Desierto de los emigrantes

El Área Silvestre Emigrant del Bosque Nacional Stanislaus es un área silvestre formalmente designada en Sierra Nevada . Limita con el Parque Nacional Yosemite al sur, el Bosque Nacional Toiyabe y el Área Silvestre Hoover al este, y la Ruta Estatal 108 sobre el Paso Sonora al norte. Es un área alargada que se extiende hacia el noreste aproximadamente 25 millas (40 km) de largo y hasta 15 millas (24 km) de ancho. Las cuencas hidrográficas desembocan en los ríos Stanislaus y Tuolumne . El Área Silvestre Emigrant, que es un paisaje glaciado, se encuentra completamente dentro del Condado de Tuolumne, California , y está aproximadamente a 140 millas (230 km) al este de San Francisco, California , y a 50 millas (80 km) al sur del Lago Tahoe . ^{[ 1 ]}    

El tercio noreste de la zona silvestre está dominado por crestas y picos volcánicos; las áreas restantes consisten en numerosas crestas graníticas con escasa vegetación, intercaladas con numerosos lagos y prados. Las elevaciones varían desde menos de 1500 m cerca del embalse Cherry hasta 3527 m en el pico Leavitt , pero la elevación de la mayoría de las áreas populares oscila entre los 2300 y los 2700 m . La precipitación promedio anual es de 1300 mm , el 80 % de la cual se presenta en forma de nieve. La nieve suele persistir hasta junio, a veces incluso más tarde después de inviernos muy lluviosos. Los veranos son generalmente secos y templados, pero se producen tormentas eléctricas por la tarde periódicamente y las temperaturas nocturnas pueden descender por debajo del punto de congelación en cualquier momento. ^{[ 1 ]}    

Diversos pueblos indígenas habitaron esta zona durante 10.000 años, dedicando el verano y principios del otoño a la caza en las tierras altas y al comercio con grupos del lado oriental de Sierra Nevada. Los grupos más recientes fueron los Sierra Miwok de la vertiente occidental y los Piute de la Gran Cuenca. ^{[ 1 ]}

Tras el descubrimiento de oro en 1848, un gran número de mineros y colonos llegaron a Sierra Nevada, y las culturas nativas declinaron rápidamente. Entre septiembre y octubre de 1852, el grupo de Clark-Skidmore se convirtió en el primer grupo de emigrantes en recorrer la ruta de West Walker a través del Paso de los Emigrantes , continuando por una parte de la actual Reserva Natural de los Emigrantes. Varias otras expediciones de emigrantes fueron persuadidas por funcionarios de Sonora para usar esta ruta en 1853, pero era un trayecto muy difícil con muchas dificultades y pronto fue abandonado. El Valle del Alivio y el Embalse del Alivio recibieron esos nombres debido a la ayuda que algunos emigrantes recibieron allí de los residentes de la zona de Sonora. ^{[ 1 ]}

En 1931, el Servicio Forestal de los Estados Unidos designó esta área para manejo primitivo como el Área Primitiva de Emigrant Basin. El 4 de enero de 1975, el Área Primitiva de Emigrant Basin fue designada como el Área Silvestre de Emigrant. ^{[ 1 ]}

Desde 1975, 18 pequeñas represas en la Reserva Natural Emigrant han sido objeto de un debate político sin resolver. Estas represas fueron construidas por pescadores que apilaron piedras y cantos rodados cercanos. Algunos apoyan las propuestas para mantener las represas, mientras que otros consideran que deberían dejarse deteriorar de forma natural, de acuerdo con la Ley de Áreas Silvestres . Una decisión del Bosque Nacional Stanislaus de llegar a un acuerdo y permitir que algunas represas se deterioraran naturalmente, mientras que se permitía el mantenimiento de otras, fue revocada por los tribunales en 2006, reavivando parte de la controversia. El Servicio Forestal optó por no apelar y las represas desaparecerán gradualmente.

Desde el paso de Sonora, al norte, el sendero Pacific Crest Trail recorre una ruta panorámica en el extremo oriental del Área Silvestre Emigrant, a lo largo de la cresta que pasa por el pico Leavitt. Continúa hacia el este desde el cañón Kennedy hasta el paso Bond, y luego desciende hacia el sur por el cañón Jack Main. Numerosos senderos atraviesan el Área Silvestre Emigrant, desde la pradera Leavitt en el lado este, la pradera Kennedy en el lado oeste y otros puntos de inicio de senderos. Entre los atractivos destacan los acantilados de la zona de Granite Dome y lagos como el lago Emigrant, el lago Huckleberry y el lago Lertora.

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