Eloy Mestrelle

Eloy Mestrelle nació en París y a finales de la década de 1550 trabajaba en la Casa de la Moneda francesa. ^{[ 2 ]} Abandonó Francia en 1559 con su familia, incluyendo a un pariente, Philip, y se estableció en Londres . Se desconoce el motivo de su partida, pero se ha sugerido que se debió a que había caído en desgracia ante sus superiores. También es posible que hubiera participado en la falsificación y necesitara abandonar París con urgencia. ^{[ 3 ]} Esta sugerencia se ve reforzada por un indulto concedido por Isabel I el 24 de marzo de 1561 «por todas las traiciones, delitos y faltas cometidas antes del 1 de marzo de 1559 en relación con el recorte o la falsificación de monedas». ^{[ 1 ]}

Mestrelle ofreció sus servicios a la corte inglesa y fue autorizado por Isabel para establecer la primera prensa de monedas en Inglaterra. La acuñación mecánica , o fresada, era hasta entonces desconocida en Inglaterra, ya que todas las monedas producidas anteriormente habían sido martilladas . ^{[ 2 ]} En junio de 1560 comenzó a reunir el material necesario para su maquinaria y pronto empezó a trabajar en la Casa de la Moneda de la Torre con el funcionario de la ceca William Blunt para producir monedas que cumplieran con todos los estándares necesarios. ^{[ 4 ]} La maquinaria de Mestrelle comenzó a producir monedas algún tiempo después del 8 de noviembre de 1560, produciendo inicialmente chelines , groats y medios groats. ^{[ 2 ]} Durante 1561 también se acuñaron varias medias libras y coronas de oro , aunque no está claro si se trataba de monedas de prueba o monedas acuñadas para la circulación, pero se ha sugerido que estas monedas se acuñaron en conjunto con la visita de la reina a la ceca. ^{[ 5 ]}

On 24 October 1561 the traditional Trial of the Pyx took place, and it was decided to drop the old silver denominations in favour of new 6d, 3d, 11⁄2d and 3⁄4d coins.^[6] The new coinage was proclaimed on 15 November 1561, and Mestrelle was awarded an annual pension of £25, a sign of royal favour.^[1] The following eighteen months was Mestrelle's most productive period at the Tower mint, producing hundreds of thousands of silver coins, especially sixpences, which accounted for over three-quarters of his output. Other coinage produced in this period are silver threepences, three-farthings pieces, and a small number of gold coinage composed of half-pounds, crowns and halfcrowns.^[2]

1563 saw the plague come to London, and the mint was closed from that summer until the following spring. Thereafter, minting of silver sixpences and threepences resumed, but little silver came to the Mint and few coins were produced, either with Mestrelle's machinery or using more traditional methods.^[6] 1564 proved even worse, as Mestrelle's machinery broke down, and although hammered coin production increased Mestrelle did not resume minting coinage until late 1566.^[5]

Mestrelle minted a modest amount of coinage for the next two years until 1 September 1568 when his kinsman Philip Mestrelle was arrested for creating four Burgundian crowns that were counterfeit.^[2] At the 12 January 1569 City of London magistrates session Philip was convicted, and five days later he was hanged at Tyburn. Eloy was also implicated in the scheme, but his role was probably minor since he sought, and was granted, a pardon for his actions.^[1] Mestrelle was allowed to resume his work at the mint in late 1570, but he was working under considerable restrictions, including being made to work with inferior tools and dies. A medal struck by Mestrelle during this period is believed to be a plea to the queen - the obverse bears the inscription QUID NOS SINE TE (what are we without thee?) and the reverse bears QUID HOC SINE ARMIS (what is this without tools?).^[7]

Una reorganización de la ceca en 1572 otorgó al guardián de la ceca, Richard Martin, la responsabilidad de gran parte del trabajo de la misma, incluidos sus asuntos financieros. Martin no tenía ninguna intención de malgastar dinero en lo que consideraba experimentos costosos, y después de que las pruebas demostraran que la prensa de Mestrelle era mucho menos eficiente que los martillos de monedas tradicionales, Martin cerró la maquinaria de Mestrelle y le prohibió el acceso a la ceca. ^{[ 2 ]} Mestrelle conservó su alojamiento en la Torre de Londres, pero nunca volvió a trabajar allí. Una carta fechada el 25 de agosto de 1572, enviada por Martin al tesorero Lord Burghley, detalla diversos problemas con Mestrelle, desde el impago de deudas hasta dificultades con los turistas. ^{[ 5 ]}

No se sabe nada de las acciones de Mestrelle tras su desempleo hasta octubre de 1577, cuando fue arrestado y acusado de falsificación de monedas. Tras su arresto, sus pertenencias fueron confiscadas y su familia fue desalojada de su casa. ^{[ 1 ]} Al hacerse evidente que era probable una condena, Mestrelle intentó salvarse implicando a otros supuestamente involucrados en la falsificación, pero la Corona no quedó satisfecha y fue ahorcado en la primavera de 1578. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 8 ]}