Ensoniq Soundscape S-2000

La Soundscape S-2000 fue la primera incursión directa de Ensoniq en el mercado de tarjetas de sonido para PC. La tarjeta llegó al mercado en 1994. Se trata de un dispositivo de síntesis de audio digital ISA completo y basado en muestras , equipado con un conjunto de patches de 2 MiB basado en ROM , desarrollado por Ensoniq . Algunas versiones OEM de la tarjeta incluyen un conjunto de patches más pequeño, de 1 MiB . Fue elogiada por su síntesis musical y salida de sonido de alta calidad para la época, su gran compatibilidad y su buen soporte de software.

Los anuncios de Ensoniq para la Soundscape afirmaban: "¡Por fin, una tarjeta de sonido de una empresa que sabe de sonido!", asegurando que "la misma tecnología de tabla de ondas que impulsa nuestros teclados de 3000 dólares está disponible para su PC". ^{[ 1 ]} La tarjeta utiliza un chip sintetizador ' OTTO ' con un chip complementario 'Sequoia' para funciones MIDI, junto con un controlador Motorola 68EC000 de 8 MHz (una variante de bajo costo del omnipresente 68000 con ancho de bus seleccionable ^{[ 2 ]} ) y una pequeña cantidad de RAM . Aunque tiene RAM, la tarjeta no admite la carga de muestras de sonido para el sintetizador. El coprocesador integrado fue una característica muy publicitada de la tarjeta, comercializada para reducir la sobrecarga de la síntesis musical a través del dispositivo. La conversión de audio digital a analógico fue manejada por un CODEC de Analog Devices como el AD1848, que era capaz de muestrear hasta 48 kHz. ^{[ 3 ]} El sintetizador basado en muestras del Soundscape S-2000 carecía de un procesador de efectos, lo que significa que no admitía efectos digitales como reverberación y coro . 

Los anuncios también mencionaban los tres conectores de interfaz de CD-ROM de la tarjeta . ^{[ 1 ]} Como era común con las tarjetas multimedia producidas a mediados de los 90, se admitían diversas interfaces propietarias . Esto era necesario ya que las unidades de CD-ROM ATAPI IDE aún no eran comunes, y la mayoría de las unidades ópticas producidas requerían una de las muchas interfaces propietarias que prevalecían en ese momento. Además, la mayoría de las PC compradas generalmente tenían solo un canal IDE, que podría estar controlando ya dos discos duros o un disco duro y un dispositivo de copia de seguridad de cinta/disco, por lo que ofrecer interfaces de CD-ROM adicionales solía ser conveniente para el consumidor.

Una ventaja con respecto a la competencia era que la tarjeta no requería programas residentes en memoria (TSR) ^{[ 1 ]} , lo que minimizaba su consumo de memoria convencional . La tarjeta cargaba su propio sistema operativo en la RAM integrada durante la inicialización del sistema mediante el programa de utilidad 'SSINIT.EXE' de la tarjeta. La Soundscape también cuenta con una implementación de hardware MPU-401 que, junto con la ausencia de TSR, permitía un alto grado de compatibilidad, lo cual era una ventaja significativa, ya que muchos juegos de DOS solían ejecutarse en un modo protegido personalizado o eran particularmente exigentes en cuanto al espacio de memoria convencional.

La Soundscape S-2000 tiene varios descendientes, entre ellos la SoundscapeDB , la Soundscape Elite , la Soundscape OPUS , la Soundscape VIVO90 y la AudioPCI . La Soundscape S-2000 original fue reemplazada por la Soundscape II, una placa basada en la ELITE pero sin la tarjeta secundaria (era una opción de actualización).

Soundscape era compatible con una variedad de estándares de sonido populares como Ad Lib , Creative Sound Blaster 2.0 , Microsoft Windows Sound System , General MIDI, Roland MT-32 (aunque con diferentes sonidos de instrumentos) y MPU-401 , además de su propio modo Soundscape nativo, que contaba con un buen soporte. De vital importancia en ese momento era la compatibilidad con Creative Labs Sound Blaster , una tarjeta que era el estándar de sonido omnipresente de la época. Soundscape puede emular Sound Blaster 2.0, un dispositivo monofónico de 8 bits con capacidad de síntesis FM . Si bien la emulación de sonido digital era bastante buena, la emulación de síntesis FM dejaba mucho que desear. Emular la síntesis FM mediante software era demasiado exigente para las CPU de la época (normalmente una 80486 ), por lo que Ensoniq integró la mayoría de los comandos de síntesis FM en el motor de síntesis basado en muestras de la tarjeta , lo que significaba que la música FM no sonaba correctamente porque se componía pensando en la síntesis FM, no en instrumentos reales. Esto podría ser especialmente problemático si el juego fuera un título antiguo que utilizara síntesis FM para los efectos de sonido.

La razón para usar emulación en lugar de hardware real fue el costo y la demanda. En ese momento, la compatibilidad con hardware de síntesis FM para juegos requería un chip adicional, el Yamaha OPL-2 o OPL-3 . Cuando llegó Soundscape, la mayoría de los juegos admitían salida General MIDI, lo que ofrecía soporte musical de alta calidad para los usuarios que compraban la tarjeta y reducía la necesidad del chip de síntesis OPL-3. La compatibilidad con SoundBlaster de la tarjeta se podía activar y desactivar, lo que permitía usar una segunda tarjeta de sonido (generalmente un dispositivo de sonido existente) para gestionar la síntesis FM del OPL-3 si se deseaba. Sin embargo, la ventaja de una sola tarjeta que pudiera hacer ambas cosas era muy importante para captar la atención de los consumidores y era fundamental para los vendedores de sistemas OEM, ya que agregar una tarjeta separada aumentaría el costo del sistema.

La tarjeta de sonido SoundScape contaba con un amplio soporte para numerosos programas de mediados y finales de la década de 1990, tanto de forma directa como a través de General MIDI . Ensoniq lanzó controladores para diversos sistemas operativos, como IBM OS/2 , MS-DOS , Microsoft Windows 3.1 , Windows 95 y Windows NT . Posteriormente, Ensoniq también lanzó controladores compatibles con Microsoft DirectSound . En estos sistemas operativos, los programas accedían a la tarjeta de sonido mediante su controlador, lo que permitía un soporte completo del hardware sin necesidad de que el desarrollador del software proporcionara soporte directo para la tarjeta.

• Case, Loyd. "En busca de la tarjeta de sonido definitiva". Computer Gaming World , diciembre de 1994: págs.  138-148.
• Manual de Ensoniq Corp. Soundscape S-2000, Ensoniq, 1994.
• Sitio web de Ensoniq Corp., División Multimedia, Páginas de información y soporte de productos, 1998, consultado el 25 de diciembre de 2005.
• Preguntas frecuentes sobre Ensoniq, por Ensoniq Corp., División Multimedia, Páginas de información y soporte de productos, 1997, consultado el 27 de diciembre de 2005.
• Weksler, Mike y McGee, Joe. "Encuesta sobre tarjetas de sonido de CGW". Computer Gaming World , octubre de 1993: 76-84.