Emma Contras

Emma Cons (4 de marzo de 1838 – 24 de julio de 1912) fue una reformadora social británica, firmemente comprometida con el sufragio femenino . También hizo campaña a favor de las oportunidades educativas para la clase trabajadora, incluyendo entradas baratas para las obras de Shakespeare en el Teatro Old Vic , que ella misma inauguró en 1880 y que más tarde fue gestionado por su sobrina, Lilian Baylis .

Nacida en St. Pancras, Londres , ^{[ 1 ]} se formó como artista y se unió al Ladies' Co-operative Art Guild de Londres, dirigido por Caroline Hill, madre de la futura reformadora de la vivienda y fundadora del National Trust , Octavia Hill . Como el padre de Cons, Frederick Cons, padecía problemas de salud, ella necesitaba trabajar y el Gremio la ayudó a conseguir trabajo como iluminadora , además de restaurar manuscritos para John Ruskin . Cons también intentó trabajar como grabadora de relojes y como diseñadora de vidrieras , pero sufrió acoso por parte de hombres que resentían que una mujer trabajara entre ellos.

Desde 1864, Cons trabajó para Octavia Hill como cobradora de alquileres, comenzando su labor en Barrett's Court, Oxford Street . Posteriormente, Cons se mudó al sur de Londres y, en 1879, fundó la South London Dwellings Company en los alrededores de Surrey Lodge, Lambeth , cerca de la estación de Waterloo .

En 1889, Cons se convirtió en la primera mujer concejala del Consejo del Condado de Londres (LCC), trabajando junto a las primeras mujeres electas, Jane Cobden (elegida por Bow y Bromley) y Lady Sandhurst (elegida por Brixton ). Las elecciones fueron impugnadas por los antisufraquistas, pero como Cons no había sido elegida, los progresistas del LCC le habían pedido que se convirtiera en concejala, y fue difícil cuestionar su posición.

Sin embargo, al votar, se expuso a una multa: el caso De Souza contra Cobden, que llegó al Tribunal de Apelación en 1891, dictaminó que Cobden y Cons podían ser legalmente miembros del consejo, pero no podían votar. A partir de entonces, el compromiso de Cons con la causa del sufragio femenino fue enérgico, y formó parte del Comité para el Regreso de las Mujeres como Concejalas, se convirtió en Vicepresidenta de la Sociedad de Mujeres para el Gobierno Local y Vicepresidenta de la Federación Liberal de Mujeres.

Cons también ayudó a fundar el Swanley Horticultural College (que se fusionó con el Wye College y posteriormente formó parte del Imperial College London , que a su vez formaba parte de la Universidad de Londres antes de su cierre en 2009), en 1892, siendo este el primer colegio de este tipo para mujeres, y fundó el Morley College para hombres y mujeres trabajadores, con la ayuda de dinero donado por el millonario fabricante y filántropo Samuel Morley , afincado en Bristol .

Cons también fundó el Hogar para Chicas Trabajadoras, un albergue en Drury Lane , Londres, y estableció varias guarderías y clínicas para mujeres, incluyendo lo que se describió como "el Hogar para Niñas con Discapacidad Intelectual" en Bodmin .

En 1880, Emma Cons reabrió lo que hoy es el Teatro Old Vic ^{[ 2 ]} en Lambeth , al sur de Londres , como el Royal Victoria Coffee and Music Hall . Era «un lugar de entretenimiento barato y decente, con estrictas normas de abstinencia ». Gracias a esta iniciativa, acercó las obras de William Shakespeare y la ópera a la clase trabajadora .

En 1882, Samuel Morley comenzó a interesarse por los asuntos del teatro, y en 1884 se unió al comité ejecutivo. Contribuyó con una gran suma de dinero al proyecto, y sus consejos empresariales fueron valiosos. El Morley College surgió de las conferencias impartidas en el Old Vic. ^{[ 3 ]}

En 1896, Cons dedicó sus vacaciones de otoño en Chipre a intentar ayudar a los refugiados armenios que habían huido de la persecución en Turquía. En 1908, Cons se convirtió en la primera mujer en hablar en el Instituto de Directores , en representación de la South London Dwellings Company.

Emma Cons falleció el 24 de julio de 1912 a causa de una hemorragia cerebral en Chippen's Bank, Hever, Kent , casa de su amiga Ethel Everest . Su memoria se encuentra en la tumba familiar de los Cons, en el lado oeste del cementerio de Highgate , donde también reposan dos miembros de la familia Baylis. ^{[ 4 ]}

Su sobrina, Lilian Baylis (1874–1937), ^{[ 5 ]} ayudó a dirigir el Old Vic . Su hermana, Ellen Cons (1840–1920), también estuvo estrechamente vinculada a numerosos proyectos filantrópicos y fue una de las gobernadoras del Old Vic. ^{[ 3 ]}

Las placas en honor a Emma Cons se exhiben en el exterior del Old Vic, en la esquina con Waterloo Road , y en el bar del sótano. La placa de Waterloo Road dice:

Emma Cons (1837-1912), fundadora de «The Vic» y concejala del Primer Consejo del Condado de Londres, fue alumna de Ruskin. Abandonó su vida artística para dedicarse al trabajo social y se compadeció profundamente de quienes carecían de muchas de las cosas buenas de la vida. Trabajó para mejorar la vivienda de los trabajadores, para proporcionarles recreación sana y alegre a bajo costo, para promover la educación, para proteger la vida infantil y para humanizar la vida de los niños en las escuelas industriales de su época. Se entregó por completo a estos fines benéficos. Generosa y perspicaz, valiente, tenaz en sus propósitos y de gran modestia personal, su altruismo inspiraba lo mejor de los demás y era una constante fuente de inspiración para el servicio a todos aquellos con quienes se relacionaba. ^{[ 6 ]}

Esto fue inaugurado en 1929 por la duquesa de York (más tarde la reina Isabel, la reina madre ). ^{[ 6 ]}

El Ayuntamiento del Gran Londres colocó otra placa redonda azul en la pared del número 136 de Seymour Place, en Marylebone, donde ella vivió y trabajó. Actualmente, el edificio se llama WLM Seymour Place.

• Historia del Old Vic
• Morton Place, Lambeth (casa)
• Información de Ladies First
• Retratos de Emma Cons en la National Portrait Gallery de Londres.