Medio ambiente de Escocia

Escocia ocupa la parte norte de las Islas Británicas . El paisaje del país es diverso; abarca desde terrenos montañosos escarpados hasta llanuras cultivables con numerosos ríos y lagos .

La flora de Escocia es típica de la parte norte de Europa del reino paleártico . Entre los subbiomas escoceses destacan el bosque caledonio boreal , los páramos de brezo y los machairs costeros . Este bosque caledonio cubría antiguamente casi toda Escocia, pero ahora solo queda aproximadamente el 1 % del bosque en 84 sitios individuales. ^{[ 1 ]}

El entorno de Escocia alberga 62 especies de mamíferos salvajes, incluyendo gatos monteses escoceses , focas grises y comunes , y la colonia más septentrional de delfines mulares . El urogallo negro y el urogallo rojo pueblan los páramos escoceses, y el país cuenta con importantes zonas de anidación para aves marinas. El piquituerto escocés es la única especie de vertebrado endémica del Reino Unido. Los mares de Escocia se encuentran entre los más productivos biológicamente del mundo, con al menos 40 000 especies que se estima que viven en aguas escocesas. 14 000 especies de insectos habitan Escocia, incluyendo especies raras. La población de grandes mamíferos disminuyó rápidamente hasta su extinción en tiempos históricos.

El clima de Escocia se clasifica como templado y tiende a ser muy variable. El aire cálido de la Corriente del Golfo hace que el clima de Escocia sea mucho más cálido que el de otras zonas en latitudes similares. Por ejemplo, en Labrador , Canadá , el mar se congela en invierno y los icebergs son comunes en primavera y principios de verano; o en Fort McMurray , Canadá, donde las temperaturas de -35  °C no son infrecuentes durante el invierno.

Como Escocia ocupa la sección norte más fría de Gran Bretaña, las temperaturas son generalmente más bajas que en el resto del Reino Unido. Las temperaturas máximas promedio en Escocia son de 5,0-5,7  °C en invierno y de 20-25  °C en verano. La temperatura más fría jamás registrada en el Reino Unido, de -27,2  °C, se registró en Braemar , en las montañas Grampian , el 10 de enero de 1982, y en Altnaharra , en las Highlands, el 30 de diciembre de 1985. ^{[ 2 ]} La temperatura más alta jamás registrada en Escocia, de 32,9  °C, se registró en Greycrook , en la frontera escocesa, el 9 de agosto de 2003. ^{[ 2 ]}

Las precipitaciones varían considerablemente en Escocia. Las tierras altas occidentales de Escocia son uno de los lugares más lluviosos de Europa, con precipitaciones anuales de hasta 4577 mm. ^{[ 3 ]} Este tipo de precipitación es de naturaleza orográfica . El agua húmeda y cálida se ve obligada a ascender al entrar en contacto con la costa montañosa, donde se enfría y condensa, formando nubes. En comparación, gran parte del este de Escocia recibe menos de 870 mm anuales. Las nevadas son menos frecuentes en las zonas bajas, pero se vuelven cada vez más comunes con la altitud. ^{[ 4 ]}

Escocia se encuentra en el noroeste de Europa y comprende el tercio norte de la isla de Gran Bretaña . Escocia está rodeada por 790 islas, que incluyen los principales archipiélagos de las Islas Shetland , las Islas Orcadas y las Hébridas Exteriores . ^{[ 5 ]}

La única frontera terrestre de Escocia es con Inglaterra . Se extiende a lo largo de 96 kilómetros (60 millas) en dirección noreste desde el estuario de Solway en el oeste hasta el mar del Norte en la costa este. ^{[ 6 ]} La isla de Irlanda se encuentra a 30 kilómetros (19 millas) del extremo suroeste de la Escocia continental. ^{[ 6 ]} Noruega se encuentra a 305 kilómetros (190 millas) al noreste de Escocia, al otro lado del mar del Norte.

El área total de Escocia es de ^78.772 km² ( 30.414 millas cuadradas ) . ^{[ 7 ]} Escocia tiene 11.800 kilómetros (7.300 millas) de costa.   

En Escocia existen tres subdivisiones geográficas principales separadas por dos fallas tectónicas. Las Tierras Altas e Islas (comúnmente abreviadas como Tierras Altas) se ubican al norte y al oeste de la Falla de las Tierras Altas . Las Tierras Bajas Centrales y las Tierras Altas del Sur se encuentran al sur de esta falla. La Falla de las Tierras Altas del Sur separa estas dos áreas geográficas.

Las Highlands, que constituyen aproximadamente el 60% de Escocia, son extensas zonas montañosas que alcanzan picos de unos 1300 metros (4300 pies) . Según los estándares internacionales, las montañas de Escocia no son muy altas, pero su exposición a un clima variable e impredecible, influenciado por la confluencia de las corrientes de aire europeas y atlánticas, les confiere una severidad desproporcionada a su altura. Las montañas Grampian son una cadena montañosa situada al este del Great Glen . Se caracterizan por sus extensas mesetas . La ciudad de Aberdeen y sus alrededores se asemejan más a las Tierras Bajas Centrales, ya que sus fértiles llanuras no son similares al resto de las Highlands.

Las Tierras Bajas Centrales representan el 20% de Escocia e incluyen el canal Forth-Clyde. A partir de finales del siglo XVIII, la zona experimentó un auge industrial. Este auge se basó en las grandes reservas de carbón y mineral de hierro que se encontraron en las Tierras Bajas Centrales, impulsadas por el desarrollo de canales y ferrocarriles.

El 20% restante de Escocia lo conforman las Tierras Altas del Sur, una zona montañosa de pastoreo caracterizada por cadenas de colinas divididas por amplios valles. Además de las principales zonas montañosas, existen colinas aisladas que no forman parte de ninguna cordillera. Varias de estas colinas son de origen volcánico y se conocen con la palabra escocesa «law» . Algunos ejemplos son la North Berwick Law y la Traprain Law .

La costa oeste de Escocia, en particular, es muy accidentada y está salpicada de fiordos . La costa este es más regular, con una serie de grandes ensenadas estuarinas y largas playas de arena. Gran parte del litoral escocés está formado por machairs , un terreno de dunas formado por el descenso del nivel del mar.

Escocia limita al este con el Mar del Norte y al norte y oeste con el Océano Atlántico . Escocia cuenta con numerosos ríos, lagos, embalses y estuarios. El río Tay es el más largo de Escocia, con 193 kilómetros (120 millas) de longitud. Los lagos en Escocia se conocen como lochs , con la excepción del Lago de Menteith y algunos lagos artificiales. El loch más grande es el Loch Lomond , con una superficie ^de 71,1 km² (27,5 millas cuadradas ) y es la mayor masa de agua dulce de Gran Bretaña. ^{[ 8 ]}   

En Escocia, el agua es un recurso abundante. Sus numerosos lagos y ríos abastecen todas sus necesidades hídricas. Como en la mayoría de los países, el agua del grifo se trata con cloro para que sea potable. A diferencia de otros países, el coste del agua del grifo está incluido en el impuesto municipal .

El cambio climático representa una grave amenaza para Escocia. Abordar el cambio climático en Escocia es una competencia transferida al gobierno escocés, independiente del gobierno del Reino Unido. En 2009, el Parlamento escocés aprobó la Ley de Cambio Climático (Escocia) de 2009. ^{[ 9 ]} Esta ley incluye el marco para la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero y otras obligaciones para los ministros del gobierno.

El cambio climático ya ha afectado a Escocia. En cincuenta años, la frecuencia de las tormentas invernales se ha duplicado. El Reino Unido ha experimentado nueve de los diez veranos más cálidos desde 1990. El nivel del mar en Escocia ha subido 10  cm desde 1900.

La conservación de la naturaleza específica de sitios comenzó en el Reino Unido con la creación de The Nature Conservancy en 1948, que más tarde se convirtió en el Nature Conservancy Council (NCC). Pasó de ser un grupo asesor basado en la investigación a convertirse en un organismo de campaña. La Ley de Parques Nacionales y Acceso al Campo de 1949 excluyó a Escocia, pero introdujo el concepto de Sitios de Interés Científico Especial (SSSI), que se convertirían en una parte clave de la gestión de la conservación de la naturaleza. ^{[ 10 ]} Se estableció una Comisión de Campo de Escocia (CSS) en virtud de la Ley de Campo (Escocia) de 1967. ^{[ 11 ]} Los SSSI se reforzaron con la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981 , que por primera vez introdujo el concepto de pagos a los agricultores por inactividad en relación con sitios específicos y cambió la carga de la prueba de los conservacionistas que tenían que probar el daño, a los propietarios de tierras que tenían que probar que el daño no se estaba produciendo. El NCC se disolvió en 1991 y en Escocia se fusionó con el CSS para crear Scottish Natural Heritage (SNH), bajo un Comité Conjunto de Conservación de la Naturaleza a nivel del Reino Unido . El SNH tiene competencias tanto en la conservación de la tierra como de la naturaleza, y es responsable de la sostenibilidad y de la consideración de las necesidades del pueblo escocés. ^{[ 10 ]}

La Agencia Escocesa de Protección del Medio Ambiente se creó mediante la Ley de Medio Ambiente de 1995 y asumió en Escocia las funciones de las juntas de depuración de ríos, las autoridades de regulación de residuos y la Inspección de Contaminación Industrial. Entre sus responsabilidades se incluyen el medio ambiente acuático, la contaminación atmosférica, la regulación de residuos, la contaminación industrial, las sustancias radiactivas y la gestión del riesgo de inundaciones .

• Lista de problemas ambientales