Emily Chester

Emily Chester fue una novela estadounidense escrita por Anne Moncure Crane en 1864. ^{[ 1 ]} Se publicó sin prefacio que diera la más mínima pista sobre el paradero de la autora, y no se anunció con el pomposo título de «¡ Gran Novela del Sur!», como solía hacerse con las novelas de escritores sureños . Ya tenía cierta reputación en Boston antes de que se anunciara que la autora era una dama de Baltimore . ^{[ 2 ]}

En 1858, cuando Crane tenía 20 años, compitió con varias amigas para ver quién escribía la mejor novela. ^{[ 3 ] [ a ] ​​[ 4 ]} El resultado de la competencia amistosa fue la obra que la encaminaría hacia su distinguida trayectoria: la novela Emily Chester . Una vez terminada, una escritora desconocida para la editorial Ticknor & Fields la llevó a Boston. Le dijeron que ni siquiera podían considerar la idea de publicarla, ya que estaban sobrecargados de trabajo; pero ante su insistencia, le permitieron amablemente dejar el libro para que lo revisaran. Dos semanas después enviaron un contrato para su publicación, dirigido al «Autor de Emily Chester»; y no fue hasta que Crane devolvió el documento firmado íntegramente que supieron el nombre del escritor cuya novela se habían comprometido a publicar. ^{[ 5 ]} Sin embargo, la primera edición se publicó de forma anónima. ^{[ 4 ]} En la portada aparece una cita de Goethe : «Es en sus monstruosidades donde la Naturaleza nos revela sus secretos». ^{[ 4 ]}

Desde el principio, el libro cosechó un éxito rotundo. Los editores apenas podían satisfacer la demanda. Es más, se publicaron cuatro ediciones por importantes editoriales inglesas y la historia se tradujo al alemán, donde fue recibida con entusiasmo en los círculos cultos y apreciativos del mundo europeo. La novela fue adaptada al teatro por George H. Miles y alcanzó nueva fama tras su puesta en escena, superando con creces las expectativas más optimistas tanto de la autora como del adaptador. El coro de críticos, incluyendo figuras eminentes, se mostró entusiasta y casi desbordante en sus elogios. Probablemente ningún libro escrito por una mujer de Maryland haya tenido un éxito tan rápido y notable. En cierta medida, la obra tenía un carácter autobiográfico, pues era un principio fundamental del credo literario de la señorita Crane que una novela solo es efectiva en la medida en que incorpora elementos autobiográficos en su creación. ^{[ 6 ]}

Las escenas iniciales de este libro, y algunas de las más interesantes, se desarrollan en Maryland . ^{[ 7 ]} En el centro de la obra se encontraba el dilema del personaje principal, quien se casó con un caballero respetable, aunque aburrido, de clase media, y más tarde se enamoró de un hombre más apuesto de su comunidad. El intenso debate moral que posteriormente se libró en el interior de Emily —si debía permanecer fiel a su marido o perseguir su pasión por su verdadero amor— acabó teniendo un efecto perjudicial en su salud física. El desenlace llegó, de forma trágica, con la muerte de Emily. ^{[ 4 ]}

Se ha dicho que los personajes están inspirados en la vida real. Ya sea que provengan de vidas individuales o no, están delineados con una mano audaz y magistral, a la altura de la tarea. En «Emily Chester», se dice que la autora se idealizó a sí misma. «Sin duda», dijo un amigo de la escritora, «la gloriosa cabellera que coronaba la cabeza de Emily Chester pertenecía a Anne Crane». ^{[ 7 ]}

«Nueva y original novela» era el título de un artículo en el Boston Transcript , escrito por el ensayista Edwin Percy Whipple , en el que dice:

La característica más destacable de este libro, publicado por Ticknor & Fields y titulado «Emily Chester», es su originalidad, que sin duda sorprenderá a los lectores. Se evitan todos los elementos habituales del romance, y nuevos elementos, hasta ahora apenas insinuados en las novelas inglesas, constituyen la esencia de la obra. Desde «Afinidades electivas» de Goethe, no conocemos ninguna otra historia en la que la psicología del sentimiento y la pasión excepcionales se represente con tanta intensidad y fuerza como en «Emily Chester». El juego de simpatía y antipatía, en los recovecos de la mente donde la voluntad no ejerce influencia controladora, se exhibe con una fuerza paciente, penetrante e intensa, que fija la atención, algo reticente y resistente, del lector, y lo obliga a interesarse por aquello que no tiene un dominio natural sobre sus sanas simpatías. El personaje de Emily Chester no es agradable, pero está profundamente concebido y vigorosamente desarrollado. Max Crampton y Frederic Hastings también son tipos de personajes fuertemente individualizados, y el magnetismo contrastante que ejercen sobre la mente y el corazón de la heroína está vívidamente representado. El interés y la fuerza de la novela se concentran en estas tres personas. Los demás personajes son bastante comunes y parecen haber sido introducidos simplemente para aliviar las pasiones de los personajes principales. En aquellas partes en las que la autora no analiza ni representa los extraños fenómenos mentales que constituyen la fascinación del libro, muestra inmadurez tanto de pensamiento como de observación... Emily Chester exhibe un dominio tan palpable de las fases ilusorias de la pasión, difíciles de fijar y retratar, que No puede dejar de causar una profunda impresión en el público." ^{[ 2 ]}

El Honorable George H. Hilliard reseñó el libro de la siguiente manera:

Nos encontramos ante una obra de notable originalidad y fuerza, cualidades que sin duda la sitúan a la altura de las mejores obras de la narrativa estadounidense. El interés del libro reside enteramente en fuentes psicológicas, es decir, en la caracterización de los personajes, y no en los sucesos de la narración, que son de carácter común y carecen de verosimilitud. Nos recuerda a dos obras de ficción de una época pasada: «Caleb Williams» de Godwin y «Afinidades electivas» de Goethe, aunque más a esta última que a la primera. De hecho, «Emily Chester» difícilmente podría haberse escrito sin la existencia previa de «Afinidades electivas». Podemos estar seguros de que el autor de la primera conoce la segunda. Imaginemos «Afinidades electivas» con un claro propósito moral añadido, escritas con la intensidad y la consagración de Godwin, y obtendremos una impresión bastante acertada de «Emily Chester». Emily Chester es una joven de radiante belleza y extraordinarias facultades mentales. Uno de sus amantes es un hombre de voluntad férrea e intelecto dominante, del que, sin embargo, se aparta con una repulsión física o espontánea insuperable. El temperamento del otro armoniza con el suyo; es feliz en su presencia, y aun así es siempre consciente de su inferioridad intelectual, y por lo tanto resiste la influencia de su naturaleza sobre la suya. Aquí está toda la trama de la novela. Es, sin duda, una obra de genio. Cabe añadir que es una historia muy triste de principio a fin, y por lo tanto no se recomienda a quienes ya tienen suficientes penas como para no anhelar libros que les provoquen dolor. Es una trama en la que flores de oro y púrpura se entretejen en un sudario de un negro profundo. "La heroína es una criatura imposible. Es una combinación de Cleopatra, Harriet Martineau y Florence Nightingale. Es un ser tan sobrenatural o preternatural como un centauro o un grifo. Es una mezcla de elementos irreconciliables. Se la representa eligiendo entre un amante que satisface su intelecto y otro que gratifica su temperamento, con la misma frialdad con la que elegiría entre una pera y un melocotón en un postre. Los seres humanos no están hechos así. No se puede trazar una línea entre el intelecto y la naturaleza sensual de esta manera; ni podemos pensar que Max Crampton y Frederic Hastings sean fieles a la naturaleza. Son para los hombres reales lo que los personajes de Ben Jonson son para los de Shakespeare: son encarnaciones de humores, y no carne y hueso. ... Y apenas necesitamos añadir que no es un libro saludable. Lo dejamos con una sensación en la mente similar a la que se produce en el cuerpo al estar sentado en una habitación calentada por una estufa hermética. ... Pero, como se ha dicho, Solo hay un tipo de libro que no se puede soportar, y es el estúpido, el libro que te aburre.«Emily Chester» jamás caerá en esta categoría, pues es un libro de interés absorbente. Desde el primer capítulo, la autora capta la atención con la fuerza de su genialidad y la mantiene intacta hasta el final. Y cuando llega el final, dejamos el libro con una especie de suspiro de alivio, como si las fibras estiradas hasta el límite se relajaran.^{[ 2 ]}

Para demostrar la atención que esta novela atrajo entre la élite intelectual del Norte, la siguiente fue una crítica de "Gail Hamilton" de Nueva Inglaterra :

"El defecto más común de este libro tenderá a ocultar a la mirada popular su excepcional excelencia. Tiene toda la parafernalia de una novela estadounidense de tercera categoría: la belleza más abundante en sus mujeres, la gracia masculina perfecta en sus hombres, una riqueza fabulosa que rodea a los personajes importantes, con una profusión de elegantes accesorios que, al precio actual del oro, se lee como un espectáculo de Las mil y una noches. En estilo es a veces descuidado, a veces un poco tosco, y con frecuencia forzado. Constantemente cae en el error vulgar de hacer que todas sus mujeres externas sean bonitas, chismosas, envidiosas, malvadas y odiosas, con solo aquí y allá un destello de sol tenue y completamente parpadeante, como si el esplendor femenino no fuera suficiente por sí mismo, sino que debiera ser resaltado sobre un fondo negro. Las conversaciones a veces se extienden demasiado, y se entrega demasiado a la filosofía y las generalizaciones. Sin embargo, incluso estos inconvenientes tienen sus propias compensaciones. Los comentarios y reflexiones, aunque a veces un poco impertinentes, Suelen ser sensatos y perspicaces, lo que indica una profundidad y claridad de visión poco comunes. Las conversaciones mejorarían ocasionalmente con una brevedad; pero son serias y de tono elevado.

"No sé si la literatura novelística estadounidense ha producido alguna otra obra de este tipo. 'Counterparts' de la señorita Sheppard ofrece, hasta donde recuerdo, la única semejanza que se puede encontrar en lengua inglesa. Pero descartando todo recurso a padres de rasgos duros, madres mercenarias, disputas familiares y todo tipo de circunstancias, vaya directamente hacia adentro y encuentre en el eterno misterio del ser humano complejo todo el obstáculo, la pasión y el propósito que la vida requiere. Esto, tal vez, no aumente la popularidad del libro; pero le da fuerza. De hecho, puede ser una piedra de tropiezo y una roca de ofensa para aquellos lectores de novelas conservadores que aman que una historia continúe por los buenos viejos caminos, con los que se han familiarizado tanto que pueden ver el final desde el principio. Es tan reconfortante saber con certeza que el villano sufrirá y el caballero alcanzará la alegría, por muy tempestuoso que sea el mar de problemas en el que se encuentra. Todo dolor presente se ve con una Tranquilidad inspirada por la presciencia de la felicidad futura. Pero este libro irrumpe en todas estas formas de vida relajadas. Una hermosa mujer, por su propia voluntad, se casa con un hombre apasionadamente y desinteresadamente entregado a ella, a quien profesa profundo respeto y reverencia, aunque con un sentimiento que roza el odio. ¿Qué novedosa idea es esta? Por desgracia, solo es novedosa en las novelas, no en la vida, y es solo por no reconocer estos hechos sutiles pero todopoderosos que la vida se torna tan confusa. Los estudiantes más aplicados, así como los meros observadores casuales, pueden no comprenderlos; pero hemos aprendido mucho cuando hemos aprendido que existe el misterio, que la naturaleza tiene sus leyes, impalpables pero imperativas, cuya obediencia perfecciona la vida y cuya desobediencia la destruye; que, más allá de lo que las palabras pueden penetrar en el corazón del hombre, existen fuerzas contra las que es inútil luchar incluso con la voluntad.

«Emily Chester» presenta esta teoría de forma aparentemente exagerada. Quizás, para enunciar una verdad, sea necesario exagerarla. El lema de la portada lo afirma: «Es en sus monstruosidades donde la naturaleza nos revela sus secretos». Max y Emily son apenas un hombre y una mujer, más que una personificación del magnetismo. Pero, aun admitiendo su existencia, actúan según rígidas leyes naturales. A menudo son melodramáticos; hay cierta exageración en la actitud, el gesto y la expresión, como si una mano juvenil hubiera trazado los recovecos de la experiencia interior de Emily, sus cambiantes relaciones con Max, los efectos de su ausencia y presencia, la mezcla de desconfianza, arrepentimiento, consideración y gratitud. Tales cosas surgen por revelación especial. La propia Emily es pura, y puramente femenina, una mujer intensificada dibujada con mucha habilidad y una infinita compasión, simpatía y ternura. Su alegría, su coquetería, su gentileza y obstinación, su gran hambre emocional y su capacidad intelectual, sus apasionados gustos y disgustos, son un gran alivio después de las heroínas convencionales que suelen tropezar incluso en nuestras buenas novelas. Max es una anomalía tan grande, a su manera, como Emily a la suya. Desde tiempos inmemoriales la autoinmolación Se le ha asignado a la mujer; pero este hombre, abriendo los ojos al mal que su voluntad indomable había infligido a la mujer que más amaba, se ofreció como sacrificio vivo para expiación. Con severa e incansable abnegación, soportó el dolor más agudo, si así podía brindarle un rayo de paz. Tendrá más discípulos en su pecado que en su sufrimiento; pero es bueno saber que tal cosa es posible, incluso en la concepción. ^{[ 2 ]}

En Henry James and the "Woman Business" (2004), el escritor Alfred Habegger acusa a Henry James de plagiar las novelas de Crane tras su muerte y reescribirlas bajo su propio nombre. Cree que un mordaz obituario anónimo fue escrito en realidad por James, quien, según él, tenía motivos de sobra para querer que ella cayera en el olvido.

Para el autor desconocido de esta escandalosamente cruel escarlata, Seemüller [Crane] era un monstruo de tal poder y proporciones que era necesario, públicamente, clavarle una estaca en el corazón. Era esencial que esta novelista jamás volviera a resurgir. ¿Qué mejor autorización habría necesitado James para su arriesgada empresa de apropiarse y reescribir las novelas de Seemüller? Estaba muerta y enterrada... Sería un acto civilizado y responsable convertir sus narrativas informes e inmorales en una novela de perfecta armonía. ^{[ 3 ]}