Escándalo de la carne de res en el Ejército de los Estados Unidos

El escándalo de la carne adulterada del Ejército de los Estados Unidos fue un escándalo político estadounidense causado por la distribución masiva de productos cárnicos de bajísima calidad y fuertemente adulterados a los soldados del Ejército estadounidense que luchaban en la Guerra Hispano-Estadounidense . El general Nelson Miles denominó a la carne adulterada "carne embalsamada", y el escándalo se conoció también como el escándalo de la carne embalsamada . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El Ejército de los Estados Unidos estaba mal preparado para la guerra. ^{[ 1 ]} El contrato fue concertado apresuradamente y al menor costo posible por el Secretario de Guerra Russell A. Alger con las tres grandes corporaciones empacadoras de carne de Chicago Morris & Co , Swift & Co y Armour & Co . En el ambiente de Chicago de la era anterior a la regulación, las compañías se aprovecharon de la falta de atención de Alger y su actitud favorable hacia la industria (así como de la necesidad inmediata del Ejército de grandes cantidades de carne barata para abastecer a las fuerzas expedicionarias) recortando aún más los costos y reduciendo la calidad del producto (ya muy adulterado) que enviaron para el contrato estadounidense.

Como resultado, se descubrió que la mayor parte de la carne que llegaba a Cuba estaba tan mal conservada, adulterada químicamente o en mal estado que resultaba tóxica y peligrosa para el consumo. ^{[ 2 ]} Además, se encontraron huesos y otras partes animales no comestibles, lo que provocó indignación pública. La carne causó un número indeterminado de enfermedades y muertes por disentería e intoxicación alimentaria , teniendo un efecto especialmente letal en los miles de hombres ya debilitados por las epidemias de malaria y fiebre amarilla que asolaban a las tropas estadounidenses desprotegidas y que, con el tiempo, matarían al doble de hombres que los combates con los españoles. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Dado que la fiebre amarilla frecuentemente causa síntomas similares a los de la intoxicación alimentaria bacteriana (fiebre, vómitos, diarrea grave o con sangre ), en ese momento se estableció poca relación entre la enfermedad y el consumo de la carne de Chicago. El escándalo fue revelado por primera vez por el mayor WH Daly, cirujano jefe del estado mayor del general Nelson Miles , en septiembre de 1898. ^{[ 3 ]}

En los meses posteriores a la Guerra Hispano-Estadounidense de 1898 , durante una comisión de investigación celebrada para esclarecer los problemas de calidad de los alimentos del Ejército de los EE. UU. , Miles, veterano del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil , contaba con muchos años de experiencia en el suministro de provisiones militares. Al comienzo de la Guerra Hispano-Estadounidense, recomendó a Alger que se comprara ganado local en Cuba y Puerto Rico para el Ejército, en lugar de utilizar carne en conserva o refrigerada transportada desde los Estados Unidos. Esto habría seguido la práctica tradicional del Ejército de adquirir carne fresca de origen local.

A pesar de sus peticiones, el Ejército se dedicó a apoyar a la industria cárnica de Chicago, que finalmente envió cientos de toneladas de carne refrigerada y enlatada al Ejército desde el continente. En su testimonio ante el tribunal de investigación, Miles se refirió al producto refrigerado como " carne embalsamada " y proporcionó al tribunal una carta de un oficial médico del Ejército que describía el producto. "[M]ucha de la carne que examiné que llegaba en los transportes desde los Estados Unidos... [estaba] aparentemente conservada con productos químicos inyectados para ayudar a la refrigeración deficiente ", escribió el oficial médico. "Tenía buen aspecto, pero tenía un olor similar al de un cadáver humano después de haber sido inyectado con formaldehído , y cuando se cocinó por primera vez sabía a ácido bórico descompuesto ..." ^{[ 4 ]}

En cuanto al producto enlatado, Miles informó que durante la guerra había recibido muchas quejas sobre su mala calidad. Sus oficiales proporcionaron descripciones muy llamativas. «La carne... pronto se pudrió», escribió un coronel, «y en muchas latas se encontró en proceso de putrefacción al abrirlas». Un mayor de infantería declaró que «“Desagradable” es el único término que describe adecuadamente su aspecto. Su consumo provocaba diarrea y disentería». Otro oficial señaló: «A menudo era nauseabundo e inadecuado para el consumo. No debería seguir distribuyéndose». ^{[ 4 ]}

Miles también hizo declaraciones públicas, recogidas en los periódicos, afirmando que la carne enlatada era el subproducto del proceso de elaboración del extracto de carne . «La carne no tenía vida ni valor nutritivo», alegó Miles. «Se había utilizado para hacer extracto de carne, y después de extraerle el jugo, la pulpa se volvía a enlatar y se etiquetaba como "rosbif"». Miles declaró: «Tengo las declaraciones juradas de hombres que han visto el proceso de embalsamamiento de la carne... tratándola químicamente con el fin de conservarla». ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Mientras que otros oficiales, en particular el general Wesley Merritt , quien había comandado un cuerpo del Ejército en Filipinas durante la guerra, negaron haber oído hablar de problemas con el suministro de carne, ^{[ 7 ]} Miles se negó a callar. Cuando el Comisario General, el general de brigada Charles P. Eagan , fue llamado a declarar, denunció enérgicamente a Miles como mentiroso. Esto resultó en un consejo de guerra y la suspensión de Eagan de sus funciones hasta la edad de jubilación obligatoria.

Aunque no hubo constancia oficial de problemas generalizados con el suministro de carne, la prensa avivó la opinión pública al respecto. Esto contribuyó a las crecientes críticas a la gestión del Ejército por parte de Alger durante la guerra (fenómeno conocido como «algerismo») y, para el verano de 1899, el presidente William McKinley decidió que Alger debía dimitir. El 1 de agosto, Alger renunció a petición de McKinley.

La fundación del Cuerpo Veterinario el 3 de junio de 1916 se debió en parte a la incompetencia médica demostrada en el escándalo de la carne. ^{[ 2 ]}

• Enfermedad transmitida por los alimentos
• Francis Buzzacott , explorador del ejército y escritor que testificó en apoyo de Miles.
• La Jungla , novela y denuncia de las pésimas condiciones en la industria cárnica de Chicago.

• Laurie Winn Carlson, El ganado: una historia social informal, Ivan R. Dee, 2002, págs.  131-133.
• Edward F. Keuchel, "Productos químicos y carne: El escándalo de la carne embalsamada durante la guerra hispano-estadounidense". Bull. Hist. Med. Verano de 1974;48(2):249–64.