Emil R. Unanue

Emil Raphael Unanue (13 de septiembre de 1934 – 16 de diciembre de 2022 ^{[ 1 ]} ) fue un inmunólogo cubano-estadounidense y profesor emérito Paul & Ellen Lacy de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington . Fue miembro de la Academia Nacional de Ciencias , la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias y el Instituto de Medicina . Anteriormente, presidió la Sección de Microbiología e Inmunología de la Academia Nacional de Ciencias.

Unanue inició un campo de estudio conocido como presentación de antígenos ; es fundamental para el desarrollo de vacunas y constituye la base para la comprensión de la inmunidad microbiana y las enfermedades autoinmunes .

A finales de la década de 1970, se reconoció que los linfocitos T no podían reconocer antígenos directamente y, en cambio, requerían una interacción con otra célula especializada conocida como célula presentadora de antígenos . Los premios Nobel Rolf Zinkernagel y Peter C. Doherty demostraron que este reconocimiento también requería que la célula presentadora de antígenos tuviera el mismo trasfondo genético que la célula T. Esa observación, denominada restricción del MHC , dio lugar a un enigma: que la capacidad de una célula T para reconocer antígenos extraños también requería que reconociera lo propio.

Junto con Paul M. Allen , profesor Robert L. Kroc de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington , Unanue descubrió que los péptidos de antígenos extraños se unían a un grupo de moléculas conocido como complejo mayor de histocompatibilidad (CMH). Se demostró que este complejo péptido-CMH era reconocido por las células T. Si bien esta última hipótesis fue recibida inicialmente con gran escepticismo, una extensa investigación realizada durante las últimas dos décadas ha confirmado su validez.

Emil Unanue se doctoró en la Universidad de La Habana ( Cuba ) en 1960. Posteriormente emigró a Estados Unidos, donde estudió brevemente en la Universidad de Pittsburgh . Tras esta experiencia, Unanue fue investigador postdoctoral en la Scripps Clinic and Research Foundation, ahora conocida como The Scripps Research Institute, en La Jolla , California. Junto con su mentor, el Dr. Frank J. Dixon , realizó importantes contribuciones al campo de la fisiopatología renal mediante el estudio de las bases inmunológicas de la glomerulonefritis . Más tarde, Unanue se unió al grupo dirigido por la Dra. Brigitte Askonas en el Instituto Nacional de Investigación Médica de Mill Hill , en Londres.

Juntos, Unanue y Askonas realizaron la observación fundamental de que los macrófagos no catabolizaban completamente los antígenos, lo que anticipó el desarrollo del campo del procesamiento y la presentación de antígenos. En 1970, Unanue fue nombrado profesor en el Departamento de Patología de la Facultad de Medicina de Harvard , donde ascendió rápidamente en la jerarquía académica hasta convertirse en profesor Mallinckrodt de Inmunopatología en 1974.

Durante su estancia en la Universidad de Harvard , él y sus colegas realizaron observaciones sobre la formación de agregados de inmunoglobulinas en las células B y las defensas del huésped contra bacterias como Listeria monocytogenes . Este trabajo culminó con la conclusión de que las moléculas del MHC median la presentación de péptidos procesados ​​a las células T.

De 1985 a 2006, Unanue fue jefe del departamento de patología e inmunología y profesor Mallinckrodt en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington . Le precedió en ese cargo el Dr. Paul Eston Lacy , y le sucedió el Dr. Herbert "Skip" Virgin . La investigación de Unanue se centró en los mecanismos moleculares del procesamiento de antígenos, las bases inmunológicas de la diabetes autoinmune y las respuestas inmunitarias a las bacterias intracelulares.

Unanue desarrolló un tumor cerebral maligno, glioblastoma multiforme , en 2020. Falleció a causa de la enfermedad en 2022 en St. Louis, Missouri. ^{[ 2 ]}

• Premio William B. Coley del Instituto de Investigación del Cáncer de 1989
• Premio Albert Lasker de 1995 a la Investigación Médica Básica
• Premio Internacional de la Fundación Gairdner 2000
• Medalla de Oro Robert Koch 2005
• Premio a la trayectoria profesional de la Asociación Estadounidense de Inmunólogos 2014 ^{[ 3 ]}

• Página de los galardonados con el Premio Lasker
• Página web del profesorado de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis
• Investigadores altamente citados por ISI
• "Del procesamiento de antígenos a la unión péptido-MHC", Nature Immunology - 7, 1277 - 1279 (2006)