Elpis Lodge

Elpis Lodge fue un albergue proporcionado por los cristadelfianos para niños refugiados judíos en Birmingham, Inglaterra, desde 1940 hasta 1948.

Desde sus orígenes en la década de 1840, los cristadelfianos consideraron el establecimiento de una patria judía en Palestina, como parte de las "promesas a Abraham", un principio fundamental de la fe de la iglesia. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Fueron de los primeros en apoyar la labor de Laurence Oliphant en torno al inicio del movimiento sionista en 1882. En la década de 1880, los cristadelfianos en Gran Bretaña recaudaron fondos para la compra de casi 61 hectáreas de tierra en Al-Ja'una, en la Alta Galilea. La colonia judía de Rosh Pinna acogió a 24 familias judías rumanas y 4 rusas, sumando un total de 140 personas. También se enviaron herramientas y grandes cantidades de ropa para las colonias de refugiados judíos. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El origen de Elpis Lodge se remonta a la labor previa de Alan Overton, un comerciante cristadelfiano de Rugby. ^{[ 5 ]} Overton siempre había tenido un gran interés por el pueblo judío y había observado con entusiasmo su gradual regreso a Palestina, ^{[ 6 ]} hasta el punto de que había viajado a Londres para asistir como público a todos los debates importantes del Parlamento sobre una patria judía desde 1918, incluyendo el importante debate sobre los refugiados judíos del 21 de noviembre de 1938, 11 días después de la Noche de los Cristales Rotos . ^{[ 7 ]} Overton se involucró con el nuevo movimiento no confesional «Movimiento para el Cuidado de los Niños de Alemania» y fundó el Comité de Refugiados de Rugby (Cristadelfiano), tratando de encontrar hogares y recaudar la garantía de repatriación de 50 libras esterlinas que exigía el gobierno británico. Pronto empezó a recibir cartas del continente de familias que suplicaban patrocinadores para sus hijos. Muchas cartas simplemente iban dirigidas a «OVERTON, RUGBY, INGLATERRA». Overton se centró inicialmente en la recaudación de fondos y la concienciación dentro de la comunidad cristadelfiana en Gran Bretaña, y mediante artículos en el extranjero, pero también para los habitantes de Rugby y entre sus compañeros comerciantes.

Overton y otros miembros de Rugby y otras iglesias cristadelfianas se reunían en Londres con los trenes Kindertransport, organizados en gran parte por cuáqueros , y llevaban a los niños a los hogares que habían encontrado. ^{[ 8 ]} Overton también convirtió su casa, donde vivía con sus cuatro hijos pequeños, en una casa de tránsito, pero pronto se dio cuenta de que se necesitaba una solución más permanente. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Los cristadelfianos de Rugby inauguraron la residencia Little Thorn Lodge en Hillmorton Road en julio de 1939. La residencia estaba a cargo de la Sra. Sperber, una refugiada judía checoslovaca que vivía allí con sus dos hijos. Overton había logrado garantizar su patrocinio en Inglaterra mediante una llamada telefónica mientras ella aún trabajaba como cocinera en un campo de concentración en Alemania. Solo había espacio para alojar permanentemente a nueve niños, pero muchos más se quedarían allí temporalmente hasta encontrarles un hogar. En total, el equipo de Overton acogió a más de 200 niños. ^{[ 11 ]}

Las comunidades cristadelfianas de Birmingham y Coventry eran mucho más grandes que la de Rugby, y tras recaudar fondos en todo el Reino Unido, consiguieron un local para el albergue de jóvenes refugiados, Elpis Lodge, situado en el número 117 de Gough Road, Edgbaston, Birmingham. La palabra Elpis, que en griego significa «esperanza», hacía referencia a Elpis Israel , un libro del «revividor» de la religión, John Thomas, quien había sistematizado la expectativa del regreso de los judíos a Palestina.

El Dr. Abraham Cohen inauguró la Logia Elpis en una ceremonia el 21 de abril de 1940, una fecha apropiada, como señaló, porque era la víspera de la Pascua judía, la Fiesta de la Libertad. Añadió: «Una vez más, los cristadelfianos han venido al rescate del pueblo judío» ^{[ 12 ].} En la misma ceremonia, un tal Hermano Laxon de la Iglesia Cristadelfiana de Coventry respondió: «Nosotros, los cristadelfianos, consideramos la amistad con los judíos un privilegio no solo para la nación que la demuestra, sino también para el individuo que la promueve. La fe de los cristadelfianos se fundamenta en la Ley que Jesús dijo que no vino a abolir, sino a cumplir» ^{[ 13 ] .}

La comunidad judía de Birmingham (el Consejo Representativo de la Comunidad Judía de Birmingham) designó a un matrimonio de refugiados, el Dr. Albert Hirsch y su esposa, como tutores. Hirsch había sido anteriormente director de la Escuela Filantrópica Judía de Frankfurt, y la revista The Christadelphian los describió como «personas de cultura y erudición cuyo corazón estará en la labor». ^{[ 14 ]} Los chicos recordaron más tarde que demostraron ser afectuosos y sensatos, y que les brindaron a sus pupilos un verdadero hogar. Bajo la dirección del Dr. Hirsch, la disciplina era estricta pero justa:

No podíamos salir hasta que hubiéramos terminado nuestras tareas asignadas: lavar los platos, pulir, limpiar las ventanas. Pero, por lo demás, nos animaban a superarnos. El Dr. Hirsch era un buen pianista y me ayudó a apreciar la música. ^{[ 15 ]}

El nivel de vida en Elpis Lodge era austero, algo habitual en tiempos de guerra. Los chicos aportaban semanalmente la mitad de sus ingresos y se les permitía guardar una cuarta parte para sus gastos personales. El resto se ahorraba para ellos. ^{[ 16 ]}

Los cristadelfianos no intentaron convertir a los niños al cristianismo, pues creían que el regreso de los judíos a Israel era parte del plan de Dios, y que una educación judía ortodoxa formaba parte de este. ^{[ 17 ]}

En muchos casos parecía que los cristianos, especialmente los cuáqueros y los cristadelfianos, comprendían la psicología y la tensión de las minorías perseguidas mejor que sus correligionarios. ^{[ 18 ]}

La logia cerró definitivamente sus puertas en 1948, y los Hirsch organizaron una fiesta para los chicos que quedaban y para las comunidades judía y cristadelfiana de Birmingham, antes de que ellos (los Hirsch) emigraran a Estados Unidos.

Para obtener más información, consulte el artículo en línea de Leslie Morrell, una cristadelfiana bereana , titulado La respuesta cristadelfiana al Holocausto. ^{[ 19 ]}