Baliza de Embury

51°00′22″N 4°30′40″O / 51.006, -4.511

Embury Beacon es el sitio de un fuerte promontorio de la Edad de Hierro en el oeste de la península de Hartland, al norte de Bude y al oeste de Clovelly , en el norte de Devon . El fuerte se ha perdido casi en su totalidad debido a la erosión costera , pero aún existe una fracción de las murallas orientales a aproximadamente 150 metros (490 pies) sobre el nivel del mar. ^[1] Es parte de la propiedad del National Trust de Bideford Bay y Hartland, que también incluye otros dos fuertes de montaña en Windbury Head y Bucks Mills earthworks . ^[2] El nombre del sitio sugiere que era la ubicación de un faro , posiblemente durante el período isabelino , pero no hay evidencia arqueológica de esto. ^[3]

El fuerte consta de dos murallas de tierra que crean un área triangular cerrada con acantilados en sus lados norte y oeste. ^[3] Las murallas de tierra se construyeron en una cima y las laderas interiores supervivientes descienden hacia el sur. ^[4] En el momento de la construcción, el área alrededor del sitio habría sido una mezcla de bosques y paisaje abierto con brezales y pastizales. ^[5]

Las murallas exteriores tienen una longitud máxima de 190 metros (620 pies) y una altura de 1,5 metros (4,9 pies). ^[3] Donde la zanja exterior sobrevive sin ser afectada por el arado, tiene 0,9 metros (3,0 pies) de profundidad. ^[6] Si se mide desde el fondo de la zanja, la muralla exterior tiene 2,8 metros (9,2 pies) de altura. ^[7] Un hueco de entrada divide las murallas exteriores en una sección occidental y otra oriental. ^[8] Es muy poco probable que las dos secciones estuvieran conectadas alguna vez. ^[6] El extremo occidental de la muralla, formado por un banco y una zanja externa, es la sección más larga que se conserva de la muralla. ^[9] Se cree que un hueco en esta sección data del período medieval , posiblemente hecho para permitir el acceso al recinto para el pastoreo de ovejas. ^[9] La muralla oriental, formada por un banco lineal de norte a sur y un foso externo, es menos uniforme que su contraparte occidental, lo que puede ser el resultado de la erosión o un cambio en la disposición de las obras de tierra durante la Edad del Hierro. ^[9] El recinto exterior tiene un promedio de 50,5 metros (166 pies) de ancho y no tiene características distintivas, excepto por un banco lineal bajo de 20 metros (66 pies) de largo y 0,6 metros (2,0 pies) de alto. ^[6]

La muralla interior tiene una longitud máxima de 30 metros (98 pies) y una altura de 2,2 metros (7,2 pies), y solo sobrevive en el borde del acantilado. ^[3] Su foso en forma de V tiene 3,3 metros (11 pies) de profundidad y 7 metros (23 pies) de ancho. ^[3] Los pedernales encontrados dentro y entre las murallas se han datado a finales del Neolítico o principios de la Edad del Bronce . ^[10]

El fuerte tiene una entrada de 6 m de ancho en el extremo noreste del sitio que está cerrada por una muralla exterior. ^[8] Esta muralla exterior consiste en una muralla de 2,6 metros (8,5 pies) de alto con un foso asociado de 0,3 metros (0,98 pies) de profundidad que ha sido dañado por el arado. ^[6] La muralla exterior habría proporcionado una barrera que impedía un fácil acceso a la entrada. ^[8] La construcción de la muralla exterior alrededor de la entrada puede haber tenido lugar durante la Edad del Hierro tardía, y se cree que el foso se rellenó durante el período romano medio a tardío . ^[11]

Se ha sugerido que una posible característica circular en el noreste del sitio es un túmulo . ^[12] Este posible túmulo es un montículo de 25 metros (82 pies) de largo, 20 metros (66 pies) de ancho y 0,85 metros (2,8 pies) de alto. ^[13] Se ha sugerido que es la ubicación de un faro, sin embargo, las excavaciones en 1973 interpretaron el montículo como parte de una muralla y un foso. ^[7]

Los restos de las obras de tierra sugieren que Embury Beacon fue en su día un fuerte de montaña mucho más grande. ^[14] Gran parte de las murallas del fuerte se han perdido por la erosión costera a lo largo de miles de años, lo que significa que se sabe poco del tamaño y la forma originales del área cerrada. ^[9] Solo sobrevive una pequeña sección del recinto interior y parte de las murallas exteriores. ^[14] Los mapas históricos y las fotografías aéreas muestran poco más de lo que sobrevive hoy. ^[9] Se estima que solo queda una cuarta parte del sitio, ya que el resto se perdió por la erosión costera. ^[3] Se cree que la cara noroeste del acantilado ha retrocedido un máximo de 200 metros (660 pies) en los últimos noventa años, según la evidencia de los mapas históricos. ^[15] Desde las excavaciones de la década de 1970, se han perdido las partes supervivientes finales del recinto interior. ^[6] En julio de 1995 se perdió la mayor parte del área dentro de la muralla interior. ^[3]

En el momento en que se construyó el fuerte, es posible que no hubiera un afloramiento en los acantilados, y la costa puede haber experimentado un grado tan grande de erosión que este sitio puede haber sido alguna vez un promontorio lo suficientemente grande como para acomodar un gran fuerte de recinto múltiple. ^[16] Con base en esto, se ha sugerido que el sitio puede no representar un fuerte de promontorio , sino que es en cambio un fuerte de contorno . ^[17]

En 1972-3 el Departamento de Medio Ambiente excavó parcialmente el yacimiento en respuesta a la amenaza de erosión, y gran parte de las áreas excavadas en ese momento se han perdido ahora. ^[3] Estas excavaciones no incluyeron una sección completa de la muralla exterior o zanja, y no examinaron el área de entrada. ^[3] La excavación del recinto encontró solo un fragmento bajo de cimientos de pared, lo que sugiere que el sitio se utilizó para encerrar ganado en lugar de como asentamiento. ^[3] Sin embargo, los agujeros para postes encontrados en el interior del yacimiento sugirieron la presencia de estructuras, ^[18] y los hallazgos de cerámica, piedras de honda , torbellinos y piedras de afilar en el área encerrada por la muralla interior sugieren una función doméstica. ^[3] Parte de la cerámica ha sido identificada como cerámica Glastonbary de la Edad del Hierro tardía. ^[3]

En 1997, la Comisión Real de Monumentos Históricos de Inglaterra realizó un estudio a gran escala de Embury Beacon en nombre del National Trust. ^[4] Este informe sugirió que la ubicación del fuerte significa que su papel puede haber sido marítimo, posiblemente involucrando señalización, así como defensivo. ^[16] Es posible que se haya utilizado, o reutilizado más tarde, como una estación de señales, lo que dio origen a su nombre. ^[16]

En 2012 se llevaron a cabo más excavaciones, incluyendo un estudio magnetométrico que no encontró evidencia clara de ocupación interna del fuerte. ^[19] Estas excavaciones examinaron el túmulo potencial, encontrando que aunque había sido fuertemente afectado por el arado, conserva un núcleo de 0,6 metros (2,0 pies) de profundidad. ^[13] Se encontraron piedras grandes y bien espaciadas en el interior, así como un depósito incinerado (que había sido perturbado) y cerámica residual de la Edad del Bronce. ^[13] Aunque se encontraron pocos fragmentos de cerámica, se han datado en la Edad del Bronce temprana entre 2000 y 1500 a. C. ^[20] Los guijarros de playa encontrados en todo el sitio se han interpretado como piedras de honda, ^[18] y las excavaciones de 2012 encontraron 40 piedras de honda potenciales: 22 en la entrada, 17 en la zanja y 1 entre las murallas. ^[10]

Se ha creado un modelo 3D del sitio utilizando fotografías aéreas tomadas con drones. ^[21]

Jefferies JS, Limbrey S (1974). “Una excavación en el fuerte costero del promontorio de Embury Beacon, Devon”. Actas de la Sociedad Prehistórica . 40: 136-156.

• Entrada en la Lista del Patrimonio Nacional de Inglaterra Histórica
• Área de excepcional belleza natural del norte de Devon
• Modelo 3D interactivo de Embury Beacon