El imperio me hizo

Empire Made Me: An Englishman Adrift in Shanghai es un libro de no ficción de 2003 del historiador británico Robert Bickers que detalla la vida de Richard Maurice Tinkler, un inglés que sirvió en el ejército británico durante la Primera Guerra Mundial antes de unirse a la policía municipal de Shanghái durante el período de entreguerras . ^{[ 1 ]}

El libro detalla la vida de Richard Maurice Tinkler, quien nació en el seno de una familia obrera de Lancashire en 1898 y, durante la Primera Guerra Mundial, se alistó en el ejército británico en 1915 mintiendo sobre su edad. ^{[ 2 ]} Condecorado y recomendado para el ascenso a oficial, Tinkler dejó el ejército con el rango de cabo en agosto de 1919 y se unió a la Policía Municipal de Shanghái (PMS). Tras ser ascendido a inspector y desempeñar funciones tanto de investigación criminal como de inteligencia policial , fue degradado a sargento por embriaguez en servicio. Tinkler renunció a la PMS en octubre de 1930 en lugar de reconstruir lo que inicialmente había sido una prometedora carrera. Cinco años después, empleado como supervisor en una fábrica textil de Shanghái, murió en junio de 1939 tras ser apuñalado con una bayoneta por infantes de marina japoneses . ^{[ 3 ]}

El historiador británico Robert Bickers dedicó trece años a investigar la vida de Tinkler, lo cual se vio facilitado por el hecho de que gran parte de su correspondencia se conservó. En su libro *Empire Made Me*, Bickers argumentó que la vida de Tinkler en Shanghái estuvo marcada por un sentimiento de resentimiento hacia los adinerados residentes europeos de la ciudad, lo que lo llevó a expresar un intenso racismo antichino como forma de compensación. ^{[ 4 ] [ 2 ]}

Bickers escribió en *Empire Made Me * que «Este libro trata sobre el Imperio, y específicamente sobre las formas en que moldeó y distorsionó las vidas británicas del siglo XX». ^{[ 5 ]} Bickers argumenta en esta «biografía de un don nadie» que, si bien Tinkler fue un hombre insignificante que solo alcanzó un breve momento de fama tras su muerte, su vida como policía en Shanghái encapsuló la dinámica racial y de clase de la ciudad durante el período de entreguerras . La historiadora Karen Fang señaló que «Como anuncia el título, *Empire Made Me* muestra cómo un solo individuo puede encarnar la historia global». ^{[ 2 ]} Otro tema del libro es el género, y Bickers «ilustra con perspicacia cómo la fuerte masculinidad esencial para la ideología imperial británica requería una actuación constante y un adoctrinamiento autoimpuesto, una reveladora inestabilidad en la historia de Tinkler que sugiere cómo el imperio ya se estaba desmoronando».

El libro recibió críticas mayoritariamente positivas, aunque varios críticos criticaron las duras valoraciones de Bickers sobre Tinkler. En un artículo para The Guardian , el dramaturgo John Spurling argumentó que, si bien algunas de las valoraciones de Bickers sobre Tinkler eran «injustas», «si Bickers trató injustamente a Tinkler al resucitarlo, lo hizo por una buena causa». ^{[ 1 ]} En su reseña del libro, la historiadora Carolyn Wakeman elogió a Bickers por su retrato vívido y evocador de Shanghái tal como lo experimentó Tinkler. ^{[ 6 ]} Wakeman también destacó positivamente la atención de Bickers a la clase social, la raza y el género, así como la forma en que Bickers logró recrear «hábilmente» la vida de Tinkler a través de sus cartas, registros de la PRO, artículos periodísticos, guías turísticas, historias familiares, archivos locales y entrevistas. ^{[ 7 ]}

El periodista Jonathan Mirsky , en su reseña de Empire Made Me , consideró que el título del libro era engañoso, argumentando que su verdadero enfoque estaba en el Asentamiento Internacional de Shanghái y el SMP en lugar de Tinkler. ^{[ 8 ]} Mirsky sostuvo que la historia completa de Tinkler nunca podrá conocerse por completo debido a la falta de registros, aunque elogió Empire Made Me como un «buen libro con un título magnífico». ^{[ 8 ]} La historiadora Marcia R. Ristaino, en su reseña del libro, concluyó que la historia de Empire Made Me era la de «un británico común, absorbido por el diseño y las exigencias del servicio imperial, que se ve moldeado y a menudo distorsionado por su propia fuerza. Tinkler, por sus propias frustraciones, violencia y racismo, renuncia a las cualidades y talentos personales que podrían haberle sido útiles en la vida». ^{[ 9 ]}

Un crítico señaló que Tinkler era algo así como un fascista en términos de personalidad, si no de política, y escribió lo siguiente:

Bickers intentó concebir el libro como una obra sobre el colonialismo, pero la historia frustraba cualquier intento de simplificarlo. En muchos sentidos, se trata de una historia sobre la vigilancia policial, sobre la modernidad, sobre cómo el fascismo no asimiló la cultura británica y cómo sí lo hizo, y sobre la emigración. Las cartas de Tinkler, que se conservan, lo muestran convirtiéndose en un hombre cada vez más iracundo, un expatriado resentido con el mundo. Pero esto no se reduce a mero racismo, ya que entre las razas que despreciaba se encontraban los escoceses, los antiguos miembros de la Marina Real y el público británico (en sus palabras, «la gente más prejuiciosa, inculta e ignorante del mundo»). De hecho, suena más como un fascista clásico, anhelante de la guerra y glorificado en el desprecio por las masas, fueran quienes fueran. ^{[ 10 ]}

El historiador James Schoonmaker elogió Empire Made Me , argumentando que Bickers ofrecía "una ventana a un mundo que de otro modo permanecería cerrado". ^{[ 11 ]} Schoonmaker concluyó su reseña argumentando que Bickers "[exploró] la humanidad detrás del funcionario y, por lo tanto, contribuye en cierta medida a dar vida histórica a alguien que de otro modo habría permanecido como una función narrativa: simplemente un 'imperialista' o un 'policía'... Lo que a veces puede ser una narración desgarradora también puede revelar los prejuicios y el carácter más feos. Quizás eso es lo que hace que el libro sea tan atractivo y una lectura obligatoria para los estudiantes de Gran Bretaña y el Imperio, así como para los historiadores en general". ^{[ 11 ]} En una reseña mayormente positiva, el autor John Grant Ross escribió sobre Empire Made Me : "Algunos libros se te meten bajo la piel, te quitan el sueño mucho después de haberlos terminado. Esta biografía de un policía en el Asentamiento Internacional de Shanghái en las décadas de 1920 y 1930 es uno de esos libros". ^{[ 12 ]} Sin embargo, Ross argumentó que sentía que el libro era algo "políticamente correcto" en su dura evaluación de Tinkler y señaló el problema de investigar la vida de un hombre común, escribiendo:

"Robert Bickers, como cabría esperar de un académico de carrera, no es un apologista del Imperio británico. Se nos dice que el dominio británico en puertos de tratados como Shanghái era racista y cruel. Sin embargo, no se nos dan puntos de referencia para comparar. ¿Cuál era el estado del orden público chino fuera de los asentamientos extranjeros? ¿Cómo era la policía en Shanghái antes y después del período del SMP? Mucho peor, por supuesto. Luego está el hecho incómodo de que la gran mayoría de la población en el pequeño Asentamiento Internacional era china, y que se habían mudado allí por su propia voluntad... Muchos libros sobre el antiguo Shanghái describen la decadencia y el glamour, los impactantes contrastes entre riqueza y pobreza, las prostitutas, los gánsteres y las élites extranjeras. Empire Made Me tiene mucho color de fondo, pero el foco está en el trabajo diario de los engranajes del imperio: hombres como Tinkler. Sin embargo, en una biografía de un hombre común, Bickers se enfrenta a la inevitable dificultad de la falta de pruebas. Había cartas a la hermana de Tinkler y documentos de archivos británicos y chinos, aunque no mucho más. El resultado son lagunas en la historia, como varios años que faltan a principios de la década de 1930; Bickers incluso incluyó un capítulo titulado "Lo que no podemos saber". ^{[ 12 ]}

Ross argumentó que el libro era injusto en el sentido de que era difícil comprender plenamente a Tinkler hoy en día, dado que gran parte de su vida no estaba documentada, como los "años perdidos" de 1931 a 1934; que tales fallos eran un tributo a lo "estimulante" que era Empire Made Me ; y que un historiador menos ambicioso que Bickers habría producido un libro menos interesante. ^{[ 12 ]}

• Wakeman, Carolyn (Primavera de 2004). "Reseña de Empire Made Me: An Englishman Adrift in Shanghai". China International Review . 11 (1): 25– 27.
• Ristaino, Marcia R. (junio de 2006). "Reseña de Empire Made Me: An Englishman Adrift in Shanghai". Journal of World History . 17 (2): 240– 241.