Estudios ambientales

La topografía ambiental es una profesión que se enmarca dentro del campo más amplio de la topografía, cuyos profesionales se conocen como topógrafos ambientales. Los topógrafos ambientales utilizan técnicas de topografía para comprender el impacto potencial de los factores ambientales en los proyectos inmobiliarios y de construcción, y, a la inversa, el impacto que estos proyectos tendrán en el medio ambiente.

Las actividades que componen el trabajo diario de un topógrafo ambiental varían de un topógrafo a otro y de un proyecto a otro. Dos topógrafos ambientales pueden tener trayectorias profesionales con actividades muy diferentes, dependiendo de su área de especialización.

En sentido estricto, el campo de la topografía ambiental se distingue del de la consultoría ambiental . Si bien las consultoras ambientales pueden tener cierta superposición con el trabajo de los topógrafos ambientales, pueden pertenecer a diferentes organismos profesionales y realizar actividades que no involucren el entorno construido. Por ejemplo, pueden dedicarse a la arboricultura, cuyas particularidades quedan fuera del ámbito de los topógrafos ambientales. Sin embargo, a veces los términos se usan indistintamente, y las empresas suelen utilizar el término consultoras si buscan una cartera de clientes más amplia que la que atraería una empresa dedicada exclusivamente a la topografía ambiental.

Las principales áreas de trabajo de los inspectores ambientales en el Reino Unido incluyen:

• Evaluación del riesgo de inundación : Consiste en evaluar la probabilidad de que un edificio, o un edificio proyectado, se inunde. Si se considera que un edificio está en riesgo, recibirá una clasificación de Banda 1 (probabilidad de inundación de 200:1 en un año), Banda 2 (probabilidad de inundación anual entre 200:1 y 75:1) o Banda 3 (probabilidad de inundación anual superior a 75:1, que actualmente se estima que representa alrededor del 4 % de las propiedades con riesgo de inundación en el Reino Unido).
• Evaluación de terrenos contaminados : Los estudios de terrenos contaminados se realizan para evaluar el nivel de riesgo que representan para los edificios existentes o proyectados. Un terreno puede estar contaminado si se encuentra en o cerca de un sitio que actualmente o en el pasado se ha utilizado con fines industriales o de eliminación de residuos. Estos estudios forman parte de la debida diligencia que debe realizarse antes de que comience la construcción o modificación de un inmueble. Tanto durante como después de la construcción, un estudio de terrenos contaminados puede ser un factor importante para la elaboración de estrategias de gestión de riesgos.
• Evaluaciones ambientales : Proporcionan una visión general de los riesgos ambientales que se plantean para un proyecto inmobiliario existente o proyectado. Estas evaluaciones pueden ayudar a determinar si la propiedad en cuestión ha sufrido daños por excavaciones, si es susceptible a la presencia de gases subterráneos, la proximidad a instalaciones de eliminación de residuos autorizadas por el gobierno y la vulnerabilidad de los recursos hídricos de la propiedad a la contaminación.
• Evaluación de riesgos de incendio : Todos los centros de trabajo en el Reino Unido deben contar con una evaluación de riesgos de incendio. Esta evaluación tiene como objetivo determinar qué podría originar un incendio, cómo se podría combatir y garantizar que el personal esté debidamente advertido en caso de incendio, que disponga de salidas de emergencia del edificio y de un lugar seguro donde reunirse posteriormente.
• Inspecciones de amianto : Debido a que el amianto es un material extremadamente peligroso para la salud humana, su uso está estrictamente controlado. Actualmente, 52 países a nivel mundial lo han prohibido. La Unión Europea también lo prohíbe , con la excepción de su uso en un número muy limitado de aplicaciones industriales específicas. Debido a su uso generalizado en la industria de la construcción antes de su prohibición, muchos edificios existentes contienen amianto y los terrenos donde se construyeron edificios anteriormente pueden estar contaminados con él. Por este motivo, puede ser necesario realizar una inspección de amianto para determinar el nivel de uso de esta sustancia y el grado de contaminación resultante en el terreno.

Los inspectores ambientales utilizan diversas técnicas para evaluar las condiciones ambientales de una zona y elaborar sus informes.

• Los datos históricos se obtienen de mapas e información de estudios topográficos antiguos para establecer los límites exactos de una propiedad, y también se utilizan para comprobar si ha habido algún tipo de contaminación o vertido de residuos en el lugar en el pasado .
• El muestreo de agua permite a los inspectores ambientales obtener una idea de la calidad y los niveles de contaminación de las fuentes de agua locales.
• De forma similar al muestreo de agua, el muestreo de tierra puede utilizarse para analizar el nivel de contaminantes en el suelo de una zona .
• Los datos geométricos pueden utilizarse para determinar las zonas propensas a inundarse o para controlar la propagación de contaminantes.
• Los sistemas de información geográfica (SIG) permiten cruzar datos cartográficos con datos estadísticos. Si un perito ambiental estuviera elaborando un informe sobre inundaciones para un edificio y quisiera determinar la probabilidad de que una propiedad se inunde en un año determinado, podría cruzar la ubicación geográfica de la propiedad con datos estadísticos históricos sobre inundaciones en la zona.
• La inspección visual podría utilizarse si, por ejemplo, el inspector deseara determinar el nivel de contaminación por amianto en una propiedad determinada. Esto podría mejorarse o presentarse en referencia a la recopilación.

Tanto en el Reino Unido como en muchos otros países del mundo, el reconocimiento de la Royal Institution of Chartered Surveyors (RICS) se considera un distintivo de alto nivel profesional y una garantía de calidad en el trabajo de sus miembros. Los topógrafos ambientales forman parte de un grupo profesional dentro de la RICS y figuran en su Grupo Profesional de Tierras. Para obtener la certificación de topógrafo ambiental, el candidato debe superar una evaluación de competencias profesionales (APC). Esta evaluación consiste en completar una experiencia laboral estructurada y presentar documentación escrita que acredite las actividades realizadas durante dicha experiencia. Finalmente, el candidato debe aprobar un examen oral de una hora de duración. Todos los topógrafos, independientemente de su especialidad, deben demostrar el dominio de las competencias básicas de la RICS y, posteriormente, demostrar el conocimiento de las competencias específicas de su campo. Las competencias específicas para la topografía ambiental incluyen:

• sostenibilidad
• terreno contaminado
• evaluación ambiental
• auditoría ambiental
• procedimientos de laboratorio
• gestión del medio ambiente natural y del paisaje

Fuera del Reino Unido, otros organismos profesionales pueden ofrecer designaciones equivalentes para indicar el nivel profesional de los inspectores ambientales.

• Evaluación ambiental de fase I

• http://www.rics.org/

• http://www.rics.org/uk
• http://www.rics.org/environment