Emschergenossenschaft

Hasta el inicio de la industrialización en la región del Ruhr a mediados del siglo XIX, el Emscher era un río de llanura sinuoso de unos 109 km de longitud, represado por numerosos diques en sus afluentes y en su cauce principal, parcialmente ramificado. Estos diques generaban la presión de agua necesaria para el funcionamiento de los molinos y se utilizaban para la piscicultura. Como resultado, las tierras a lo largo del Emscher eran fértiles, pero los asentamientos directamente junto al río eran imposibles o estaban en constante peligro de inundación. Toda la zona del Emscher era también un "distrito periférico" poco conocido para las administraciones estatales, ya que allí se ubicaban los límites del distrito administrativo (correspondientes a las fronteras históricas entre Renania y Westfalia) debido al establecimiento en 1815/1816.

- el distrito administrativo de Münster desde la abadía de Münster y Vest Recklinghausen

- el distrito administrativo de Arnsberg con los territorios de Sauerland y Siegerland (que recibió a Arnsberg como la "capital católica" y

- el distrito administrativo de Düsseldorf con las provincias del norte del Rin

La zona del Emscher no fue cartografiada hasta entre 1822 y 1835. Durante mucho tiempo, el Emscher careció prácticamente de puentes o vías de cruce; por ejemplo, la primera carretera que conectaba el norte y el sur entre las actuales ciudades de Recklinghausen y Herne no se construyó hasta 1842. Cuando la minería del carbón se trasladó al norte desde el Ruhr hasta el entonces escasamente poblado Emscher en la década de 1960, los problemas fueron inevitables: como consecuencia de la actividad minera, las zonas de superficie se hundieron y se formaron marismas. Las aguas residuales de la minería y las fundiciones, así como de los asentamientos, se acumularon allí y se pudrieron: la población de las ciudades del Emscher aumentó rápidamente en el siglo XIX. En 1818, ciudades como Essen y Dortmund tenían menos de 5000 habitantes; en 1910, Essen registraba 294 653 habitantes y Dortmund 214 226. Desde 1883, se habían elaborado borradores y comisiones para debatir cómo solucionar la emergencia sanitaria. Las cantidades de agua bombeadas desde el valle del Ruhr para consumo humano no aliviaron el problema, ya que el agua del Ruhr también era higiénicamente cuestionable y, junto con la emergencia sanitaria, provocó una epidemia de tifus en Gelsenkirchen en 1901, en la que murieron 350 personas. Como consecuencia, Robert Koch fundó el Instituto de Higiene del Ruhr en esta región en 1901.

La reunión fundacional de la Emschergenossenschaft tuvo lugar el 14 de diciembre de 1899. La Emschergenossenschaft fue autónoma desde sus inicios; el Estado no intervino directamente, sino que solo influyó a través de la legislación y los permisos de construcción. Los gastos se distribuían proporcionalmente entre los responsables de las medidas de tratamiento de aguas residuales o de construcción, es decir, la minería, el comercio y la industria, así como las ciudades y los municipios (como representantes de los ciudadanos). El plan elaborado por el arquitecto gubernamental Wilhelm Middeldorf en 1901, «para la regulación del agua de captación y el tratamiento de aguas residuales en la región del Emscher», preveía perturbaciones relacionadas con la minería durante los siguientes 50 años, con una profundidad de extracción estimada de hasta 1000 m. El 14 de julio de 1904, el rey prusiano Guillermo II ratificó la Ley de la Emschergenossenschaftsgesetz (Ley de la Cooperativa del Emscher), que posteriormente sirvió de modelo para la creación de otras asociaciones de gestión del agua.

Desde 1906, el río Emscher fue canalizado desde Dortmund hasta el Rin, rectificado y protegido con diques. Dado que ya se preveía un hundimiento de hasta 10 metros en el estuario natural de Duisburg-Hamborn ("Alte Emscher"), la desembocadura del Emscher fue trasladada de Oberhausen a Duisburg-Walsum ("Kleine Emscher") en 1906; en 1949, la desembocadura fue trasladada por segunda vez a Dinslaken. Con la finalización de las obras de construcción en este delta estuarino en 2018, el Emscher será trasladado por tercera vez a la zona de la ciudad de Voerd. El primer tramo, de Herne a Duisburg, se completó entre 1906 y 1910, mientras que el tramo de Herne a Dortmund se terminó en 1914. Al mismo tiempo, se construyeron plantas de tratamiento de aguas residuales y estaciones de bombeo.

El objetivo de la ampliación del Emscher era restaurar una pendiente natural para que el agua pudiera fluir hacia el Rin. Para lograrlo, el curso original del Emscher, de 109 km de longitud, se eliminó de muchos meandros o se dispuso parcialmente en paralelo al antiguo lecho del río: en la zona de Herne/Herten, por ejemplo, el Emscher discurre por el lecho de su antiguo afluente, el Fleuthe, desde 1914, ya que, al mismo tiempo que la primera ampliación del Emscher, se construyó el canal Rin-Herne, con una longitud total de 46 km, parcialmente sobre el antiguo lecho del río Emscher. Hoy en día, el curso del Emscher tiene tan solo 81 km de longitud entre su nacimiento en Holzwickede y su desembocadura en el Rin. Tan solo 10 años después del inicio de las obras, se habían liberado 5.000 hectáreas de terreno de las inundaciones y 2.000 hectáreas de terreno previamente pantanoso se habían secado y eran utilizables. El tifus, la malaria y otras epidemias habían desaparecido casi por completo. A partir de 1906, la Emschergenossenschaft amplió rápidamente su red de depuradoras de aguas residuales. En 1908, alrededor de 220 000 habitantes ya estaban conectados a las depuradoras cooperativas; tres años después, la cifra superaba los 700 000 habitantes y contaba con 19 depuradoras (en aquel entonces, purificar un metro cúbico de agua costaba 0,34 pfennigs). Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, la Emschergenossenschaft ya había creado capacidad para casi un millón de personas; en 1932, la red estaba conectada a dos millones de personas.

Los costos de limpieza aquí eran, en promedio, de alrededor del 20 % por habitante, en comparación con el nivel habitual en las grandes ciudades alemanas. Los ciudadanos utilizaban las plantas de secado de lodos residuales para extraer el «combustible Emscher», mezclado con polvo de carbón, ya que los lodos residuales tenían casi el mismo poder calorífico que el lignito. Los crecientes problemas de falta de pendiente en los arroyos, que surgían repetidamente debido a los hundimientos causados ​​por la minería, se solucionaron en muchos lugares mediante estaciones de bombeo.

Con el tiempo, a menudo se hizo más fácil, tanto económica como técnicamente, no bombear las aguas residuales a una depuradora local en una zona de subsidencia minera, sino canalizarlas a una depuradora central para varias ciudades a través de los arroyos abiertos y revestidos de hormigón. A finales de la década de 1920, la Emschergenossenschaft gestionaba 30 depuradoras. Con la construcción de la depuradora del río Emscher en la desembocadura del Boye en Bottrop en 1927 y el creciente número de estaciones de bombeo debido a la constante subsidencia, el tratamiento de aguas residuales pasó a una red centralizada. En la década de 1970, se construyó la depuradora más grande y moderna de Europa en la desembocadura del Emscher en Dinslaken, que fue reubicada en 1949, mientras que las antiguas desembocaduras del Emscher en Duisburg fueron tratadas biológicamente desde 1965 y 1988, respectivamente. Con la inauguración de la nueva depuradora de aguas residuales de Dortmund-Deusen en 1994 y la de Bottrop en 1997, todas las aguas residuales de la cuenca se tratan biológicamente en colaboración con la depuradora de Emschermündung. Además, los afluentes Kleine y Alte Emscher se vierten a través de una depuradora conjunta, así como la depuradora de aguas residuales del hospital Marienhospital de Gelsenkirchen. La Emschergenossenschaft forma una unidad administrativa con la Lippeverband, fundada en 1926. Juntas, estas dos asociaciones constituyen la mayor asociación de gestión del agua y empresa de tratamiento de aguas residuales de Alemania.

Debido al desplazamiento hacia el norte de la industria minera del carbón, la subsidencia prácticamente se ha detenido. Por lo tanto, la Emschergenossenschaft puede reconstruir el sistema de drenaje, es decir, los antiguos arroyos se limpian gradualmente de aguas residuales, que luego fluyen hacia las plantas de tratamiento a través de tuberías subterráneas. Posteriormente, los arroyos pueden rediseñarse y renaturalizarse. El primer proyecto se inició en 1982 con el arroyo Dellwiger en Dortmund.

Con la denominada decisión sobre las asociaciones de agua del 5 de diciembre de 2002, el Tribunal Constitucional Federal reforzó la forma organizativa especial de "autogestión funcional" propia de la Emschergenossenschaft y otras asociaciones de agua (BVerfG, decisión del 5 de diciembre de 2002 - 2 BvL 5 y 6/98). El razonamiento establecía que, fuera de la administración estatal directa, en ámbitos definidos como la gestión del agua, se permiten formas organizativas especiales de autogestión municipal para el desempeño de funciones públicas, especialmente porque son compatibles con el principio democrático del artículo 20 (párr. 2) de la Ley Fundamental.

La recuperación casi natural del sistema del Emscher es la tarea principal del presente y del futuro. Este proyecto intergeneracional se inició con la Exposición Internacional de Construcción Emscherpark (1989-1999). En el período planificado y presupuestado de 1992 a 2021, se reconstruyó todo el sistema del Emscher con un coste de 5.380 millones de euros, con el objetivo de una "construcción por primera vez" para el cauce principal del río. El alcantarillado del Emscher (AKE) es un requisito indispensable para la eliminación de aguas residuales y la recuperación casi natural de los cursos de agua. La planificación y construcción del canal, con profundidades de hasta 40 metros, fue una obra maestra de la ingeniería. La ceremonia de colocación de la primera piedra del alcantarillado del Emscher tuvo lugar el 11 de septiembre de 2009. El AKE tiene 51 kilómetros de longitud y se extiende desde Dortmund-Deusen hasta Dinslaken. Debido a su pendiente de 1,5 por mil, requiere tres estaciones de bombeo en su recorrido hacia el oeste: Gelsenkirchen, Bottrop y Oberhausen/Duisburgo. La empresa Emschergenossenschaft puso en marcha todo el sistema a finales de 2021.

Las consecuencias de la minería son irreversibles, por lo que la necesidad de bombeo —es decir, de mantener secas las zonas pobladas— es permanente. Estos llamados costos perpetuos son asumidos por la Fundación RAG. Los desafíos para la gestión del agua surgen de los signos del cambio climático y los cambios legislativos a nivel estatal, federal y de la UE. El aumento a largo plazo de los eventos locales de fuertes lluvias puede ser demostrado estadísticamente por la Emschergenossenschaft, ya que se han recopilado datos de precipitación en toda la cuenca desde su fundación. En este sentido, proyectos y campañas sobre gestión de aguas pluviales con el "Acuerdo Futuro sobre Aguas Pluviales" y proyectos de redes europeas como "SIC adapt!" o dynaklim como parte de la red Climate Train intentan desarrollar estrategias para hacer frente a las consecuencias del cambio climático. Sin embargo, esto no ha podido evitar las inundaciones locales de fuertes lluvias en la cuenca casi todos los años, provenientes del sistema de alcantarillado municipal o de la sobrecarga de los depósitos de retención.

Siguen surgiendo desafíos derivados de los denominados microcontaminantes , presentes en las aguas residuales desde hace tiempo, pero cada vez más detectables gracias a la mejora continua de los métodos analíticos. Entre ellos se incluyen, por ejemplo, los residuos de medicamentos. Desde 2011, la Emschergenossenschaft gestiona la única planta de tratamiento de aguas residuales hospitalarias del mundo capaz de eliminar una gran proporción de residuos de medicamentos mediante diversas tecnologías de tratamiento, y que posteriormente puede verterlos a un curso de agua.