Millito Navarro

Emilio Navarro (26 de septiembre de 1905 – 30 de abril de 2011), más conocido como " Millito Navarro ", fue un segunda base y campocorto puertorriqueño . Navarro fue el segundo puertorriqueño en jugar béisbol en las Ligas Negras Americanas , dos años después de que Gacho Torres jugara para los Newark Stars de 1926. Al momento de su muerte, a los 105 años, Navarro era el exjugador profesional de béisbol de mayor edad y el último jugador sobreviviente de las Ligas Negras Americanas . ^{[ 2 ]}

Navarro nació en Patillas , Puerto Rico , hijo de Botello y Pepa Navarro, y se crió en la ciudad de Ponce . Su padre era un conocido zapatero en Patillas que falleció cuando Emilio tenía 6 años. Su madre, viuda, pronto se mudó a Ponce, donde tenía familia. Desde joven, Navarro ayudó económicamente a su familia vendiendo periódicos, cacahuetes y hielo. ^{[ 3 ]} En Ponce asistió a la Escuela Pública Castillo, una escuela pública en la Calle Castillo, Ponce, y trabajaba después de clases lustrando zapatos y repartiendo la comida que su madre preparaba para mantener a la familia. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Su primer contacto con el béisbol ocurrió cuando fue a ver jugar al equipo de la escuela. En una ocasión no tenía suficiente dinero para pagar la entrada para ver un partido entre los equipos Castillo y Reina. Por lo tanto, saltó una cerca, que casualmente estaba en el jardín exterior. Dio la casualidad de que uno de los miembros del equipo Castillo se enfermó y cuando el entrenador vio a Navarro saltar la cerca le pidió que jugara. Él aceptó y desde entonces juega béisbol. ^{[ 5 ]}

Después de graduarse de la preparatoria, a Navarro le ofrecieron una beca para asistir a la Universidad de Puerto Rico en Mayagüez , la cual rechazó. En cambio, Navarro sintió que debía ayudar económicamente a su familia y creía estar más que preparado para jugar en las Grandes Ligas de los Estados Unidos ^{[ 5 ].}

En la década de 1920, Estados Unidos era un país racialmente segregado y el color de piel de Navarro representó un problema para su participación en las ligas de béisbol estadounidenses: en el béisbol, a los jugadores negros no se les permitía jugar en las mismas ligas que sus contrapartes blancas . Como consecuencia de esta política, un grupo de empresarios blancos y negros unieron fuerzas y organizaron sus propias ligas negras. Los equipos jugaban entre sí e incluso tuvieron su propia Serie Mundial Negra . Dos de esos equipos fueron los Cuban Stars , propiedad de Alex Pompez , y los Cuban Giants . ^{[ 6 ]} Ambos equipos estaban compuestos principalmente por jugadores afroamericanos o afrolatinos . ^{[ 2 ]}

Navarro jugó dos años con las Estrellas Cubanas y tuvo un promedio de bateo de .337. La experiencia fue agridulce para Navarro, especialmente cuando jugaban en el Sur; se sintió discriminado tanto por el color de su piel como por su desconocimiento del inglés . Después de jugar en las ligas negras, Navarro viajó y jugó para equipos en la República Dominicana y en Venezuela . ^{[ 2 ]}

Para cuando el béisbol se integró en Estados Unidos, Navarro ya había regresado a Puerto Rico. La experiencia y el conocimiento que había adquirido contribuyeron a su éxito cuando se convirtió en uno de los fundadores del equipo de béisbol Leones de Ponce en su ciudad natal de Ponce. Jugó, entrenó y contribuyó de diversas maneras al equipo, dedicando 20 años de su vida a los Leones. ^{[ 5 ]}

Después de que Navarro se retiró del béisbol activo, trabajó como administrador del Estadio Francisco "Paquito" Montaner en Ponce, ^{[ 7 ]} cargo que ocupó durante 10 años. ^{[ 8 ]}

En 1938, el periodista deportivo puertorriqueño Emilio Huike votó a Navarro como el "Jugador de béisbol profesional ideal". ^{[ 2 ]}

Navarro cumplió cien años el 26 de septiembre de 2005, y en los años siguientes recibió numerosos homenajes tanto en Puerto Rico como en Estados Unidos. Su vida y experiencias en el béisbol fueron parte de un documental estadounidense llamado "Beisbol", sobre las contribuciones e influencia de los hispanos en el pasatiempo nacional de Estados Unidos. Fue elegido para el Salón de la Fama del Béisbol de Puerto Rico en 1992 y para el Salón de la Fama del Deporte Puertorriqueño en 2004. ^{[ 2 ]} El Senado de Puerto Rico le entregó la Resolución n.° 1026 en reconocimiento a sus contribuciones al béisbol el 7 de junio de 2005. ^{[ 5 ]} El 29 de diciembre de 2006, Navarro fue incorporado al Salón de la Fama del Museo de la Herencia Hispana del Béisbol . El exjugador estrella de los Astros , José (Cheo) Cruz, le entregó la placa de inducción. ^{[ 3 ] [ 9 ]}

El 6 de junio de 2008, las Grandes Ligas de Béisbol celebraron un draft ceremonial de la Liga Negra previo al draft amateur. Navarro fue seleccionado por los Yankees de Nueva York . También fue homenajeado en un partido durante la última serie en casa en la historia del Yankee Stadium el 18 de septiembre de 2008. ^{[ 10 ] [ 11 ]} En 2010, Navarro fue homenajeado por "Experience Works", que lo reconoció como un destacado ciudadano de la tercera edad activo en los Estados Unidos. ^{[ 3 ]}

El 27 de abril de 2011, Navarro fue hospitalizado en el Hospital San Lucas de Ponce tras sufrir un infarto leve. ^{[ 8 ]} El 28 de abril, fue trasladado a la unidad de cuidados intensivos del hospital tras sufrir un derrame cerebral. ^{[ 8 ]} Falleció dos días después, el 30 de abril de 2011, tras no poder superar las secuelas del derrame cerebral. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Le sobreviven cuatro hijos, once nietos, nueve bisnietos y un tataranieto. ^{[ 14 ]}

El 1 de mayo de 2011, los Yankees de Nueva York guardaron un minuto de silencio en honor a Navarro antes del inicio de su partido contra los Azulejos de Toronto . ^{[ 15 ]} En 2011, su municipio natal de Ponce nombró un complejo deportivo en su honor, Ciudad Deportiva Millito Navarro . ^{[ 16 ] [ 17 ]} También se le reconoce en el Parque de los Ponceños Ilustres de Ponce en el área de deportes. ^{[ 18 ]}

• Lista de puertorriqueños
• Lista de jugadores de béisbol de las ligas negras
• Historia afroamericana en Puerto Rico

• Estadísticas de carrera de Baseball Reference y estadísticas de Baseball-Reference Black Baseball y Seamheads
• Asociación de Jugadores de Béisbol de la Liga Negra
• Anuncio del centenario (en español)
• La MLB planea un draft ceremonial de la Liga Negra para junio.