Estrella Roja (novela)

Leonid, narrador y protagonista de la historia, es un revolucionario bolchevique y matemático que vive en San Petersburgo . La novela comienza con una explicación de las escasas relaciones de Leonid dentro del movimiento revolucionario y con su interés amoroso, Anna Nikolaevna. A pesar de su relación íntima con Anna, Leonid confiesa en las primeras páginas que sus diferencias ideológicas respecto a la revolución y la poligamia eran demasiado extremas para que él pudiera superarlas. Es en este punto de su vida cuando Leonid, conocido informalmente como Lenni, recibe la visita de Menni, un marciano disfrazado. Casi inmediatamente después de conocerse, Menni invita a Leonid a colaborar en un proyecto para estudiar y visitar otros planetas, como Venus y Marte. Sin embargo, al principio, Menni no revela que el verdadero propósito de la visita sería que Leonid enseñara su propia cultura a los marcianos y, al mismo tiempo, comprendiera y experimentara la suya; este punto solo se le revela a Leonid después de que se haya embarcado en el viaje a Marte.

El viaje se realiza a bordo del "etheroneph", una combinación de cohete nuclear y dispositivo antigravedad . De camino a Marte, Leonid se familiariza gradualmente con los marcianos y su sociedad. Conoce a los demás viajeros marcianos, como Netti y Sterni, de quienes comenta que tienen muy pocos rasgos distintivos, incluso entre personas de distinto sexo. Con la ayuda de Menni y Netti, su doctora, Leonid logra hablar el idioma marciano para cuando llegan. En un intento por familiarizarse con los demás viajeros, Leonid participa en un experimento científico con una anciana marciana llamada Letta. Sin embargo, el experimento falla y provoca una perforación en el casco del etheroneph, lo que obliga a Letta a sacrificarse y tapar el agujero con su cuerpo. Como resultado, Leonid se siente responsable de la muerte de la anciana marciana. Este es también el primer ejemplo notable de una fuerte reacción emocional por parte de la tripulación, ya que se entristecen profundamente por el fallecimiento de Letta (especialmente Netti).

La primera parte concluye con su llegada al planeta Marte.

En este punto de la novela, Bogdanov detalla algunos aspectos de la sociedad socialista marciana vistos a través de los ojos de Leonid. Primero, Leonid comenta que el tono rojizo de Marte se debe a la vegetación roja que cubre el planeta. Segundo, observa las condiciones de vida de los marcianos, señalando que son prácticamente idénticas. Así, incluso un marciano como Menni, a quien Leonid percibe como más talentoso que la mayoría de sus compañeros, vive en la misma vivienda que el resto de sus compatriotas. Tercero, Leonid descubre que no existe la especialización profesional entre los marcianos, de modo que una persona no puede inscribirse para trabajar en una fábrica de ropa un día y cambiar a la producción de alimentos al día siguiente. De hecho, los trabajos se asignan según las necesidades de la sociedad, y además no hay obligación de trabajar; sin embargo, casi todos los marcianos deciden trabajar un número variable de horas para sentirse realizados y realizados. Leonid pronto descubre que en esta sociedad marciana no se valora ni se aprecia al individuo en absoluto, sino que prevalece la admiración por el esfuerzo colectivo, por lo que decide marcharse.

Finalmente, la extrañeza de Marte y el estrés de su misión agotan a Leonid hasta el punto de sufrir delirios, y queda postrado en cama con graves alucinaciones auditivas y visuales. Justo a tiempo, Netti es alertada de su estado y lo trata. Mientras Leonid se recupera, descubre, contrariamente a lo que creía, que Netti es mujer. Sus sentimientos por ella se intensifican aún más y rápidamente se enamoran al final de la segunda parte.

Mientras Leonid profundiza su relación con Netti, disfruta cada vez más de su estancia en Marte. Ha forjado fuertes lazos con varios marcianos, como Netti y Menni, y ha encontrado un trabajo estable en la fábrica de ropa, aunque a un ritmo notablemente menos eficiente que el de sus compañeros. Sin embargo, poco después, Netti y Menni son llamados a partir para lo que inicialmente se describe como una expedición minera a Venus. Durante su ausencia, Leonid entabla una relación con Enno, otra compañera de tripulación a quien conoció al llegar al planeta y a quien creía hombre, pero que en realidad es mujer. Durante su tiempo juntos, Enno revela que fue la esposa de Menni, y que Netti estuvo casada con Sterni (otro compañero de tripulación). Esta revelación sobre el matrimonio anterior de Netti conmueve profundamente a Leonid, quien decide hablar con la madre de Netti, Nella, quien le entrega una nota escrita por Netti en la que confiesa su amor por Leonid a pesar de su relación anterior. Es aquí donde se materializa otro aspecto socialista idealizado de la sociedad marciana: la fluidez del amor y la capacidad de un marciano para tener múltiples amantes y mantener múltiples relaciones, tanto simultáneamente como a lo largo de su vida.

Mientras descubría muchas otras cosas sobre la naturaleza de las relaciones personales en Marte, Leonid halló información aterradora. Descubrió que el consejo a cargo de la expedición a Venus estaba considerando la colonización de Venus o de la Tierra como posible solución a su problema, hasta entonces desconocido, de superpoblación en Marte. Aquí se le revela a Leonid que el verdadero motivo de la expedición de Menni y Netti a Venus era evaluar su habitabilidad . Sin embargo, como parece concluir la grabación del debate que Leonid está viendo, Venus es aparentemente inhóspito, dejando a la Tierra como el único lugar adecuado para ser colonizado por los marcianos, ya que frenar el crecimiento demográfico era impensable y se consideraba regresivo. El argumento presentado por Sterni en esta conferencia afirmaba que la colonización de la Tierra era la única solución viable y que tal expansión solo sería posible si se erradicara la población humana de la Tierra. Solo gracias a la retroalimentación negativa presentada por Netti y Menni se permitió un último intento de visitar Venus. Como Leonid aún no se ha recuperado del todo de su agotamiento, esta noticia lo sume en un estado de psicosis. Decide asesinar a Sterni, y procede a hacerlo. La tercera parte concluye con la comprensión de Leonid de que su asesinato probablemente solo ha empeorado la imagen de la Tierra y sus habitantes, por lo que decide abandonar Marte y posteriormente regresa a la Tierra en un estado mental de profunda desesperación.

Leonid se encuentra en la clínica psiquiátrica del Dr. Werner, un antiguo camarada. En una reunión con el Dr. Werner, Leonid intenta confesar el asesinato de Sterni, pero Werner lo descarta como un síntoma de la enfermedad de Leonid y le dice que ninguno de los sucesos en Marte ocurrió realmente, y que sus recuerdos son simplemente producto de su delirio. Durante su estancia en la clínica de Werner, pasa un día buscando en su despacho y encuentra fragmentos de una carta con la letra de Netti, lo que lo convence de que Netti está en la Tierra. Una vez recuperado por completo, Leonid abandona el hospital con la ayuda de un guardia amigo y se reincorpora a la lucha revolucionaria, pero esta vez con una perspectiva más madura. La novela termina con una carta del Dr. Werner a Mirsky (un personaje que se supone es Georgi Plekhanov ). En esta carta, se describe el reencuentro de Leonid con Netti y se infiere que han regresado juntos a Marte.