Imperio de la mente

El Imperio de la Mente: Piratería Digital y el Movimiento Anticapitalista es un libro de Michael Strangelove publicado por primera vez en 2005. Explora cómo la piratería digital y la apropiación cultural en el arte y la cultura popular por parte de los usuarios de Internet influyen en la reproducción cultural dentro del capitalismo . Fue finalista del Premio del Gobernador General de Canadá en la categoría de no ficción en 2006. ^{[ 1 ]}

Según Strangelove, el sistema económico conocido como capitalismo promueve relaciones desiguales de clase , raza y género . Por lo tanto, el capitalismo genera invariablemente resistencia. Esta resistencia se manifiesta como una disputa sobre el significado de las cosas y los acontecimientos. Los cambios estructurales en la arquitectura de la comunicación dan lugar a nuevas formas y estrategias de resistencia. El Imperio de la Mente identifica las características de estos cambios estructurales y describe sus implicaciones para la resistencia al control definitorio del capitalismo sobre el significado.

El Imperio de la Mente describe una teoría de la transmisión cultural que considera una nueva estructura de comunicación ausente en los sistemas mediáticos corporativos (comerciales) de la era pre-Internet. Dentro de esta teoría, el concepto de imperio de la mente se utiliza para describir cómo el capitalismo opera como un sistema violento y controlador (p.  10) que tiende a la totalización, abarcando todo a su paso con su lógica homogeneizadora de organización social (p.  12). Si bien Strangelove describe el capitalismo como un sistema con tendencia a la totalización, también argumenta que fuerzas como la resistencia del consumidor y la competencia entre corporaciones han impedido que el capitalismo alcance un control absoluto sobre los individuos.

El libro «El Imperio de la Mente» incluye un análisis del sabotaje cultural que ofrece un ejemplo de cómo la producción cultural en internet subvierte las economías simbólicas e ideologías dominantes y allana el camino para el surgimiento de nuevas economías simbólicas (sistemas de creencias). El sabotaje cultural se presenta como un ejemplo de la tendencia del público en internet a subvertir los significados de propiedad privada. Strangelove no afirma nada sobre la potencia o el potencial general del sabotaje cultural. Tampoco afirma que internet anuncie la inevitable destrucción del capitalismo. Si bien Strangelove sostiene que internet forma parte de una nueva economía simbólica, no hace predicciones sobre el estado futuro (distópico o utópico) del sistema de creencias capitalista.

Strangelove ofrece una definición académica del término «imperio de la mente» y la aplica en un análisis de los medios de comunicación, tanto nuevos como antiguos. Partiendo de la premisa de que el capitalismo funciona como un sistema de producción de significado que ejerce un control sustancial sobre nuestras culturas y mentes —un imperio de la mente—, se considera que internet subvierte el flujo dominante de significado dentro del imperio simbólico del capitalismo.

La noción de un "imperio de la mente" (que suele expresarse como un "imperio de la mente") se encuentra en la literatura desde que Alexis de Tocqueville la utilizó por primera vez en el siguiente pasaje, citado con frecuencia:

Considero al pueblo de los Estados Unidos como aquella parte del pueblo inglés encargada de explorar las tierras salvajes del Nuevo Mundo; mientras que el resto de la nación, disfrutando de mayor tiempo libre y menos agobiada por las tareas cotidianas, puede dedicar sus energías al pensamiento y expandir en todas direcciones el imperio de la mente. La posición de los estadounidenses es, por lo tanto, excepcional, y cabe creer que ningún pueblo democrático jamás se encontrará en una situación similar. ^{[ 2 ]}

La expresión «imperio de la mente» suele referirse al imperialismo o a un imperio específico, y se ha aplicado a Estados Unidos, Gran Bretaña, India, Irán y la antigua Grecia. El uso que Strangelove hizo de la expresión se inspiró en la declaración de Sir Winston Churchill : «Los imperios del futuro son los imperios de la mente». ^{[ 3 ]}

Howard A. Doughty escribe que Strangelove «parece haber alcanzado una posición de moderación sensata, una actitud hacia la fuerza motriz de la cultura posmoderna que permite redimirla, en lugar de reemplazarla. Abraza las virtudes liberales del reformismo humanista. Si bien apoya un ataque contra el autoritarismo, el sexismo y la comida rápida mediante nuevas técnicas de comunicación, evita el logocentrismo y las supuestas falsas promesas de los pensadores revolucionarios de los siglos XIX y XX». ^{[ 4 ]}

Según Christopher Moore, Strangelove «cree que el imperio fundamental actual es el del capitalismo. Este opera, argumenta, no solo a través de los sistemas estatales y el mercado, sino propagando un imperio mental que da por sentado el capitalismo. El capitalismo es un sistema de producción de significado, declara... El objetivo del imperio capitalista es la mercantilización de todo». ^{[ 5 ]}

Una reseña de este libro realizada por Darren Wershler-Henry en el Canadian Journal of Communication afirma: «También existe una inconsistencia entre los criterios de Strangelove para un modelo útil de Internet y los de su modelo de capitalismo. "Dentro de la teoría crítica ", escribe Strangelove, "la investigación filosófica y económica tiende a recrear Internet a imagen del siglo XX" (p.  98). De acuerdo, pero ¿por qué Strangelove se basa en un modelo de capitalismo tan obsoleto?» ^{[ 6 ]}

Una reseña de este libro realizada por Tarleton Gillespie en New Media and Society señala que "Strangelove trabaja en gran medida desde una teoría crítica marxista de la comunicación y la sociedad" y cuestiona la afirmación de Strangelove de que "el intercambio de archivos de música y películas comerciales, que él considera un desprecio generalizado por el principio de propiedad, no es una aberración, sino que es, de hecho, el estado de reposo de Internet". ^{[ 7 ]}

Una reseña publicada en Canadian Literature: A Quarterly of Criticism and Review , escrita por Michael Truscello, señala que Strangelove «se apresura a aclarar, repetidamente, que no proyecta fines utópicos para la comunicación en Internet; más bien, su "preocupación" radica en lo que él denomina "dinámicas embrionarias", posibilidades emergentes que podrían no materializar una transformación del orden social en un futuro próximo. En esencia, "al permitir simplemente que todas las voces tengan un foro, Internet subvierte la construcción hegemónica de la realidad". Los llamamientos hegemónicos son insostenibles en un entorno de " acción comunicativa sin restricciones ", sugiere, y este es "el núcleo del efecto social a largo plazo más probable de Internet". ^{[ 8 ]}

Una reseña publicada en The Communication Review por Scott Uzelman señala que el «imperio de la mente», tal como lo define Strangelove, «estandariza creencias y deseos que son “diseñados” o “programados” por el capitalismo y “construidos a través de los medios corporativos que actúan como herramienta de propaganda para la élite”». Sin embargo, el reseñador sostiene que «el capitalismo no se reduce a un sistema de creencias». ^{[ 9 ]}

Una reseña en Politics and Culture , escrita por Alex Kashnabish, describe El Imperio de la Mente como un libro que «desafía las suposiciones predominantes en torno a Internet y sus posibilidades». Kashnabish escribe que este libro «resulta más sólido y convincente al abordar el análisis de Internet y su relación con la economía simbólica del capitalismo, así como en lo que respecta a los desafíos significativos —si no insuperables— que implica la privatización de Internet y su transformación en un espacio totalmente corporativizado. En ambos aspectos, el argumento de Strangelove es matizado y persuasivo». ^{[ 10 ]} El crítico sugiere que Strangelove exagera el potencial del sabotaje cultural.