Édouard Empain

Édouard Louis Joseph, primer barón Empain (20 de septiembre de 1852 - 22 de julio de 1929), fue un acaudalado ingeniero, empresario, financiero e industrial valón belga , además de egiptólogo aficionado . Durante la Primera Guerra Mundial alcanzó el rango de general de división . Entre sus mayores logros destacan haber sido el ganador original del contrato para la construcción del metro de París y el desarrollo de la ciudad de Heliópolis en El Cairo .

Empain nació en Belœil , Bélgica , y era hijo del maestro de escuela ^{[ 1 ]} François Julien Empain y su esposa Catherine (de soltera Lolivier). Se asoció con su hermano, el barón François Empain , y otros miembros de la familia, y amasó una gran fortuna.

Empain comenzó su carrera como dibujante en una empresa metalúrgica, Société métallurgique, en 1878, ^{[ 2 ]} y se involucró en la construcción de ferrocarriles cuando notó que la infraestructura de transporte en el campo era inadecuada. Después del éxito en Bélgica con la línea Liège - Jemeppe , ^{[ 2 ]} sus empresas desarrollaron varias líneas ferroviarias en Francia, incluida la creación del metro de París .

Como sentía que dependía demasiado de los bancos para sus planes industriales, en 1881 fundó su propio banco, Banque Empain (que en 1919 sería renombrado Banque Industrielle Belge). ^{[ 2 ]} El grupo de empresas Empain se expandió enormemente a lo largo de la década de 1890, construyendo líneas de tranvía urbano eléctrico en Europa, así como ferrocarriles en Rusia , China , el Congo Belga y El Cairo , Egipto . Deseando también ser independiente de los productores de electricidad, Empain también participó en la formación de varias compañías eléctricas para alimentar sus proyectos. ^{[ 2 ]} En 1901, Empain se convirtió en amigo íntimo del entonces rey Leopoldo II , único propietario del Estado Libre del Congo. Empain creó una red ferroviaria en el Congo, con base en Stanleyville . ^{[ 3 ]}

Édouard Empain llegó a Egipto en enero de 1904 con la intención de rescatar uno de los proyectos de su empresa SA des Chemins de Fer de la Basse-Egypte ; concretamente, la construcción de una línea ferroviaria que uniera Mansourah (en el río Nilo ) con Matariya (en la otra orilla del lago Manzala, frente a Port Said ). ^{[ 4 ]}

En 1906, Empain fundó la Compañía de Ferrocarriles Eléctricos de El Cairo y Oasis de Heliópolis , que compró una gran extensión de desierto (25  kilómetros cuadrados) al noreste de El Cairo a bajo precio al gobierno egipcio. ^{[ 4 ]} A partir de 1906, esta compañía procedió con la construcción de la nueva ciudad de Heliópolis , en el desierto, a diez kilómetros del centro de El Cairo . Fue diseñada como una "ciudad de lujo y ocio", con amplias avenidas y equipada con todas las comodidades e infraestructura necesarias: agua, alcantarillado, electricidad, instalaciones hoteleras, como el Hotel Palacio de Heliópolis ^{[ 4 ]} (anteriormente el palacio presidencial del expresidente Hosni Mubarak ) y la Casa de Heliópolis, y servicios recreativos que incluían un campo de golf, un hipódromo y un parque. Además, había viviendas en alquiler, ofrecidas en una variedad de diseños innovadores dirigidos a clases sociales específicas con villas independientes y adosadas, edificios de apartamentos, bloques de viviendas con acceso a balcones y bungalows para trabajadores.

Hoy en día, el barón Empain es quizás más conocido por los visitantes modernos de Egipto por la construcción de un palacio (el Palais Hindou ) en la Avenida de los Palacios (renombrada Avenida Orouba tras la Revolución Egipcia de 1952 ) en Heliópolis , Egipto. El palacio del barón Empain fue diseñado por el arquitecto francés Alexandre Marcel (1860-1928) y decorado por Georges-Louis Claude (1879-1963), y su construcción finalizó en 1911. ^{[ 1 ]}

En 1905, Empain ayudó al gobierno belga en la compra de una mastaba del Imperio Antiguo para el museo real de Bruselas , del que era benefactor. En 1907 recibió el título de barón y sugirió al egiptólogo belga Jean Capart que excavara en Heliópolis, donde se estaban llevando a cabo las obras de construcción de su edificio. Asimismo, facilitó a Capart la adquisición de valiosas piezas antiguas para el Museo de Bruselas.

Durante la Primera Guerra Mundial , fue ascendido a general y dirigió la producción de armamento en París y Le Havre para el ejército belga.

Murió en Woluwe , Bélgica , y fue enterrado en la Basílica de Nuestra Señora de Heliópolis ( Basilique Notre-Dame d'Héliopolis ). En Egipto.

Le sucedió como barón su hijo, Jean Empain, quien se casó con la artista de burlesque estadounidense Rozell Rowland (a veces Rozelle Rowland). Actuaban con frecuencia en el Heliópolis. Jean, segundo barón Empain, fue sucedido por su hijo, Édouard-Jean Empain .

• Reino de Bélgica :
  • Ayudante de campo honorario de Su Majestad el Rey. ^{[ 5 ]}
  • Cruz de Guerra
  • Gran Oficial de la Orden de Leopoldo .
• Reino de Egipto : Caballero Gran Cruz de la Orden del Nilo .
• Reino de España : Caballero Gran Cruz de la Orden de Isabel la Católica.
• Reino Unido : Compañero de la Muy Honorable Orden Militar del Baño .
• Francia : Comendador de la Legión de Honor .

• La ciudad de Kindu, en el Congo Belga, era conocida como Puerto Empain .
• Compañía Oasis de Heliópolis
• Heliópolis

• Howard Shakespeare, Empresas belgas en Egipto (publicado por la International Bond & Share Society , 1998).
• Van Loo, Anne & Bruwier, Marie-Cécile (eds.), Héliopolis , Bruselas: Fonds Mercator, 2010, 229 p., ISBN ricamente ilustrado 978-90-6153-930-8.
• Une Donation d'antiquités égyptiennes aux Musées royaux de Bruxelles , (1911).
• Duchesne, A. (1985). "Un général pas comme les autres. Le baron Edouard Empain durant la guerre 1914-1918". Revista belga de historia militar . 26 (2): 101-112 .

• Artículo del Egyptian Mail , escrito por Samir Raafat, sobre la fundación de la Compañía de Ferrocarriles Eléctricos de El Cairo y los Oasis de Heliópolis.
• Artículo del Egyptian Mail , escrito por Samir Raafat, sobre la construcción del Palacio del Barón Empain.
• Una selección de imágenes del palacio del barón Empain (en Heliópolis, Egipto).