Canal de las cataratas de Enfield

El canal de Enfield Falls (conocido comúnmente como canal de Windsor Locks) es un canal construido para sortear los bajíos de Enfield Falls (o rápidos de Enfield ) en el río Connecticut , entre Hartford, Connecticut y Springfield, Massachusetts . Está situado en la margen oeste del río, junto a las localidades de Suffield y Windsor Locks, en el condado de Hartford , en el estado de Connecticut , Estados Unidos. Windsor Locks recibe su nombre de la serie de esclusas que tiene el canal.

Antes de la apertura del canal, las barcazas o embarcaciones de fondo plano que navegaban por el río Connecticut solo podían ascender las cataratas con la ayuda de escarpadores locales que las impulsaban con pértigas fijas. Se requería un escarpador por cada tonelada de carga. Este método para superar las cataratas no solo resultaba costoso debido a los elevados costos laborales, sino que además limitaba la cantidad de carga transportada a aproximadamente diez toneladas. Cualquier carga adicional debía descargarse en Warehouse Point, en la orilla este, y almacenarse para su posterior transporte, o bien ser llevada alrededor de las cataratas por yuntas de bueyes .

La construcción del canal comenzó en 1827 y se inauguró el 11 de noviembre de 1829. El canal tenía una longitud de 8,4 km (5 ¼ millas ) y un desnivel vertical de 9,8 m (32 pies ) . Las esclusas permitían el paso de embarcaciones de hasta 27 m (90 pies ) de eslora y 6,1 m (20 pies) de manga. El canal era único entre los canales de la época, ya que fue diseñado con refuerzo estructural para facilitar el tráfico de remolcadores de vapor. El diseño del canal incluía una enorme compuerta con aberturas que podían abrirse y cerrarse para controlar con precisión los niveles de agua, no solo dentro de las cámaras de las esclusas, sino también en el propio canal. Esta característica de diseño respaldaba la doble intención del promotor de obtener beneficios no solo de los peajes cobrados al tráfico del canal, sino también de la venta de terrenos para molinos y del arrendamiento de derechos de agua a los operadores de molinos a lo largo del último kilómetro de la ribera del canal.       

Una vez inaugurado el canal, los barcos pudieron transportar cargas mucho mayores, y se introdujeron los servicios de vapores previstos, utilizando embarcaciones de nuevo diseño capaces de atravesar las esclusas. Charles Dickens viajó por el canal el 7 de febrero de 1842. Sin embargo, en 1844 el ferrocarril de Hartford y Springfield comenzó a operar, y la navegación en el río Connecticut disminuyó gradualmente. Los beneficios obtenidos de la venta de derechos de agua resultaron ser el más lucrativo de los dos propósitos del canal.

Actualmente, el canal figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos , pero está cerrado a la navegación y es propiedad privada de la Corporación Ahlstrom , ^{[ 2 ]} que tiene una planta de fabricación adyacente al canal. ^{[ 3 ]} Las esclusas aún existen, pero no se utilizan desde la década de 1970. ^{[ 4 ]} El camino de sirga está abierto para practicar senderismo y ciclismo como el Sendero del Parque Estatal del Canal Windsor Locks . El sendero generalmente está abierto del 1 de abril al 15 de noviembre. ^{[ 5 ]} La parte más meridional del sendero corre paralela al Complejo Industrial de JR Montgomery Company . ^{[ 6 ]}

• Sendero del Parque Estatal del Canal de Windsor Locks
• Complejo Industrial de JR Montgomery Company
• Listados del Registro Nacional de Lugares Históricos en el condado de Hartford, Connecticut

• windsorlockshistory.com : un directorio en línea de libros, artículos, mapas y vídeos sobre la historia de las esclusas de Windsor, incluyendo muchos sobre el canal.
• Sendero del Parque Estatal del Canal de Windsor Locks Departamento de Energía y Protección Ambiental de Connecticut
• El auge y la caída del canal y las fábricas a lo largo del mismo , por el Dr. Melvin D. Montemerlo, 25 de julio de 2016.
• El canal de Windsor Locks, Patrimonio de Connecticut (Dorothy A. DeBisschop). Consultado el 20 de enero de 2006.