificación de monedas. Tras su arresto, sus pertenencias fueron confiscadas y su familia fue desalojada de su casa. ^{[ 1 ]} Al hacerse evidente que era probable una condena, Mestrelle intentó salvarse implicando a otros supuestamente involucrados en la falsificación, pero la Corona no quedó satisfecha y fue ahorcado en la primavera de 1578. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 8 ]}