Emanuel Mendes da Costa

Emanuel Mendes da Costa (5 de junio de 1717 – 31 de mayo de 1791) ^{[ a ]} fue un botánico , naturalista , filósofo y coleccionista inglés de valiosas notas y manuscritos . También recopiló anécdotas sobre los intelectuales de la época . Da Costa se hizo famoso por malversar fondos mientras trabajaba en la Royal Society de Londres y fue encarcelado.

Da Costa provenía de una familia sefardí que emigró a Inglaterra en el siglo XVII desde Portugal . Sus padres eran Abraham y Esther. Se cree que Abraham se dedicaba al comercio de diamantes . Uno de sus hermanos se convirtió en un próspero hombre de negocios. Emanuel trabajó en la oficina de un notario y obtuvo su título mientras trabajaba para la Compañía de Escribanos en 1762.

Da Costa cultivó su interés por la historia natural desde aproximadamente 1736. Comenzó a comerciar con conchas marinas , corales y fósiles . Mantuvo correspondencia con Carl Linnaeus , Hans Sloane y otros naturalistas de la época. En 1747, Da Costa fue elegido uno de los primeros miembros judíos de la Royal Society , patrocinado, entre otros, por Martin Folkes . En 1750, Da Costa se casó con Leah, cuyo hermano, Abraham del Prado, era un acaudalado contratista del ejército inglés, al que suministraba alimentos. Hacia 1740, Abraham empleó a Da Costa en los Países Bajos, pero esto generó deudas impagadas y resultó en la prisión de Da Costa durante dos años.

En 1763, la muerte de Francis Hauksbee , quien había ejercido como secretario de la Royal Society durante cuarenta años, le brindó una oportunidad que aprovechó para obtener el apoyo de sus amigos y corresponsales. Fue nombrado simultáneamente secretario , bibliotecario , custodio del archivo y administrador de la Royal Society. Sin embargo, en 1767 se descubrió que retenía las cuotas de los miembros, fue declarado culpable de fraude y condenado a cinco años de prisión por deudas . La evidencia se detectó cuando John Hope figuraba como miembro anual en lugar de miembro vitalicio y solicitó una investigación . Da Costa entregó las cuotas anuales a la Royal Society, beneficiándose personalmente de los intereses generados por el resto de las suscripciones vitalicias.

Tras su liberación de prisión, luchó por ganarse la vida dando conferencias sobre fósiles y comerciando con conchas y minerales . Su última publicación científica fue British Conchology (1778), que incluía un prefacio autobiográfico. Algunos amigos le permanecieron leales incluso después de su encarcelamiento. Entre ellos se encontraba Ingham Forster (1725-1782), hermano de Jacob Forster (1739-1806). Da Costa murió en su casa en Strand y fue enterrado en Bethahaim Velho, 243 Mile End Road, Londres. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Da Costa también fue miembro de la Sociedad de Anticuarios de Londres desde 1752; miembro de la Sociedad Botánica de Florencia ( Società botanica fiorentina ), la Sociedad Aureliana y la Sociedad de Caballeros de Spalding . Se casó dos veces, la primera con Leah, quien falleció en 1763 sin descendencia. Su segunda esposa, Elizabeth Skillman, le sobrevivió y tuvieron una hija. ^{[ 1 ]}

Entre sus publicaciones se incluyen:

• Historia natural de los fósiles , 1757
• Elementos de conquiliología, o Introducción al conocimiento de las conchas , 1776 (ilustrado por Peter Brown );
• Conquiliología británica , 1778
• varios artículos en las Philosophical Transactions de la Royal Society

• Enciclopedia judía
• Rousseau, GS; Haycock, David (2000). "El judío de Crane Court: Emanuel Mendes Da Costa (1717–91), Historia natural y exceso natural". History of Science . 38 (2): 127– 170. Bibcode : 2000HisSc..38..127R . doi : 10.1177/007327530003800201 . S2CID 161134195 . 
• James Grout: Da Costa y la Venus dione : La obscenidad de la descripción de la concha , parte de la Encyclopædia Romana
• Entrada del DNB de Wikisource

• Emanuel Mendes da Costa: el primer secretario judío de la Royal Society en Google Arts and Culture.

Imagen conservada en los Archivos Metropolitanos de Londres: https://cityoflondon.gov.uk/lma