Lippisch Ente

El Ente ( en alemán : pato ) fue el primer avión propulsado por cohete de tamaño real del mundo . Su nombre derivaba de los alerones delanteros que se utilizaban para controlar la aeronave. ^{[ 1 ]}

El Ente fue diseñado por el ingeniero aeronáutico alemán Alexander Lippisch en 1928 tras una reunión con el fabricante de pirotecnia Friedrich Sander y el especialista en cohetería Max Valier . A través de estas personas, su desarrollo estuvo vinculado al programa de cohetes Opel-RAK , dirigido por el magnate Fritz von Opel . ^{[ 2 ]} El Ente estaba propulsado por un par de cohetes montados en la parte trasera que funcionaban con pólvora negra comprimida ; los innovadores diseños sin cola de Lippisch permitieron particularmente la instalación de los cohetes. Desarrollado en el espacio de tres meses, von Opel compró la aeronave terminada poco antes del inicio de las pruebas de vuelo. El 11 de junio de 1928, el Ente , pilotado por Fritz Stamer , realizó su vuelo inaugural en Wasserkuppe . Ese mismo día, sufrió graves daños durante su segundo vuelo cuando uno de los cohetes explotó y provocó un incendio. Un año después, fue efectivamente sucedido por el Opel RAK.1 .

A finales de la década de 1920, el magnate alemán Fritz von Opel realizó diversas demostraciones con vehículos propulsados ​​por cohetes para generar publicidad para el fabricante de automóviles alemán Opel . ^{[ 1 ] [ 3 ]} Para este propósito, von Opel obtuvo la ayuda del fabricante de pirotecnia Friedrich Sander , así como del defensor de la cohetería Max Valier . ^{[ 2 ] [ 4 ]} Valier estaba menos entusiasmado con la aplicación de cohetes a vehículos terrestres que con su uso para propulsar aeronaves. Tras la promulgación de una prohibición (temporal) de automóviles propulsados ​​por cohetes por motivos de seguridad, esta vía se exploró rápidamente. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

En marzo de 1928, Sander y Valier visitaron el Wasserkuppe , una montaña que se había convertido en el punto de referencia para la comunidad alemana de vuelo sin motor , para investigar la posible integración de cohetes en una aeronave ligera. ^{[ 7 ]} Durante su visita, se toparon con los innovadores planeadores sin cola producidos por el ingeniero aeronáutico Alexander Lippisch y se reunieron personalmente con él, aunque Valier no reveló su identidad ni sus intenciones completas inicialmente. ^{[ 7 ]} Valier interrogó discretamente a Lippisch para evaluar la idoneidad de sus diseños adaptados al uso de propulsión por cohete, aunque durante este primer encuentro solo se refirió a él como un «motor trasero de alta potencia». A su vez, Lippisch dio respuestas convincentes que llevaron a Sander y Valier a persuadirlo para que diseñara un planeador específicamente para sus propósitos. ^{[ 7 ]} Fue solo después de la reunión que Lippisch se percató de la naturaleza de su nuevo cliente. ^{[ 7 ]}

Tres meses después, von Opel, Sander y Valier regresaron para comprar el avión terminado para Lippisch, al que había llamado Ente en referencia a sus alerones delanteros . ^{[ 1 ] [ 8 ]}

Se instaló un par de cohetes en la parte trasera de la aeronave; se equipó con un sistema de encendido eléctrico que el piloto podía activar mediante un interruptor en la cabina. ^{[ 7 ]} Estos cohetes se alimentaban con pólvora negra comprimida . ^{[ 7 ]} Además, se instaló un sistema de contrapeso , ubicado bajo el piso de la cabina; este dispositivo ajustaba automáticamente el centro de gravedad de la aeronave , que se desplazaba considerablemente a medida que los cohetes activos consumían su combustible. Los cohetes estaban diseñados para dispararse uno tras otro, de modo que proporcionaran un empuje continuo durante el mayor tiempo posible, con un tiempo de combustión de aproximadamente 30 segundos cada uno. Fritz Stamer, quien había sido piloto de pruebas de los diseños de Lippisch durante mucho tiempo, fue seleccionado para pilotar la aeronave. ^{[ 9 ]}

El 11 de junio de 1928, el primer intento de vuelo de prueba del Ente fue abortado en tierra después de que los cohetes no se encendieran. ^{[ 1 ]} Un segundo intento ese mismo día fue exitoso, lo que resultó en que la aeronave despegara y realizara un  circuito de 1500 metros (4900 pies) alrededor de la pista de aterrizaje de Wasserkuppe antes de aterrizar sin problemas. Este hito no solo fue el vuelo inaugural del Ente , sino también el primer vuelo de un avión cohete en el mundo. ^{[ 10 ]} Stamer observó sobre este vuelo que la aeronave era apenas controlable durante el ascenso impulsado por cohetes. ^{[ 9 ]}

Se decidió de inmediato intentar un segundo vuelo ese mismo día, aunque este intento resultó bastante desastroso. ^{[ 1 ]} Para este intento de vuelo, el equipo decidió intentar disparar ambos cohetes simultáneamente para generar un mayor empuje en un período más corto. Sin embargo, mientras que un cohete se encendió como se esperaba, el otro explotó, perforando ambas alas e incendiando la aeronave. ^{[ 11 ] [ 7 ]} Además, el único cohete intacto aceleró rápidamente al Ente en el aire, a pesar de que sus superficies de control no funcionaban correctamente y la aeronave seguía ardiendo. A pesar de estas circunstancias adversas, Stamer pudo realizar un aterrizaje de emergencia, escapando por poco con vida mientras que el Ente quedó gravemente quemado por el fuego. ^{[ 1 ] [ 12 ]}

A pesar del abrupto final del Ente , von Opel no se desanimó del concepto. Rápidamente decidió encargar un segundo planeador, aunque con una configuración algo tradicional, para continuar los experimentos de propulsión a cohete. Esta aeronave, el Opel RAK.1 , fue en efecto el sucesor del Ente y realizó un vuelo de demostración muy publicitado ante los medios de comunicación y el público en general, pilotado por el propio von Opel, durante septiembre de 1929. ^{[ 1 ] [ 13 ]}

Datos de RRG-Raketen Ente ^{[ 14 ]}

Características generales

• Tripulación: 1
• Longitud: 4,31  m (14  pies 2  pulgadas)
• Envergadura: 11,94  m (39  pies 2  pulgadas)
• ^{Superficie del} ala: 20,3  m² (219 pies cuadrados )  
• Relación de aspecto : 7
• Planta motriz: 2 cohetes de pólvora negra Sander, 0,1962  kN (44,1  lbf) de empuje cada uno

Actuación

• Alcance: 1,5  km (0,93  millas, 0,81  millas náuticas)