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Elsie Venner

Portada de Elsie Venner Elsie Venner: Un romance del destino es una novela de 1861 del autor y médico estadounidense Oliver Wendell Holmes Sr. Conocida posteriormente como la pr...

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Portada de Elsie Venner

Elsie Venner: Un romance del destino es una novela de 1861 del autor y médico estadounidense Oliver Wendell Holmes Sr. Conocida posteriormente como la primera de sus "novelas medicinales", narra la historia de una joven cuya madre fue mordida por una serpiente de cascabel durante el embarazo, lo que le confirió al niño algunas características del reptil. Bernard Langdon, quien acepta un puesto de profesor en la escuela de Elsie, siente curiosidad por ella, aunque también un ligero temor.

La novela explora temas como el pecado original y la naturaleza humana. Su personaje principal pudo haberse inspirado en una mujer que Oliver Wendell Holmes conoció durante su estancia en el oeste de Massachusetts. Holmes comenzó a publicar la novela por entregas, su primera obra, en 1859. Junto con otros dos libros, Holmes denominó a Elsie Venner una de sus «novelas medicinales» debido a sus intentos de «diagnosticar» problemas médicos inherentes a la naturaleza humana.

Resumen de la trama

La novela está narrada por un profesor de medicina anónimo. Uno de sus alumnos, Bernard Langdon, tuvo que interrumpir sus estudios de medicina para ganarse la vida como maestro, primero en una escuela pública y luego en el Instituto Femenino Apollinean. La directora del instituto es la señorita Helen Darley, quien literalmente se mata a trabajar. Una de las alumnas de Langdon es Elsie Venner, de 17 años, quien se sienta apartada del resto de las estudiantes. Es conocida por ser extraña y de carácter irascible. Solo tiene una relación cercana con su padre, Dudley Venner, a quien llama "Dudley"; con su institutriz, la anciana Sophy; y con el médico del pueblo, el doctor Kittredge.

Richard "Dick" Venner, primo de Elsie y de ascendencia española, visita la finca Venner. Al igual que Elsie, su madre falleció cuando él era niño, y los dos primos fueron compañeros de juegos durante su infancia. Sin embargo, Elsie era muy brusca con su primo y una vez lo mordió con tanta fuerza que le dejó una cicatriz permanente. Dick se ha convertido en un hábil jinete y en un joven algo problemático, aunque las historias sobre sus andanzas son confusas. Abundan los rumores de que Dick ha venido al pueblo para pedirle matrimonio a su prima Elsie; de ​​hecho, pretende casarse con ella para heredar la fortuna de su tío.

Langdon se sorprende al encontrar un regalo escondido entre las páginas de un libro de Virgilio en su escritorio de la escuela. Dentro hay una flor de aspecto exótico, del tipo que Elsie colecciona. Asustado pero intrigado por el interés de la chica en él, decide escalar la montaña y encontrar su escondite secreto. Tras escalar varias formaciones rocosas escarpadas, Langdon encuentra la flor exótica. Al investigar una caverna donde cree que Elsie se esconde, Langdon se topa con una serpiente de cascabel a punto de atacar. Sin embargo, en ese momento aparece Elsie y calma a la serpiente con solo mirarla.

Intrigado, Langdon investiga serpientes, venenos y el mal de ojo. Captura algunas serpientes y contacta a su antiguo profesor para obtener información. El doctor Kittredge reconoce el interés mutuo entre Langdon y Elsie, y le recomienda que comience a practicar con una pistola. Mientras tanto, Dick Venner continúa cultivando una relación con Elsie y siente celos de Langdon. También le preocupa que el padre de Elsie se case con la señorita Darley (interrumpiendo así el patrón de herencia esperado). Una noche, Dick ataca a Langdon con su lazo. Langdon dispara su pistola y mata al caballo de Dick, pero resulta herido en la refriega. Aparece el asistente del doctor Kittredge, quien había recibido órdenes de seguir a Dick, y después de que este divulga el incidente, Dick es expulsado del pueblo.

Elsie pronto confiesa su interés romántico por Langdon. Aunque él admite preocuparse por ella como amiga, su rechazo la destroza y cae enferma. Durante su enfermedad, pide a la señorita Darley que la atienda. Finalmente, la señorita Darley le pregunta a la anciana Sophy cómo murió la madre de Elsie, y se insinúa que fue envenenada por la mordedura de una serpiente poco antes del nacimiento de Elsie. Durante su enfermedad, Elsie va perdiendo su naturaleza misteriosa y se ablanda lo suficiente como para decirle a su padre que lo ama. Muere poco después.

Composición y publicación

La formación médica de Holmes —había estudiado medicina en París de joven y era profesor en la Facultad de Medicina de Harvard cuando se publicó la novela— influyó notablemente en la trama y en los temas principales de la obra. Dos historiadores literarios —Michael Rogin y Michael Shelden— han argumentado que el personaje de Elsie se inspiró en la amistad de Holmes con su vecina de verano en Pittsfield, Massachusetts , la poetisa Sarah Morewood , cuya mansión se asemeja mucho a la descripción de la casa donde vive Elsie. [ 1 ] [ 2 ] Otra posibilidad es que el personaje de Elsie Venner se haya basado en la famosa pionera feminista Margaret Fuller , [ 3 ] a quien Holmes conoció durante su época escolar en Cambridge.

Elsie Venner fue la primera novela de Holmes, publicada originalmente por entregas en The Atlantic Monthly a partir de diciembre de 1859 con el título de "The Professor's Story". [ 4 ] Se publicó por primera vez como novela independiente en 1861. Fue reeditada en 1883 y 1891, cada vez con un nuevo prefacio de la autora.

Análisis

Holmes calificó a Elsie Venner como una de sus "novelas medicinales".

Holmes wrote in the second preface to Elsie Venner that his aim was "to test the doctrine of 'original sin' and human responsibility for the distorted violation coming under that technical denomination".[5] The novel explores medical complexities, psychology, the origins of behavior and the certainties of religion.[6] Scholars have identified various themes that might be the "grave scientific doctrine" Holmes purported to be exploring in the book, including early psychiatry, nervous disorders, contagiousness of disease, childbed fever, and more.[7]

Scholar Jonathan B. Imber notes that the novel also addresses contemporary tensions in what the public views as authority. According to Imler, Holmes was aware of the rising need for medical professionals during a period of declining influence from religious authority as people sought answers for their troubles and illnesses. Holmes personally rejected much of the conservative orthodoxy of his father's religion while also spending much of his life calling for doctors to recognize their own limitations.[8]

In the novel, Elsie is incapable of feeling true human emotions and exists in a sort of anesthetized state while causing strange emotional responses in people around her. She confesses to her governess later in the novel, "I cannot love anybody. What is love, Sophy?"[9]

The novel bears a resemblance to Nathaniel Hawthorne's short story "Rappaccini's Daughter", a tale which explored original sin several years before Elsie Venner was published.[10] It is also often compared to Hawthorne's The Marble Faun (1860) in that both works discuss moral-theological questions in terms of psychology.[11] Holmes himself referred to Elsie Venner as one of his "medicated novels", along with The Guardian Angel (1867) and A Mortal Antipathy (1885), because of the characters' health or mental problems which are "diagnosed" in the text.[12]

Influence

Fue en Elsie Venner donde Holmes acuñó por primera vez el término " Brahmin de Boston ", originalmente referido como "la casta brahmán de Nueva Inglaterra... la aristocracia inofensiva, inocua y sin título". [ 13 ] Holmes usó el término para describir a Bernard Langdon, quien, si bien residía en Boston, también fue descrito como proveniente de uno de los puertos menores.

La novela fue adaptada a una película muda de 1914. [ 14 ]

Referencias

  1. ↑ Rogin, Michael . Genealogía subversiva: La política y el arte de Herman Melville. Nueva York: Knopf, 1983: 184. ISBN 9780307830944
  2. ↑ Sheldon, Michael . Melville enamorado: La vida secreta de Herman Melville y la musa de Moby Dick . Nueva York: Ecco/HarperCollins, 2016: 62. ISBN 9780062418982
  3. ↑ Von Mehren, Joan. La Minerva y la Musa: Una vida de Margaret Fuller . Amherst: University of Massachusetts Press , 1994: 18. ISBN 1-55849-015-9
  4. ↑ Broaddus, Dorothy C. Retórica refinada: La escritura de la alta cultura en el Boston del siglo XIX . Columbia, Carolina del Sur: University of South Carolina, 1999: 62. ISBN 1-57003-244-0.
  5. ↑ Weinstein, Michael A. La prosa imaginativa de Oliver Wendell Holmes . Columbia: University of Missouri Press, 2006: 94
  6. ↑ Ruland, Richard y Malcolm Bradbury. Del puritanismo al posmodernismo: una historia de la literatura estadounidense . Nueva York: Viking, 1991: 112. ISBN 0-670-83592-7
  7. ↑ Altschuler, Sari. La imaginación médica: literatura y salud en los primeros Estados Unidos . Filadelfia: University of Pennsylvania Press, 2018: 183. ISBN 9780812249866
  8. ↑ Imber, Jonathan B. Confiar en los médicos: El declive de la autoridad moral en la medicina estadounidense . Princeton, NJ: Princeton University Press, 2008: 44–45. ISBN 978-0-691-13574-8
  9. ↑ Altschuler, Sari. La imaginación médica: literatura y salud en los primeros Estados Unidos . Filadelfia: University of Pennsylvania Press, 2018: 179. ISBN 9780812249866
  10. ↑ Fryer, Judith. Los rostros de Eva: Mujeres en la novela estadounidense del siglo XIX . Oxford: Oxford University Press, 1976: 41. ISBN 0-19-502431-1
  11. ↑ Gibian, Peter. Oliver Wendell Holmes y la cultura de la conversación . Cambridge: Cambridge University Press, 2001: 294. ISBN 0-511-01763-4
  12. ↑ Gibian, Peter. Oliver Wendell Holmes y la cultura de la conversación . Cambridge: Cambridge University Press, 2001: 4–5. ISBN 0-511-01763-4
  13. ↑ O'Connor, Thomas H. The Hub: Boston Past and Present . Boston: Northeastern University Press, 2001: 87. ISBN 1-55553-474-0
  14. ↑ «Elsie Venner (1914)» . IMDB .
  • Elsie Venner en el Proyecto Gutenberg
  • Audiolibro de dominio público de Elsie Venner en LibriVox