Empire Falls

Empire Falls es una novela de Richard Russo publicada en 2001. Ganó el Premio Pulitzer de Ficción en 2002 y narra la historia de Miles Roby en un pequeño pueblo obrero ficticio de Maine, así como la de las personas, los lugares y el pasado que lo rodean como gerente del restaurante Empire Grill. La crítica elogió ampliamente la novela de Russo, especialmente el desarrollo de sus personajes. El libro fue adaptado a una miniserie para HBO en 2005.

Ambientada en Empire Falls, Maine, un pueblo pequeño, decadente y casi en bancarrota, esta es la historia de Miles Roby, el modesto gerente del Empire Grill, quien ha pasado toda su vida allí. El pueblo, y en gran medida la vida de Miles, está controlado por los Whiting, una familia adinerada dueña de las fábricas locales y de muchas propiedades.

Miles se separa y posteriormente se divorcia de Janine, quien se ha vuelto arrogante y egoísta tras perder peso y hacer ejercicio intensamente. Esto se debe en parte al aliento de Walt Comeau, el antipático dueño de un gimnasio local que frecuenta el Empire Grill a diario y se ha mudado a la antigua casa de Roby.

Roby protege a su cariñosa hija adolescente, apodada "Tick", a quien le encanta el arte. Tick lidia con Zack Minty, su exnovio que la acosa constantemente, y con la relación de su madre con Walt, a quien Tick detesta. Además, Tick tiene una amistad complicada con John Voss, un chico con problemas emocionales de la escuela. El odioso deportista Zack y sus amigos acosan constantemente a John.

Otras personas importantes en la vida de Miles incluyen a su padre, un tipo desaliñado y holgazán que no puede resistirse a recibir limosna cuando se le presenta la oportunidad; el hermano reformado de Miles, fumador de marihuana, que es un talentoso cocinero del Empire Grill; la bondadosa exsuegra de Miles, dueña de un bar; la mujer más rica del pueblo, Francine Whiting, una matrona condescendiente dueña del Empire Grill; la hija de Whiting, que ha amado a Miles durante muchos años; una camarera atractiva; un jefe de policía a punto de jubilarse; y un policía simplón, que es el padre de Zack y conoce a Miles desde la infancia.

Miles está atormentado por recuerdos de su familia cuando era niño; entre ellos, el recuerdo de un misterioso romance entre su madre y un pretendiente, cuyos detalles podrían responder algunas preguntas que Miles se ha hecho durante toda su vida.

Miles Roby —El protagonista de mediana edad. Miles es el aparentemente satisfecho gerente del Empire Grill en Empire Falls, Maine, y está divorciado con una hija adolescente. Un hombre de principios, vive en un apartamento encima del restaurante que ha administrado desde que dejó la universidad para cuidar a su madre moribunda. Sin embargo, esto lo ha obligado a rendir cuentas constantemente a Francine Whiting, lo que ha llevado a otros a persuadirlo para que abra su propio negocio.

Janine Roby, la exesposa de Miles, ha desarrollado una actitud egoísta que ha perjudicado su relación con su hija y ha irritado a su madre. Se quedó con la casa y la custodia de su hija, mientras que Miles terminó viviendo en un apartamento encima del Empire Grill. Janine resiente la estrecha relación entre Miles y su hija Tick. A medida que avanza la historia, Janine descubre que la situación se está volviendo en su contra para peor.

Christina "Tick" Roby —hija de Miles y Janine— mantiene una relación afectuosa con su padre y su abuela. Tick es inteligente, amigable y más comprensiva que la mayoría de sus compañeros. El compromiso de su madre la afecta negativamente; Tick desprecia a Walt, quien intenta hacerse pasar por una figura paterna, y siente resentimiento hacia su madre.

David Roby, el hermano menor de Miles, es un exalcohólico, excultivador de marihuana y sobreviviente de un accidente automovilístico. Es el chef principal del Empire Grill y su talento atrae a un público numeroso al restaurante, ofreciendo platos étnicos que captan la atención de muchos comensales. Anima a Miles a tomar riesgos, tras haberle prometido a su madre que lo cuidaría. También se insinúa que David es en realidad el medio hermano de Miles, a través de flashbacks con su madre y Charlie Mayne.

Max Roby, el padre de Miles, siempre desaliñado y desafiante, no tiene reparos en decir lo que piensa de la gente, incluso a la cara. Acepta con gusto cualquier ayuda (o toma lo que quiere), aunque eso signifique robar dinero de la iglesia. Max siente una profunda admiración por Key West, Florida . A pesar de ser un vagabundo, ama a sus hijos y a su nieta, y es mucho más sabio de lo que la gente cree.

Grace Roby —la difunta madre de Miles. Miles era la joya de su corona. Su romance con Charlie Mayne desempeñó un papel crucial en la vida de Miles.

Charlie Mayne —Un misterioso pretendiente de la madre de Miles y una figura simbólica en su vida. La participación de Charlie es un factor clave para que Miles decida quedarse en Empire Falls toda su vida.

Charles "CB" Beaumont Whiting —El único heredero varón de la familia Whiting, que controlaba Empire Falls desde las fábricas hasta los edificios. Tanto su padre como su abuelo poseían un agudo sentido para los negocios, baja estatura y tendencias suicidas, cualidades que CB heredó. De joven, se mudó a México y soñaba con ser artista o poeta. Su padre lo llamó de vuelta a Empire Falls, donde se hizo cargo del negocio familiar y contrajo un matrimonio infeliz con Francine Whiting. Generalmente infeliz, CB se suicidó unos 20 años antes de la época en que transcurre la historia.

Francine Whiting — La viuda del hombre más rico del centro de Maine. La manipuladora Francine mueve los hilos sobre el pueblo, en particular sobre Miles, y no tiene reparos en usarlos cuando le conviene para sus turbios propósitos. Su actitud condescendiente oculta a una mujer astuta con segundas intenciones.

Cindy Whiting, la hija de Francine, a pesar de haber quedado discapacitada permanentemente a causa de un accidente automovilístico, es una mujer dulce y alegre. Siente una atracción desde hace mucho tiempo por Miles; él lo sabe y la comprende, pero no siente lo mismo.

Walt Comeau , prometido de Janine y dueño de un gimnasio, es extrovertido y arrogante. Vive con Janine en la antigua casa de Miles, intentando entablar una relación paternal con Tick. Walt aparece a diario en el restaurante para retar a Miles a un pulso. Guarda algunos secretos inconfesables, que oculta (temporalmente) a Janine.

John Voss es el compañero de clase de Tick, un chico torpe e introvertido. Proviene de una familia humilde, viste ropa andrajosa y sucia, y se sabe que vivió con su abuela después de que sus padres lo abandonaran. El exnovio de Tick, Zack Minty, se burla constantemente de él. Su pasado le ha creado un aura peligrosa que, con el tiempo, se agrava. Nadie, excepto Tick, le presta suficiente atención hasta que es demasiado tarde.

James "Jimmy" Minty — Un policía torpe y sin escrúpulos, antiguo compañero de clase de Miles. Jimmy no es muy querido por la mayoría del pueblo, aunque él crea que sí. Francine lo mantiene bajo su control ofreciéndole privilegios, como un coche deportivo rojo. Sueña con convertirse en jefe de policía algún día y tiene la desafortunada afición de hacer copias de todas las llaves que encuentra, presumiendo ante su hijo de que puede abrir cualquier puerta del condado de Dexter, habilidad que utiliza con frecuencia. Trabaja directamente para Francine, realizando trabajos ocasionales con bastante regularidad. Cuando actúa como su guardaespaldas, Jimmy y Miles acaban peleando.

Zack Minty, hijo de Jimmy y exnovio de Tick, es una estrella del fútbol americano, un punk odioso y cruel que se sale con la suya gracias a su popularidad y a que su padre es policía. Disfruta atormentando a John hasta el punto de irrumpir en su casa, y es indirectamente responsable de que John llegue a su límite.

Beatrice "Bea" Majeski , la sabia madre de Janine y exsuegra de Miles, sigue siendo una buena amiga de Miles. Bea suele ponerse del lado de Miles en lugar del de Janine y a menudo hace comentarios bastante mordaces sobre su comportamiento. Bea es dueña de Callahan's, el bar local que regentaba con su difunto esposo, donde servían almuerzos y bebidas. Sin embargo, tras la muerte de su esposo, Callahan's ya no sirve comida. Para solucionar esto, Bea espera que Miles y David se asocien con ella.

Charlene Gardiner , camarera del Empire Grill y amor platónico de Miles desde el instituto, es muy atractiva y habladora, y se enorgullece de su habilidad para conectar con los clientes. Sabe que Miles se siente atraído por ella, pero no se lo ha dicho ni ha intentado disuadirlo. Ya se ha casado y divorciado tres veces, y supuestamente está soltera. Sin embargo, Miles desconoce que está saliendo con su hermano, David.

Bill Daws , el compasivo jefe de policía y amigo de Miles, está muriendo de cáncer y se somete a quimioterapia, lo que afecta gravemente su salud. Solo le confía esta noticia a Miles y desconfía de Jimmy Minty.

Horace Weymouth — Periodista local y cliente habitual del restaurante. Es un intelectual con un marcado acento de Maine y conoce a la perfección lo que ocurre en el pueblo. Tiene un quiste prominente en la frente, al que Max suele hacer referencia sin tacto.

El padre Mark , un sacerdote afable y activista político, fue trasladado a Empire Falls tras un breve incidente con la ley por el cardenal que lo presidía. Trabaja en la iglesia de Santa Catalina, una parroquia católica local a la que Miles asiste desde niño. Miles se ha ofrecido a pintar la iglesia gratis, aunque avanza lentamente debido al tiempo que pasa charlando con el padre Mark.

El padre Tom —un sacerdote anciano. Está desarrollando demencia y se comporta de forma errática. Si bien es conocido por ser generalmente ofensivo y por su afición a la palabra "cabeza hueca", el padre Tom ha forjado una curiosa e inexplicable amistad con Max Roby que despierta las sospechas de todos.

Otto Meyer, Jr. —Director del instituto y amigo de la infancia de Miles, es un hombre honorable que vela por alumnos como John y Tick. Juega un papel fundamental cuando John pierde el control.

Candace Burke, compañera de clase y mejor amiga de Tick, es muy habladora y le cuenta a Tick historias sobre su aparentemente activa vida amorosa. Cuando Zack empieza a coquetear con ella para darle celos a Tick, Candace no tiene ningún problema en dejar a su exnovio para intentar algo con él. Le divierte un poco cuando Zack se mete con John, pero inevitablemente se ve involucrada cuando John llega a su límite.

Justin Dibble —Es el mejor amigo de Zack y está enamorado de Candace. Con sobrepeso y aficionado a la comida chatarra, participa con Zack en las burlas a John, aunque pone límites cuando Zack irrumpe en su casa. Él también se ve afectado por la venganza de John.

En el New York Times , el crítico AO Scott elogió la novela, escribiendo: «El dominio de Russo sobre su historia es impecable, pero su estilo es tan modesto que su maestría pasa fácilmente desapercibida». ^{[ 1 ]} En el Christian Science Monitor , Ron Charles señaló la capacidad del autor para empatizar con personajes difíciles. «Lo notable de Russo es su disposición a adentrarse en las mentes de los vanidosos, los estúpidos, los tercos, incluso los crueles, y descubrir en sus almas vulnerables los gérmenes de la humanidad latente». ^{[ 2 ]} Publishers Weekly calificó el libro como la «novela más grande y audaz de Russo hasta la fecha» y predijo ventas rápidas. ^{[ 3 ]}

La novela fue adaptada como una miniserie homónima de dos partes que se emitió en HBO en 2005, producida por Marc E. Platt y protagonizada por Ed Harris , Helen Hunt , Philip Seymour Hoffman , Dennis Farina , Joanne Woodward y Paul Newman (en su último papel de acción real). Por sugerencia de Russo, gran parte de ella se filmó en 10 pueblos de Maine, incluyendo Kennebunkport , Skowhegan , Winslow y Waterville en Maine . ^{[ 4 ]} Durante el rodaje de la miniserie Empire Falls , una pizzería en el centro de Skowhegan, Maine , se transformó en un restaurante de comida rápida llamado Empire Grill. El establecimiento permaneció abierto con el nombre de Empire Grille pero cerró seis años después, debido a una economía local deprimida. ^{[ 5 ] [ 6 ]} La película ganó un Globo de Oro a la Mejor Miniserie Hecha para Televisión en 2006. Paul Newman ganó un Globo de Oro, un Premio Emmy en horario estelar , un Premio del Sindicato de Actores de Cine y otros reconocimientos como mejor Actor de Reparto en una Miniserie. ^{[ 7 ]}

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