Emperatriz Orquídea

La emperatriz Orquídea (2004) es una novela de Anchee Min que se publicó por primera vez en Gran Bretaña en 2004. Está escrita en primera persona y es un relatoconmovedor de la vida de la emperatriz viuda Cixi (escrita "Tzu Hsi" en la novela), desde sus humildes comienzos hasta su ascenso como emperatriz viuda.

Los nombres que aparecen en la historia se escriben de forma diferente, pero conservan la misma pronunciación , lo que permite al lector identificar a cada personaje relevante con su equivalente en la vida real.

La novela Empress Orchid también fue nominada en 2006 al premio Richard and Judy al mejor libro del año .

Min leyó documentos sobre Cixi como parte de su investigación. ^{[ 1 ]}

La novela narra la vida de una joven manchú llamada Orchid Yehonala. La historia comienza con la muerte de su padre, quien fuera gobernador de Wuhu . Su fallecimiento dejó a Orchid, a sus dos hermanos y a su madre en la pobreza. Su familia viaja a Pekín, su ciudad natal, con su ataúd para el entierro. Una vez en Pekín, se mudan con un tío lejano y su hijo Ping (también conocido como «Botella»), un joven con discapacidad intelectual y adicto al opio.

Orchid tiene la oportunidad de mejorar su vida cuando el emperador Hsien Feng emite un decreto en el que busca "futuras parejas". Orchid reúne los requisitos porque es manchú y su padre ostentaba el rango de "Estandarte Azul". Es elegida consorte imperial de cuarto rango. Su título oficial es Dama de la Mayor Virtud. En la Ciudad Prohibida hay un total de siete consortes imperiales y más de 3000 concubinas . Nuharoo es proclamada emperatriz, ocupando el primer puesto entre las siete consortes imperiales.

Una vez en la Ciudad Prohibida , Orchid entabla amistad con un eunuco llamado An-te-hai , quien es asignado como su sirviente junto con otros muchos eunucos y criadas. Entre ambos surge una amistad, y ella lo nombra su primer asistente.

Con el paso de los meses, Orchid se desespera cada vez más. El deber oficial de una consorte imperial es acostarse con el Emperador y engendrar herederos varones, pero Orchid aún no ha sido llamada. Sin cumplir con ese deber, una consorte imperial corre el riesgo de ser ignorada por el resto de su vida. Sabiendo esto, Orchid decide sobornar al eunuco jefe Shim para ganarse la atención del emperador Hsien Feng. Su táctica funciona y pronto se convierte en la consorte favorita del Emperador. Durante su tiempo como favorita, Orchid aprende más sobre la historia actual de China y el funcionamiento interno de la Ciudad Prohibida.

Más adelante en la historia, Orchid queda embarazada. Da a luz a Tung Chih, el primer heredero varón del Emperador , en medio de celebraciones nacionales. Sin embargo, tras el nacimiento de su hijo, el Emperador Hsien Feng comienza a perder interés en Orchid. Esto se debe en parte a la conspiración de Nuharoo para perturbar la vida de Orchid.

El emperador enferma mientras la situación política en China empeora. Potencias extranjeras comienzan a invadir China, exigiendo que el emperador les conceda el derecho a establecer rutas comerciales y puertos. El débil emperador es incapaz de defender su imperio de la fuerza combinada de las invasoras, y la familia real huye de la capital cuando los enemigos se acercan a Pekín.

El emperador Hsien Feng muere en el exilio. Sin embargo, la vida de Orchid sigue en peligro a manos de Su Shun (un funcionario corrupto), ya que el emperador aún no ha nombrado heredero. Más adelante en la novela, Orchid convence a Hsien Feng para que nombre a Tung Chih como nuevo emperador, con ella y Nuharoo como corregentes. Su Shun es nombrado jefe del Consejo de Regentes. Como Su Shun esperaba obtener más poder tras la muerte de Hsien Feng sin la intervención de Orchid, la tensión entre ambos aumenta.

Orchid ahora recibe el título de "Emperatriz de la Santa Bondad Tzu Hsi". Nuharoo se convierte en la "Emperatriz de la Gran Benevolencia Tzu An". Orchid sabe que su nueva posición no garantiza su seguridad, ya que aún está limitada por las acciones de Su Shun. Con la ayuda de An-te-hai y el Príncipe Kung, Orchid logra arrestar y castigar a Su Shun y sus asociados, bajo el argumento de que habían intentado organizar un golpe de estado .

La novela termina con el entierro oficial del emperador Hsien Feng y la insinuación de una nueva relación entre Orchid y el general Yung Lu .

Judy Budz, quien trabajaba en Fitchburg State College como profesora de inglés, afirmó que la obra tenía una "voz dolorosa, aunque algo torpe", y que los lectores se alegran de ver a Cixi avanzar en la trama; según Budz, la historia a veces se siente lenta debido a la "estructura de investigación". ^{[ 1 ]}

John Hartl, del New York Times, describió este libro como "absorbente" y afirmó que ilustra con éxito cómo Tzu Hsi alcanzó el poder; según Hartl, la narración a veces resultaba "torpe". ^{[ 2 ]}

• Orquídea Emperatriz , Bloomsbury Publishing Incorporated, 2004, ISBN 9780747566984
• Orquídea Emperatriz . Houghton Mifflin Harcourt. 11 de abril de 2005.ISBN 978-0-547-34720-2. Consultado el 8 de junio de 2013 .

• Guía de lectura de «Empress Orchid» en Wayback Machine (archivado el 6 de marzo de 2005) - Houghton Mifflin Books
• Bloomsbury archivado el 24/06/2007 en Wayback Machine.
• Los 10 mejores libros de 2006 según Richard y Judy.