Emily Lau

Cuando se introdujeron por primera vez las elecciones directas para el Consejo Legislativo de Hong Kong (LegCo) en las elecciones de 1991 , Lau renunció a sus cargos y se postuló para un puesto en la circunscripción geográfica de Nuevos Territorios Este (GC). Hizo campaña durante cinco meses presentándose como una nueva generación de política en Hong Kong, atrayendo a un amplio sector de la población. Las elecciones resultaron en una victoria aplastante para el ala liberal y se convirtió en la primera mujer elegida en elecciones directas, junto con sus compañeros políticos prodemocráticos de los Demócratas Unidos de Hong Kong (UDHK). Su éxito se debió en parte al temor de la población de Hong Kong a la China comunista tras la masacre de Tiananmen a principios de junio de 1989. ^{[ 2 ]}

Durante este periodo, Lau se convirtió en una figura muy conocida en la política de Hong Kong y la legisladora llegó a ser reconocida tanto como defensora de sus electores como una espina clavada para la administración de Hong Kong. Era igualmente crítica de Gran Bretaña y Pekín. El último gobernador británico, Chris Patten, buscaba acelerar el proceso de democratización. El gobernador Patten implementó los paquetes de reforma que extendieron el derecho al voto a millones de personas en las elecciones indirectas de circunscripciones funcionales revisadas . Estos paquetes de reforma fueron duramente criticados por el gobierno de Pekín por violar los acuerdos sino-británicos. Durante los debates sobre los paquetes de reforma, Lau propuso un proyecto de ley de iniciativa privada que habría permitido la elección directa de los 60 escaños del Consejo Legislativo en las elecciones de 1995. El proyecto de ley fue rechazado por un solo voto.

En 1993, Lau presentó una moción para solicitar garantías del derecho de residencia en Gran Bretaña para los titulares de pasaportes de Ciudadano Británico (de Ultramar) en caso de que fueran expulsados ​​de Hong Kong después de 1997. La moción fue apoyada por 36 legisladores, pero fue rechazada por el Secretario de Seguridad, Alistair Asprey . ^{[ 6 ]} En octubre de 1994, Lau lideró a los legisladores en una petición a Gran Bretaña para que otorgara la ciudadanía plena a 3,5 millones de ciudadanos  nativos de Hong Kong de los Territorios Británicos Dependientes (BDTC). Como parte de esta acción, encabezó una delegación multipartidista de legisladores de Hong Kong a Gran Bretaña para ejercer presión sobre políticos del gobierno y de la oposición antes del debate en el Consejo Legislativo. Los cinco consejeros se reunieron con el Secretario de Asuntos Exteriores británico y otros altos funcionarios, pero lograron poco. ^{[ 2 ]}

En las elecciones al Consejo Legislativo de 1995, Lau fue reelegida en su circunscripción con el 58,51 por ciento de los votos emitidos, la cifra más alta entre todas las circunscripciones geográficas. ^{[ 2 ]} Cada vez más desilusionada con el Partido Demócrata , el partido prodemocrático formado en 1994 para reemplazar a los Demócratas Unidos de Hong Kong, en agosto de 1996 Lau fundó un nuevo grupo político, La Frontera , que adoptó una postura más agresivamente prodemocrática, pro-derechos humanos y anti-Partido Comunista, con posiciones de izquierda en materia económica. Lau se convirtió en la coordinadora del nuevo partido, que logró obtener cinco legisladores y convertirse en el cuarto grupo político más grande en la legislatura antes de la transferencia de soberanía. Lau permaneció en el Consejo Legislativo hasta que fue disuelto por la República Popular China tras la transferencia de soberanía el 1 de julio de 1997. ^{[ 2 ]}

Lau también participó en protestas callejeras y en diciembre de 1996 se enfrentó a la policía antidisturbios frente al Centro de Convenciones y Exposiciones de Hong Kong junto con Andrew Cheng y Lee Cheuk-yan , mientras se manifestaba frente a las elecciones a puerta cerrada para el Jefe Ejecutivo posterior a la transferencia de soberanía . ^{[ 7 ]} Por lo tanto, fue arrestada junto con otros 29 activistas prodemocracia. Durante los meses previos a la transferencia de soberanía en julio de 1997 , Lau instó al Jefe Ejecutivo designado, Tung Chee-hwa, a oponerse a Beijing, ya que su "apoyo incondicional" al Consejo Legislativo Provisional elegido a dedo por Beijing resultó en la abolición o modificación de importantes leyes de Hong Kong que abarcan los derechos humanos y las libertades civiles. En marzo del mismo año, Lau pidió el boicot de las futuras primeras elecciones de Hong Kong bajo el dominio de la República Popular China, condenando el sistema de votación como injusto y la representación proporcional como altamente favorable a los candidatos pro-Beijing . ^{[ 2 ]}

Tras la transferencia de soberanía en 1998, se le exigió que renunciara a su pasaporte británico y adoptara la ciudadanía china para poder presentarse a las elecciones legislativas de Hong Kong de ese mismo año . ^{[ 8 ]} El bando prodemocrático acabó ganando el 63 por ciento del voto popular y Lau fue reelegida para el Consejo Legislativo, donde permaneció hasta su jubilación. ^{[ 2 ]}

Lau lideró The Frontier para presionar al gobierno a favor de una pronta democratización de Hong Kong y fue una crítica abierta de varias mociones de LedCo, especialmente en materia de derechos humanos; también se mostró escéptica sobre la fiabilidad del principio de " Un país, dos sistemas ". Además de impulsar una mayor protección de los derechos humanos, mayores esfuerzos en materia de igualdad de oportunidades y el establecimiento de un derecho legal de acceso a la información, abogó por una revisión completa de la Ley Fundamental (documento constitucional de Hong Kong) y por la democracia en China continental . En cuanto a la política económica, apoyó la legislación sobre comercio justo, se opuso a la importación de mano de obra extranjera y pidió la introducción de un salario mínimo . Lau recibió el Premio Bruno Kreisky por su labor en defensa de los derechos humanos en 1998.

En 1998, Lau demandó a la sucursal de Hong Kong de la agencia de noticias Xinhua por la lentitud en la respuesta a sus solicitudes de información personal. Perdió el caso y el tribunal le ordenó pagar costas judiciales por valor de 1,6  millones de dólares de Hong Kong. Alegando que su demanda era de interés público, intentó recaudar fondos del público en general para pagar la multa. En diciembre de 2000, aún le  faltaba un millón de dólares y la agencia (ahora Oficina de Enlace del Gobierno Popular Central) solicitó al tribunal su declaración de quiebra.

En las elecciones a Jefe del Ejecutivo de 2002 , Lau se opuso a apoyar a un candidato alternativo, como argumentaban algunos aliados prodemocráticos: «Como no se trata de unas elecciones justas, abiertas y democráticas, no deberíamos participar en ellas ni otorgarles legitimidad alguna». Lau cofundó la Coalición Contra el Segundo Mandato (CAST) para llamar la atención sobre el proceso viciado de elección del Jefe del Ejecutivo, la falta de competencia y la necesidad de una democracia real. ^{[ 9 ]}

En asuntos internacionales, Lau apoya la autodeterminación de Taiwán. En 2003, ella y otro legislador, James To del Partido Demócrata, asistieron a un seminario titulado "Hong Kong bajo un país, dos sistemas", organizado por un grupo proindependentista de Taiwán encabezado por el expresidente de la República de China , Lee Teng-hui . Lau declaró que "el futuro de Taiwán debe ser determinado por el propio pueblo taiwanés". ^{[ 10 ]} Su posterior negativa a reconocer explícitamente a Taiwán como parte de la República Popular China durante una entrevista volvió a generar críticas de sectores más conservadores de la sociedad de Hong Kong, incluyendo ataques del político pro-Pekín Leung Chun-ying , quien se convirtió en jefe ejecutivo en 2012.

Además de sus problemas legales, Lau ha sido víctima de varios casos de vandalismo, incluyendo llamadas telefónicas molestas a su oficina en enero y octubre de 2003, y dos ocasiones en las que arrojaron comida y/o heces frente a su oficina en Shatin , en julio y septiembre de 2003. Una mujer y un anciano fueron arrestados y multados en relación con algunos de estos casos. Cabe destacar que el 21 de junio de 2004 se produjo un ataque incendiario contra la oficina de Lau. Se quemaron carteles frente a su oficina que anunciaban una próxima manifestación. En ellos se leía: «Todos los traidores chinos deben morir».

Se opuso firmemente al controvertido proyecto de ley de seguridad nacional en 2002 y 2003, ya que contravenía los requisitos del artículo 23 de la Ley Fundamental de Hong Kong . Tras la marcha del 1 de julio de 2003, fue la segunda candidata en la lista conjunta con otros partidos prodemocráticos en la circunscripción de Nuevos Territorios Este y fue reelegida en las elecciones al Consejo Legislativo de 2004. También fue designada presidenta del Comité de Finanzas del Consejo Legislativo, cargo que desempeñó de forma intermitente hasta 2012.

En las elecciones para jefe ejecutivo celebradas en 2005 tras la dimisión del impopular Tung Chee-hwa, Lau anunció su interés en postularse para el cargo, con el fin de fomentar el debate sobre el desarrollo democrático de Hong Kong. ^{[ 11 ]} Debido a la oposición del secretario general Andrew To y de otros miembros de The Frontier, Lau finalmente no se presentó a las elecciones. El presidente del Partido Demócrata, Lee Wing-tat, siguió siendo el único candidato prodemocrático en estas elecciones, pero no logró obtener el umbral de 100 nominaciones necesario para el puesto.

En el momento de su elección al Consejo Legislativo en 1991, Lau era considerada generalmente la legisladora más radical de Hong Kong. ^{[ 12 ]} Sin embargo, con el tiempo, su imagen radical se vio eclipsada por el activista Leung Kwok-hung y otros radicales, y su popularidad disminuyó continuamente. En las elecciones al Consejo Legislativo de septiembre de 2008, Emily Lau fue reelegida por un estrecho margen en la circunscripción de Nuevos Territorios Este, obteniendo muchos menos votos que en elecciones anteriores. Tras revisar los resultados electorales, en noviembre de 2008, The Frontier decidió fusionarse con el Partido Demócrata, más moderado, y Lau se convirtió en una de sus dos vicepresidentas. Después de esto, su postura inicial, estridente, hacia el gobierno de Pekín y su feroz oposición a los partidarios de Pekín se suavizaron un tanto: esto fue percibido por algunos de forma muy negativa. ^{[ 13 ]}

El 24 de mayo de 2010, Emily Lau y el presidente del Partido Demócrata, Albert Ho , junto con el veterano Cheung Man-kwong, se reunieron con representantes de Beijing encabezados por Li Gang, subdirector de la Oficina de Enlace del Gobierno Popular Central en Hong Kong , para negociar el paquete de reforma constitucional de 2012. Esta fue la primera reunión entre líderes del Partido Demócrata y altos funcionarios del gobierno central chino desde las protestas de Tiananmen de 1989. En junio de 2010, como vicepresidenta del Partido Demócrata, votó con su partido a favor del paquete de reforma del gobierno, que incluía la enmienda de última hora del partido —aceptada por Beijing— para celebrar una votación popular para cinco nuevas circunscripciones funcionales de Consejo de Distrito (segunda) . ^{[ 14 ]} El comportamiento menos radical de Lau en este período, en comparación con las figuras populistas más radicales Leung Kwok-hung y Wong Yuk-man , la convirtió en el principal objetivo de los ataques de Wong y People Power . ^{[ 12 ]}

En septiembre de 2012, el Partido Demócrata sufrió la peor derrota de su historia en las elecciones al Consejo Legislativo de ese año . El presidente Albert Ho renunció a su cargo y Lau se convirtió en presidenta interina del partido durante tres meses. ^{[ 1 ]} En las elecciones para la dirección del partido, celebradas el 16 de diciembre de 2012, fue elegida presidenta, derrotando por un estrecho margen al vicepresidente Sin Chung-kai (149 votos contra 133), convirtiéndose así en la primera mujer líder del partido desde su fundación en 1994. ^{[ 15 ]}

Emily Lau y otros miembros del Partido Demócrata apoyaron las protestas de Hong Kong de 2014. El 11 de diciembre de 2014, Lau fue arrestada por la policía junto con un grupo de aproximadamente cien manifestantes que realizaban una sentada final, tras 75 días de ocupación de las calles. Entre ellos se encontraban otros destacados legisladores demócratas, como Martin Lee y Alan Leong . ^{[ 16 ]}

El 14 de diciembre de 2014, fue reelegida presidenta en las elecciones para el liderazgo del partido , superando a tres rivales en los 20 años de historia del partido. ^{[ 17 ]}

El 1 de enero de 2016, Emily Lau anunció que no se presentaría a la reelección para un octavo mandato en las elecciones de septiembre , poniendo fin así a su actividad legislativa tras 25 años de servicio en las primarias del partido del Consejo Legislativo . ^{[ 18 ]} Participó en las elecciones en la lista de su colega más joven, Lam Cheuk-ting , y lo ayudó a ser elegido con casi 40.000 votos.

Lau anunció su renuncia a la presidencia del partido en diciembre de 2016 y fue sucedida por el legislador Wu Chi-wai . En los meses siguientes, también renunció a todos sus cargos dentro del partido. Tras su retiro del Consejo Legislativo, continuó trabajando como periodista de televisión, entrevistando a varias figuras políticas influyentes en sus programas.