Ensete ventricosum

El epíteto específico latino ventricosum significa "con una hinchazón en el costado, como un vientre". ^{[ 15 ]}

La plaga más común que amenaza al enset es causada por Cataenococcus enset , que es una cochinilla de la raíz . C. enset se alimenta de las raíces y el cormo de la planta de enset, lo que provoca un crecimiento más lento y facilita su desarraigo. Aunque el enset puede infestarse en todas las etapas de edad, el mayor riesgo se da entre el segundo y el cuarto año de crecimiento. ^{[ 16 ]} La dispersión de la cochinilla ocurre a través de múltiples vectores: Primero, las larvas pueden arrastrarse distancias cortas antes de asentarse; ^{[ 16 ]} las cochinillas adultas tienden a moverse solo después de ser perturbadas. ^{[ 17 ]} Segundo, las relaciones simbióticas entre cochinillas y hormigas pueden estar vinculadas a la infestación de enset y protegen e incluso transportan la cochinilla a cortas distancias. A cambio, se alimentan de la melaza de la cochinilla . Tercero, los eventos de inundación pueden transportar la cochinilla a distancias más largas y llegar a las plantas de enset. Sin embargo, los principales vectores de transporte son las herramientas de trabajo sucias y el uso de chupones ya infectados. ^{[ 16 ]} Esto significa que la mejor manera de deshacerse del insecto y limitar su propagación es arrancar la planta y quemarla. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Además, los campos pueden mantenerse libres de crecimiento vegetal durante un mes, ya que la cochinilla algodonosa puede sobrevivir hasta tres semanas sin material vegetal. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Otras plagas incluyen nematodos , ácaros , pulgones , ratas topo , puercoespines y jabalíes . Estos últimos erosionan el cormo y el pseudotallo. ^{[ 16 ]} En cuanto a los nematodos, existen dos especies predominantes: los nematodos de las lesiones radiculares ( Pratylenchus goodeyi ) y los nematodos de las agallas radiculares ( Meloidogyne sp.), y su aparición está relacionada con la marchitez bacteriana. ^{[ 16 ]} Pratylenchus goodeyi crea lesiones en el cormo y las raíces, que pueden provocar cavidades de hasta 2 cm (0,79 in) y una coloración púrpura característica alrededor de las cavidades. La infestación por nematodos provoca el fácil desarraigo de las plantas afectadas. La rotación de cultivos puede contrarrestar las altas infestaciones por nematodos. ^{[ 20 ]}  

La planta de enset puede ser susceptible a múltiples enfermedades que amenazan su uso en la agricultura. ^{[ 21 ] [ 19 ]} La más conocida de ellas es la infección por la bacteria Xanthomonas campestris patovar Musacerum que causa marchitamiento bacteriano, también conocido como borijje y wol'a por el pueblo Koore . ^{[ 18 ]} La primera observación de esta enfermedad fue reportada por Yirgou y Bradbury en 1968. ^{[ 22 ]} La manifestación del marchitamiento bacteriano tiene lugar en las hojas apicales que se marchitan y luego se secan y finalmente conducen al secado de toda la planta. ^{[ 18 ] [ 23 ]} La única forma de evitar la propagación de la enfermedad es arrancar, quemar y enterrar las plantas, así como aplicar un control estricto de los cuchillos y herramientas utilizados para cosechar y tratar las plantas.

Se han observado otras enfermedades, como la okka y la woqa, que se presentan respectivamente en casos de sequía severa y en situaciones de exceso de agua en el suelo, lo que provoca la proliferación de bacterias. Estos problemas pueden solucionarse regando el campo cuando hay sequía o drenando el suelo para evitar el exceso de agua. ^{[ 18 ]}

Otra enfermedad puede afectar al enset, aunque se ha observado con mayor frecuencia en plantas de banano ( Musaceae ). Esta enfermedad es causada por Mycosphaerella spp . y se conoce comúnmente como estrías negras de sigatoka en las hojas. Los síntomas son básicamente lesiones oscuras/marrones rodeadas de amarillo en las hojas. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]} Esta enfermedad se ve favorecida por las altas precipitaciones y las bajas temperaturas. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

El enset es una fuente de alimento local muy importante, especialmente en Etiopía. En 1995, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura informó que "el enset proporciona más alimento por unidad de superficie que la mayoría de los cereales. Se estima que entre 40 y 60 plantas de enset que ocupan entre 250 y 375 metros cuadrados (2700 y 4000 pies cuadrados ) pueden proporcionar suficiente alimento para una familia de 5 a 6 personas". ^{[ 31 ]}  

El enset es el cultivo de raíz más importante de Etiopía , un alimento básico tradicional en las zonas densamente pobladas del sur y suroeste de Etiopía. ^{[ 32 ]} Su importancia para la dieta y la economía de los pueblos Gurage y Sidama fue registrada por primera vez por Jerónimo Lobo en el siglo XVII. ^{[ 33 ]} Cada planta tarda de cuatro a cinco años en madurar, momento en el que una sola raíz producirá alrededor de 40 kg (88 lb) de alimento. Debido al largo período de tiempo desde la siembra hasta la cosecha, las siembras deben escalonarse en el tiempo para asegurar que haya enset disponible para la cosecha en cada temporada. El enset tolera mejor la sequía que la mayoría de los cultivos de cereales .  

Las plantas de enset silvestres se producen a partir de semillas , mientras que la mayoría de las plantas domesticadas se propagan a partir de hijuelos . Se pueden producir hasta 400 hijuelos de una sola planta madre. En 1994, ^{se cultivaron} 3000 km² (1200 millas cuadradas ) de enset en Etiopía, con una cosecha estimada de casi 10 toneladas por hectárea (4,0 toneladas largas/acre; 4,5 toneladas cortas/acre) . El enset se suele intercalar con sorgo , aunque entre el pueblo Gedeo es común intercalarlo con café . ^{[ 34 ]}     

Los tejidos jóvenes y tiernos del centro o corazón de la planta (el punto de crecimiento ) se cocinan y se comen, siendo nutritivos y similares al corazón de las palmeras y las cícadas. En Etiopía, se cultivan más de 150.000 hectáreas (370.000 acres; 580 mi² ^{) para el alimento básico rico} en almidón preparado a partir del tronco y el tallo de la inflorescencia pulverizados. La fermentación de estas partes pulverizadas da como resultado un alimento llamado kocho . La bulla se elabora con el líquido extraído de la mezcla y a veces se come como gachas, mientras que los sólidos restantes son aptos para el consumo después de un período de reposo de algunos días. El kocho y la bulla mezclados se pueden amasar hasta formar una masa, luego aplanarla y hornearla al fuego. En algunos lugares, el kocho se considera un manjar, apto para servir en fiestas y ceremonias como bodas, cuando se le añade harina de trigo . El cormo fresco se cocina como las patatas antes de comerlo. El kocho y la bulla secos son ricos en energía y producen de 14 a 20 kJ/g (3,3 a 4,8 kcal/g) .   

Debido al uso de pies y manos descalzos para cultivar la planta, las enfermedades transmitidas por los alimentos, como las causadas por Enterobacteriaceae , pueden convertirse en un problema durante el proceso de fermentación del ensete. ^{[ 35 ]} Esto ha llevado a esfuerzos más recientes por parte de científicos de alimentos para desarrollar dispositivos higiénicos mejorados con un potencial reducido de contaminación, como el que ganó el concurso "Feed the Future EatSafe Innovation Challenge" financiado por USAID en 2022. ^{[ 36 ]}

Es un cultivo importante, aunque a menudo se complementa con cultivos de cereales. ^{[ 37 ]} Sin embargo, su valor como alimento en tiempos de hambruna ha disminuido por varias razones, como se detalla en la edición de abril de 2003 de Focus on Ethiopia de la unidad de la OCHA de la ONU en Etiopía :

Aparte de una epidemia de la enfermedad del enset en 1984-85, que arrasó con gran parte de las plantaciones y provocó la hambruna verde , en los últimos 10 años, los principales factores fueron la sequía recurrente y la escasez de alimentos, junto con una grave escasez de tierras que obligó a los agricultores a consumir cada vez más plantas inmaduras. Por lo tanto, los agricultores sobreexplotaron sus reservas de enset, causando pérdidas graduales y la desaparición del falso banano como una importante reserva de seguridad alimentaria para los hogares. Si bien no todas las pérdidas de plantas pueden atribuirse a la sequía y la escasez de tierras, y por ende al consumo temprano de cultivos inmaduros, las estimaciones indican que más del 60% de los cultivos de falso banano se han perdido en algunas áreas de la Región de las Naciones, Nacionalidades y Pueblos del Sur (SNNPR) durante los últimos 10 años. Esto significa, básicamente, que muchas personas que solían cubrir su déficit alimentario con el consumo de falso banano ya no pueden hacerlo y, al carecer de una alternativa viable, se han vuelto inseguras alimentariamente y altamente vulnerables a las perturbaciones climáticas y económicas de su sistema agrícola. ^{[ 38 ]}

De las hojas se obtiene una fibra de buena calidad, apta para cuerdas, cordeles, cestas y tejidos en general. Las vainas secas de las hojas se utilizan como material de embalaje, cumpliendo la misma función que el plástico espumado y el poliestireno occidentales. Toda la planta, excepto las raíces, se utiliza para alimentar al ganado. ^{[ 39 ] [ 40 ]} Las hojas frescas son un forraje común para el ganado durante la estación seca, ^{[ 40 ]} y muchos agricultores alimentan a sus animales con los residuos de la cosecha o el procesamiento del enset. ^{[ 40 ]}

Se dice que el cultivo de enset en Etiopía tiene 10 000 años de antigüedad, aunque hay poca evidencia empírica que lo respalde. ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 18 ]} Tiene importantes funciones económicas, sociales, culturales y ambientales relacionadas con el comercio, la medicina, la identidad cultural, los rituales o los patrones de asentamiento. ^{[ 41 ] [ 18 ] [ 43 ]}

El sistema de cultivo de enset es uno de los cuatro sistemas agrícolas de Etiopía, junto con el pastoreo , la agricultura itinerante y el cultivo de semillas. Lo utilizan aproximadamente 20 millones de personas, lo que representa entre el 20 % y el 25 % de la población. Viven principalmente en las tierras altas densamente pobladas del sur y suroeste de Etiopía. ^{[ 42 ] [ 18 ]}

La planta es fundamental para la seguridad alimentaria debido a su resistencia a las sequías, durante las cuales su crecimiento se detiene solo por un corto tiempo; y al hecho de que puede cosecharse en cualquier etapa de desarrollo. ^{[ 42 ]} Sin embargo, en los últimos años, el crecimiento demográfico ha ejercido presión sobre los sistemas de cultivo de enset, principalmente debido a una disminución de la fertilización con estiércol y un aumento de la demanda, especialmente durante las sequías. En tales momentos, el enset se convierte en el único recurso disponible. ^{[ 42 ]}

Se han registrado más de 300 variedades de enset en Etiopía, ^{[ 45 ]} lo cual es importante para la agro- y la biodiversidad. El principal interés de los agricultores en mantener la biodiversidad radica en las diferentes características beneficiosas de cada variedad. ^{[ 21 ]} Esto significa que los agricultores etíopes distribuyen características importantes ampliamente entre las variedades de enset en lugar de combinar varias características deseadas en un solo genotipo. ^{[ 21 ]} Esta es una diferencia significativa entre los enfoques de los agricultores de subsistencia etíopes y los fitomejoradores.

Más de 11 grupos étnicos con diferentes culturas, tradiciones y sistemas agrícolas habitan las regiones productoras de enset. Esto contribuye a la gran cantidad de variedades. ^{[ 42 ]} A lo largo de los siglos, los diferentes grupos étnicos han aplicado sus conocimientos indígenas específicos sobre sistemas agrícolas para mantener la producción de diversas maneras. Por lo tanto, la desaparición de las variedades de enset también haría desaparecer parte de las prácticas culturales y los términos lingüísticos en Etiopía (Negash et al., 2004). ^{[ 21 ]}

La biodiversidad del enset se conserva gracias no solo a la presencia de diferentes grupos étnicos, sino también al nivel socioeconómico de los distintos hogares. Los agricultores más ricos generalmente pueden permitirse mantener un mayor nivel de biodiversidad en sus explotaciones porque disponen de más recursos, como tierra, mano de obra y ganado. Por lo tanto, pueden cultivar más variedades con características específicas diferentes. ^{[ 42 ]} Sin embargo, los hogares más pobres también intentan mantener tantos clones como sea posible, seleccionando primero los resistentes a las enfermedades. ^{[ 21 ]}

La planta es de rápido crecimiento y a menudo se cultiva como planta ornamental. En zonas propensas a las heladas, requiere protección invernal bajo cristal. ^{[ 11 ]} Ha obtenido el Premio al Mérito de Jardinería de la Real Sociedad de Horticultura , ^{[ 46 ] [ 47 ]} al igual que el cultivar 'Maurelii' (banano negro etíope) ^{[ 48 ]}