Botánica inglesa

English Botany fue una importante publicación botánica que constaba de 36 volúmenes, publicados en 267 entregas mensuales entre 1790 y 1814. Concebida, ilustrada, editada y publicada por James Sowerby, la obra incluía descripciones técnicas proporcionadas principalmente por Sir James Edward Smith, fundador de la Sociedad Linneana. Aunque inicialmente se mostró reacio a asociar su nombre al proyecto debido a la posición social inferior de Sowerby, Smith insistió posteriormente en ser reconocido como autor tras su gran éxito. A pesar de esta diferencia de estatus social, ambos mantuvieron una fructífera colaboración. La publicación, conocida comúnmente como Sowerby's Botany , se convirtió en la flora ilustrada más completa de Gran Bretaña en su época, reconocida por sus detallados grabados coloreados a mano y sus comentarios accesibles.

El título completo es: English Botany or, Coloured Figures of British Plants, with their Essential Characters, Synonyms and Places of Growth . La primera edición completa consta de 2592 grabados en cobre, coloreados a mano y con gran detalle, incluyendo 3 desplegables, cada uno con una página de texto. La obra está exhaustivamente indexada, con cada uno de los 36 volúmenes teniendo su propio conjunto específico. En septiembre de 1814, Sowerby publicó un índice final completo de 42 páginas, dividido en tres partes, que comprende: dos índices con nomenclatura latina (sistemático y alfabético) y un índice de los nombres comunes en inglés. Los índices finales también se vendieron a quienes no eran suscriptores como un conjunto que incluía un índice de seis páginas de la obra simultánea de Sowerby, "Coloured Figures of English Fungi or Mushrooms" (1797-1809 con cinco suplementos hasta 1814), suplementos que no habían sido indexados previamente.

Aunque extensa, la obra no pretendía ser exhaustiva desde un principio; Smith sería el primero en intentar un estudio de este tipo con sus dos primeros volúmenes de Flora Britannica . Sin embargo, al finalizar la obra, «Sowerby's Botany» se había convertido en la flora ilustrada más completa de Gran Bretaña publicada hasta entonces. Incluía las primeras descripciones e ilustraciones de numerosos musgos y líquenes, una pasión particular tanto de Sowerby como de Smith. Las láminas de altísima calidad, a todo color, acompañadas de breves descripciones técnicas seguidas de extensos comentarios en un lenguaje sencillo, contribuyeron a la inmediata popularidad de la obra entre el público general. El atractivo estético de los vívidos grabados coloreados a mano le valió a Sowerby numerosos elogios.

En 1814, Sowerby ofrecía la obra completa o láminas individuales sin texto, de la siguiente manera:

"BOTÁNICA INGLESA; o, figuras coloreadas de todas las plantas nativas del Imperio de Gran Bretaña, por J. AMES S. OWERBY ; con sus características esenciales, sinónimos y lugares de crecimiento, a los que se añaden observaciones ocasionales, etc., por Sir J. E. S. MITH , etc., etc. Royal Octo. N.° 1 a 267, 55 £ 7 chelines ; ^{[ a ]} copias en cuarto de las láminas coloreadas solamente , se pueden obtener a 1 chelín cada una; también copias en octavo de las láminas solamente, de cualquier clase o género particular de plantas, a 6 peniques cada una."

Aunque se imprimieron tiradas de hasta 900 ejemplares, una cantidad extraordinariamente alta para grabados en cobre, se reunieron muy pocos juegos completos de la primera edición. Esto probablemente se deba al elevado precio de venta y a un periodo de publicación muy prolongado que abarcó dos guerras importantes y la hambruna de 1805. Los juegos completos de la primera edición son ahora una gran rareza; solo se sabe con certeza que han sobrevivido cuatro, todos ellos en manos privadas. Las planchas de la primera edición son de una calidad excepcionalmente alta, con un detalle extremadamente fino que requiere una resolución de escaneo de al menos 1200 ppi para su reproducción adecuada. Existen numerosos juegos parciales, que generalmente comprenden poco más de la primera mitad o dos tercios de la obra. No se tiene constancia de que haya sobrevivido ninguna de las planchas en cuarto a color.

El hijo de Sowerby, James de Carle Sowerby, publicó dos suplementos a la obra original. El primer suplemento, publicado entre julio de 1829 y abril de 1831, constaba de 100 nuevas láminas numeradas del 2593 al 2692, junto con sus textos correspondientes. El segundo suplemento, publicado entre junio de 1831 y enero de 1835, incluía 104 láminas adicionales destinadas a la segunda edición, numeradas del 2693 al 2796, entre ellas dos ilustraciones desplegables. Algunas de estas fueron grabadas por James McNab. Los suplementos estaban disponibles en color o en blanco y negro, pero la mayoría se vendieron en blanco y negro y se han perdido hace mucho tiempo. Ninguna de las planchas de cobre se desechó, lo que permitió la impresión de una edición posterior.

La segunda edición , inicialmente titulada «La nueva edición», comprendía 2580 impresiones renumeradas consecutivamente de la primera edición y sus suplementos, además de otras 168 láminas en los suplementos de los volúmenes 1 a 7, algunas de las cuales eran completamente nuevas y estaban numeradas de forma irregular desde el 2800 (mayo de 1837) hasta el 2866 (noviembre de 1841). Esta edición se publicó progresivamente entre 1832 y 1846, formando una colección de 12 volúmenes con textos considerablemente reducidos y revisados, pero más concisos. Esta edición fue «ordenada según el método linneano» por Charles Johnson, profesor de botánica en el Hospital Guy's . Los grabados en planchas de cobre, coloreados a mano, se imprimieron en papel de alta calidad, con páginas en blanco enfrentadas, lo que evitó el desplazamiento del texto, un problema común en muchas primeras ediciones. También se observa que se utilizó una nueva tinta negra, libre de ácido y que no se corría, lo que mejoró la nitidez de la impresión. Las láminas no estaban coloreadas con la misma minuciosidad que en la primera edición, pero la calidad del color era superior, especialmente en el caso de los musgos y líquenes. Se aprecian pequeñas modificaciones en algunos detalles muy finos. Se desconoce cuántos ejemplares de la segunda edición se imprimieron, pero la extrema rareza de los ejemplares que se conservan (solo se conoce uno hasta julio de 2021) indica que la tirada fue muy baja.

Una edición más breve, iniciada en 1863, vio al editor John Boswell modificar los textos por segunda vez e incluir una sección popular. Sin embargo, es evidente que para entonces las planchas de cobre originales se habían deteriorado tanto que muchas fueron copiadas, mientras que otras sufrieron reparaciones deficientes y poco profesionales. Principalmente, se vieron afectadas por la frecuente adición de contornos de las hojas, toscamente dibujados y sin color, lo que redujo aún más la calidad y la estética de las ediciones anteriores. Las planchas de esta edición suelen incluir las iniciales "EB" seguidas del número de plancha correspondiente a la Primera Edición, o "EBS" en referencia al número de plancha de la Segunda Edición.

Posteriormente, se publicaron ediciones del libro que aprovecharon la impresión mecánica a color, lo que mejoró su accesibilidad, pero a costa de la calidad de la imagen. Ninguna de estas ediciones posteriores, de baja calidad, parece haber llegado hasta nuestros días.

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  Lámina 1, Volumen 1 - Orquídea zapatilla de dama (Cypripedium calceolus)
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  Lámina 181 con texto - Buglosa de la víbora común
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  Lámina coloreada a mano con Crocus nudfloris, de James Sowerby.
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  Lámina coloreada a mano de Convolvulus soldanella (véase Convolvulus ), correhuela marina.
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  Hierba de San Juan de flores largas. Lámina 2017. Vol. 29 (1.ª ed. 1807)
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  Amapola de cuernos amarillos. Lámina 8. Vol. 1 (1.ª ed. 1791)
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  Cornejo silvestre o cornejo de hoja perenne. Lámina 249. Vol. 4 (1.ª ed. 1795)