Fernando III, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico

Fernando III fue elegido rey de los romanos en la Dieta de Ratisbona el 22 de diciembre de 1636. Tras la muerte de su padre el 15 de febrero de 1637, Fernando se convirtió en emperador. Su consejero político, Trauttmansdorff, ascendió al cargo de primer ministro de Austria y jefe de la diplomacia, pero fue reemplazado por Juan Luis de Nassau-Hadamar en 1647 debido a su delicado estado de salud. Trauttmansdorff fue sucedido como Obersthofmeister por el posterior primer ministro Johann Weikhard de Auersperg , quien también fue maestro del heredero al trono, Fernando IV. A diferencia de su padre, Fernando III no tuvo consejero espiritual. ^{[ 1 ]}

Cuando Fernando se convirtió en emperador, vastas extensiones de los territorios imperiales habían quedado absolutamente devastadas por dos décadas de guerra. La población estaba completamente exhausta y diezmada; innumerables personas eran pobres, discapacitadas, enfermas o sin hogar; y muchas habían perdido a sus familias y habían abandonado toda moral. Fernando no intentó continuar la guerra, pero el ímpetu del conflicto, las circunstancias políticas y su reticencia a actuar impidieron un rápido fin de la misma. ^{[ 10 ]} Cualquier esperanza de lograr una pronta paz con Francia y Suecia no se materializó. ^{[ 11 ]}

Con la intervención de Francia en 1635, la guerra se recrudeció. Tras el éxito inicial y una campaña combinada hispano-imperial en el corazón de Francia en 1636, ^{[ 12 ]} la situación militar del emperador se deterioró drásticamente. Los suecos recuperaron la iniciativa con la victoria en la batalla de Wittstock en 1636 y amenazaron a sus aliados recién adquiridos: Brandeburgo-Prusia y Sajonia . ^{[ 13 ]} Fernando reaccionó redirigiendo su ejército principal, bajo el mando de Gallas, de Francia al norte de Alemania en 1637. Gallas pudo contener a los suecos en Pomerania hasta que una grave falta de suministros lo obligó a retirarse a Bohemia a finales de 1638. ^{[ 14 ]} Al mismo tiempo, Bernardo de Sajonia-Weimar , un protestante alemán al servicio de Francia, tomó las posesiones de los Habsburgo en Alsacia y la fortaleza de Breisach tras un largo asedio . ^{[ 15 ]} Para frenar el avance del general sueco Johan Banér , que invadió Bohemia a través de Sajonia en 1639, ^{[ 16 ]} Fernando tuvo que retirar al ejército de Piccolomini de los Países Bajos españoles , lo que prácticamente puso fin a la cooperación militar directa con España. ^{[ 17 ]} Aunque Piccolomini y el hermano del emperador, el archiduque Leopoldo Guillermo , como nuevo comandante imperial, pudieron repeler a Banér hasta el río Weser en 1640, las tierras bohemias quedaron bajo una amenaza constante y el emperador perdió definitivamente el control del norte de Alemania . ^{[ 18 ]}

Se organizó una Dieta Imperial para 1641 en Ratisbona, donde los estamentos discutieron posibles acuerdos de paz. Resultó problemático que el Emperador hubiera excluido a los príncipes, que anteriormente habían estado en el bando contrario, así como a los administradores protestantes de varios príncipes de la Dieta Imperial. Sin embargo, finalmente se logró que todos los estamentos imperiales , con la excepción del Palatinado Electoral , el Ducado de Brunswick-Lüneburg y Hesse-Kassel, se pusieran de acuerdo con las resoluciones de la Dieta. En 1641, se firmó una paz preliminar en Hamburgo entre Fernando, España , Francia y Suecia , y se convocó un congreso de paz definitivo en Osnabrück y Münster . La alianza entre Suecia y Francia entró en plena vigencia en 1642. Los suecos ganaron la batalla de Breitenfeld en 1642. Un año después, Francia derrotó decisivamente a España en la batalla de Rocroi y pudo destinar más tropas al frente alemán. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Las negociaciones para un acuerdo de paz comenzaron en 1644 en Münster y Osnabrück y se prolongaron hasta 1648, mientras la guerra continuaba. Las negociaciones en Westfalia resultaron difíciles y se iniciaron con una disputa sobre las reglas de procedimiento. El emperador tuvo que ceder a la presión de Francia y Suecia y admitir a todos los estamentos imperiales al congreso y recibir el ius belli ac pacis . Además de la paz entre las partes involucradas, también se reguló la constitución interna del imperio. La Corte Imperial recibía informes semanales sobre las negociaciones. Si bien los informes eran elaborados por funcionarios, el proceso resultó ser extremadamente ajetreado para el emperador, ya que, a pesar de contar con todos sus asesores, él debía tomar las decisiones. El estudio de los documentos sugiere que Fernando era un monarca con experiencia, sentido de la responsabilidad y disposición para tomar decisiones difíciles. En el transcurso de las negociaciones, Fernando tuvo que reconsiderar sus objetivos originales en función del deterioro de la situación militar. Su asesor Trauttmansdorff sugirió una gran batalla para poner fin a la guerra de manera favorable. ^{[ 21 ]}

El emperador participó personalmente en la campaña contra los suecos, que culminó con una derrota en la batalla de Jankau el 6 de marzo de 1645. El ejército sueco, bajo el mando de Lennart Torstensson, avanzó entonces hacia Viena. Para levantar la moral en la ciudad, el emperador la rodeó en una gran procesión con una imagen de la Virgen María . A medida que el ejército sueco se acercaba, Fernando abandonó la ciudad. El archiduque Leopoldo Guillermo logró repeler a los adversarios. En ocasiones, Fernando consiguió el apoyo del príncipe Jorge I Rákóczi de Transilvania , aliado de Francia y Suecia. En la Paz de Linz de 1645, el emperador tuvo que garantizar a los estamentos húngaros el derecho de representación imperial y la libertad religiosa para los protestantes, lo que impidió la Contrarreforma y el futuro gobierno absolutista en Hungría. ^{[ 2 ] [ 22 ]}

Los Habsburgo ya no podían ganar la guerra sin el apoyo de sus aliados españoles. Las dificultades internas detuvieron el apoyo financiero y militar español a Fernando en 1645. Sin fondos militares extranjeros, las tropas imperiales eran incapaces de realizar operaciones ofensivas, lo que debilitó la posición de Fernando en las negociaciones. ^{[ 8 ]} Reeditó las instrucciones para las conversaciones de paz para Trautmannsdorf, quien partió hacia Westfalia como negociador principal. Los documentos se mantuvieron en estricto secreto y se publicaron recién en 1962. Las revisiones revelaron que Fernando había renunciado a numerosas reclamaciones anteriores y estaba dispuesto a hacer mayores concesiones de las que finalmente fueron necesarias. ^{[ 23 ]}

El imperio sufrió considerables pérdidas territoriales. Los Tres Obispados , bajo control francés desde 1552, fueron cedidos oficialmente a Francia. Los Países Bajos y Suiza obtuvieron la independencia total. Dentro del imperio, Suecia recibió Rügen y Pomerania Occidental , así como los obispados de Bremen-Verden y la ciudad de Wismar , como feudos imperiales. La rama cadete tirolesa de los Habsburgo perdió Sundgau y Breisach , en el Alto Rin, a manos de Francia, así como la supremacía sobre la Décapole . Se produjeron nuevas transferencias de propiedades en diversas regiones del imperio. Baviera conservó la dignidad electoral que había ganado al comienzo de la guerra, creándose un octavo estamento electoral en el Palatinado.

La implementación de la Contrarreforma en los territorios centrales de Fernando fue sancionada. Solo en algunas partes de Silesia se hicieron ciertas concesiones a los protestantes. A partir de entonces, las instituciones del imperio estarían ocupadas por igual por católicos y protestantes. Los estamentos imperiales podían ejercer derechos considerables, incluido el derecho a formar alianzas con potencias extranjeras, aunque estas no podían dirigirse contra el emperador ni el imperio. Los territorios más extensos fueron los que más se beneficiaron de estas regulaciones. El intento de Fernando de instaurar un gobierno absolutista fracasó, pero el imperio y el cargo imperial conservaron su importancia. ^{[ 23 ]}

El emperador consideró que el acuerdo de paz no suponía una derrota catastrófica y, gracias a la habilidad negociadora de Trautmannsdorff, se evitó una situación peor. De hecho, las consecuencias para las tierras hereditarias austriacas fueron relativamente favorables. Las expropiaciones en Bohemia y el Verneuerte Landesordnung (Orden Regional Renovada) de 1627 permanecieron intactas. La Alta Austria , que había sido cedida a Baviera, se mantuvo bajo el dominio de la casa de los Habsburgo sin tener que pagar ninguna indemnización. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

A pesar de las numerosas pérdidas, la posición constitucional del emperador tras la Paz de Westfalia permitió una política imperial activa en cooperación con parte de los estamentos. En la monarquía de los Habsburgo, se mantuvieron intactos los requisitos para el desarrollo de un estado absolutista uniforme. Por lo tanto, las políticas imperiales de las negociaciones de paz tuvieron éxito en ese sentido, a pesar de no haber alcanzado algunos de los objetivos iniciales de la negociación. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

En el congreso de paz de Núremberg de 1649/1650 se llevó a cabo la retirada definitiva de las tropas extranjeras y la resolución política de las relaciones con Suecia y Francia, durante la cual las hostilidades estuvieron a punto de reanudarse.

La emperatriz María Ana de España falleció al dar a luz a su último hijo el 13 de mayo de 1646. Fernando se casó de nuevo con otra prima hermana, María Leopoldina de Austria (1632-1649), el 2 de julio de 1648. La ceremonia nupcial, celebrada en Linz , fue espléndida. ^{[ 27 ]} Sin embargo, el matrimonio duró poco más de un año y terminó con la muerte prematura de María Leopoldina durante el parto.

El último matrimonio de Fernando fue con Leonor Gonzaga en 1651. La emperatriz Leonor era muy piadosa y realizó donaciones, entre otras cosas, al monasterio de las Ursulinas en Viena y a la Orden de la Cruz Estrellada para mujeres nobles. También era culta y tenía interés en el arte. Componía música y escribía poesía y, junto con Fernando, fue el centro de la Academia Italiana. ^{[ 23 ]}

El poder soberano de Fernando en los territorios hereditarios austriacos, así como su poder real en Hungría y Bohemia , era significativamente mayor que el de su predecesor antes de 1618. El poder principesco se fortaleció y la influencia de los estamentos se redujo drásticamente. La reforma eclesiástica encaminada hacia la Contrarreforma continuó. Fernando formó un ejército permanente con los restos del ejército imperial, que pronto demostraría gran eficacia bajo su sucesor, Leopoldo I, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico . Las fortificaciones de Viena se ampliaron y modernizaron considerablemente, invirtiendo un total de más de 80 000 florines . ^{[ 28 ] [ 29 ]}

A pesar de una considerable pérdida de autoridad en el imperio, Fernando se mantuvo activo en la política imperial. También restableció sus posiciones en las instituciones imperiales. Fernando reestructuró el Consejo Áulico , que competía con la Cámara Imperial . Este consejo ya había sido reconocido en la Paz de Westfalia y se mantuvo vigente hasta 1806. A finales de 1652, convocó un Reichstag en Ratisbona, que duró hasta 1654. Este evento fue la última Dieta Imperial tradicional y fue reemplazado por el futuro Reichstag Perpetuo , con su congreso permanente de emisarios. El Reichstag decidió que el contenido de los tratados de paz de Münster y Osnabrück, bajo la ley imperial, debía formar parte de la constitución imperial. ^{[ 30 ]}

El emperador logró aplazar algunas de las cuestiones constitucionales que eran particularmente peligrosas para su poder. El hecho de que algunos de los nobles que habían sido elevados por su padre al rango de príncipe obtuvieran un escaño y un voto en el Reichstag también habla de su creciente fuerza. En este Reichstag, también hizo una alianza con Polonia-Lituania contra Suecia . Su imperio apoyó a Polonia durante la Segunda Guerra del Norte . Fernando también impulsó la elección real de su hijo Fernando IV , quien, sin embargo, murió en 1654. Como su segundo hijo, Leopoldo, aún era demasiado joven para ser elegido Rey de los Romanos, Fernando retrasó la apertura y la conclusión del Deputationstag después del Reichstag para ganar tiempo hasta la siguiente elección. ^{[ 31 ]} Finalmente, Leopoldo fue coronado Rey de Hungría y Bohemia. En 1656, Fernando envió un ejército a Italia para ayudar a España en su lucha contra Francia.