Emma Sansom

Emma Sansom (2 de junio de 1847 - 9 de agosto de 1900) fue una adolescente y trabajadora agrícola de Alabama conocida por sus acciones durante la Guerra Civil Estadounidense (1861-1865), durante la cual ayudó en la campaña defensiva de la caballería montada del entonces general de brigada del Ejército Confederado , Nathan Bedford Forrest (1821-1877), durante la incursión de Streight llevada a cabo por la caballería del Ejército de la Unión bajo el mando del coronel Abel Streight en abril-mayo de 1863.

Activistas 157 años después, en las protestas raciales de 2020 , incluyendo descendientes de la propia Sansom, pidieron la remoción de una estatua previamente erigida en su honor en Gadsden, Alabama . ^{[ 1 ]}

Sansom nació el 2 de junio de 1847, más al este, cerca de Social Circle, Georgia , hija de Micajah y Levina Vann Sansom, sobrina del líder nativo de la tribu Cherokee , James Vann . Alrededor de 1852, ella y su familia se mudaron al oeste, a una granja en las afueras de Gadsden, Alabama . Su padre falleció en 1858, momento en el que ya había doce hijos en su familia. ^{[ 2 ]}

En abril de 1863, el general de brigada del Ejército de los Estados Confederados , Nathan Bedford Forrest, recibió la orden de dirigirse al norte de Alabama para perseguir a las unidades de caballería del Ejército de la Unión / Ejército de los Estados Unidos bajo el mando del coronel Abel Streight (1828-1892), quien tenía órdenes de cortar el ferrocarril confederado cerca de Chattanooga, Tennessee .

El 2 de mayo de 1863, Streight llegó a las afueras de Gadsden y se preparó para cruzar el cercano arroyo Black Creek. Debido a que el arroyo estaba crecido y con un caudal elevado por las recientes lluvias, Streight se dio cuenta de que si destruía el puente podría obtener unas horas de respiro de la persecución de los sureños de Forrest. Al ver la cercana granja de los Sansom, se dirigió hacia ella y exigió brasas humeantes de la chimenea/estufa para quemar el puente de Black Creek. Cuando los hombres de Forrest llegaron más tarde al lugar, encontraron el puente quemado y fueron atacados por los hombres de Streight en la orilla opuesta.

El general Forrest llegó a la casa de los Sansom unas horas después y preguntó si había otro puente más arriba o más abajo para cruzar el arroyo. Emma Sansom, que entonces tenía solo 16 años, le dijo que el puente más cercano estaba en Gadsden, a dos millas de distancia. Forrest preguntó entonces si había algún lugar donde pudiera vadear en un tramo poco profundo para cruzar el arroyo. Emma le dijo que si uno de sus hombres la ayudaba a ensillar su caballo, le mostraría un lugar donde había visto vacas cruzar el arroyo, y que tal vez él podría cruzar allí. Él respondió que no había tiempo para ensillar un caballo y le pidió que se subiera a su caballo detrás de él. Cuando comenzaron a marcharse, la madre de Emma se opuso, pero cedió cuando el general le aseguró que traería a la niña de vuelta sana y salva. Emma entonces le indicó a Forrest el lugar donde había visto ganado vadeando, donde él también podría cruzar el río. Algunos relatos de la escaramuza indican que los dos también fueron atacados por soldados de la Unión cercanos, quienes posteriormente cesaron el fuego al darse cuenta de que habían estado disparando contra una adolescente. Después de llevar a Emma de regreso a su casa, Forrest continuó su persecución del coronel Streight, a quien luego logró capturar y entregar su destacamento de caballería invasor, que era más numeroso, cerca de Cedar Bluff al día siguiente. ^{[ 2 ]}

Las acciones de Sansom son dignas de mención, ya que ayudar abiertamente a las fuerzas confederadas podría haberla expuesto a ella y a su familia a ser procesadas (o incluso a morir) por el Ejército de la Unión si estos seguían victoriosos y ocupaban la zona mientras continuaba la guerra.

Sansom se casó con Christopher B. Johnson el 29 de octubre de 1864, 17 meses después del incidente con el general Forrest, y se mudó más al oeste, a Texas, a finales de 1876 o principios de 1877. Falleció el 9 de agosto de 1900 a la edad de 53 años en el condado de Upshur, Texas , y está enterrada en el cementerio Little Mound de ese condado. ^{[ 2 ]}

Cuarenta y cuatro años después del célebre incidente de la Guerra Civil y siete años después de su muerte en Texas, en 1907 se erigió un monumento en Gadsden, en el extremo occidental del puente de Broad Street sobre el río Coosa, en honor a sus acciones. Cuando los residentes de la cercana Alabama City, Alabama (posteriormente anexada a Gadsden), construyeron una escuela secundaria para su ciudad en 1929, la nombraron en su honor. Con la consolidación de las tres escuelas secundarias de la ciudad de Gadsden al final del año escolar 2006, la escuela secundaria General Forrest cerró sus puertas y la escuela secundaria Emma Sansom se reorganizó y pasó a llamarse escuela secundaria Emma Sansom.

En 2020, la estatua se convirtió en un punto de conflicto entre manifestantes de Black Lives Matter y contramanifestantes durante la ola de protestas por la justicia racial desencadenada por el asesinato de George Floyd a manos de agentes del Departamento de Policía de Minneapolis . El consejo municipal de Gadsden había debatido la posibilidad de trasladar la estatua a un cementerio cercano donde están enterrados soldados confederados, pero votó en contra. ^{[ 1 ]}

Preston Rhea, descendiente de Sansom, escribió una carta firmada por otros trece descendientes en apoyo a la remoción del monumento. ^{[ 1 ]} El Southern Poverty Law Center ha identificado esta estatua como una de las cientos de estatuas construidas por el movimiento de la Causa Perdida para apoyar la supremacía blanca durante la era de Jim Crow . ^{[ 3 ]}

• Notas de investigación de Monroe F. Cockrell, Biblioteca de Colecciones Especiales WS Hoole, Universidad de Alabama.