Articulo de referencia

Impacto sanitario y medioambiental de la industria petrolera

Quema de gas procedente de plataformas de extracción de petróleo en alta mar Una playa después de un derrame de petróleo. Acumulación de residuos plásticos en una playa. El impa...

Quema de gas procedente de plataformas de extracción de petróleo en alta mar
Una playa después de un derrame de petróleo.
Acumulación de residuos plásticos en una playa.

El impacto ambiental de la industria petrolera es extenso y generalizado debido a los múltiples usos del petróleo . El petróleo crudo y el gas natural son fuentes primarias de energía y materia prima que permiten numerosos aspectos de la vida cotidiana moderna y la economía mundial . Su suministro ha crecido rápidamente en los últimos 150 años para satisfacer las demandas de la creciente población humana , la creatividad, el conocimiento y el consumismo . [ 1 ]

Se generan cantidades sustanciales de residuos tóxicos y no tóxicos durante las etapas de extracción , refinación y transporte de petróleo y gas. Algunos subproductos de la industria, como compuestos orgánicos volátiles , compuestos de nitrógeno y azufre , y petróleo derramado , pueden contaminar el aire, el agua y el suelo a niveles perjudiciales para la vida, cuando no se gestionan adecuadamente. [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] El calentamiento climático , la acidificación de los océanos y el aumento del nivel del mar son cambios globales potenciados por las emisiones de la industria de gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono ( CO 2 ) y el metano , y aerosoles de micropartículas como el carbono negro . [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] Las emisiones de los tubos de escape de los vehículos matan a muchas personas. [ 9 ]

Entre todas las actividades humanas, la combustión de combustibles fósiles es la que más contribuye a la acumulación continua de carbono en la biosfera terrestre . [ 10 ] La Agencia Internacional de Energía y otros informan que el uso de petróleo y gas comprende más del 55 % (18 mil millones de toneladas) de los 32.8 mil millones de toneladas (BT) de CO₂ registrados liberados a la atmósfera por todas las fuentes de energía en el año 2017. [ 11 ] [ 12 ] El uso de carbón comprendió la mayor parte del 45 % restante. Las emisiones totales siguen aumentando casi todos los años: del 1,7 % a 33,1 BT en 2018. [ 13 ] 

A través de sus operaciones, la industria petrolera contribuyó directamente con aproximadamente el 8% (2,7  BT) de los 32,8  BT en 2017. [ 11 ] [ 14 ] [ 15 ] Además, debido a sus liberaciones intencionales y de otro tipo de gas natural, la industria contribuyó directamente con al menos [ 16 ] 79 millones de toneladas de metano (equivalente a 2,4  BT de CO₂ ) ese mismo año; una cantidad equivalente a aproximadamente el 14% de todas las emisiones antropogénicas y naturales conocidas de este potente gas de calentamiento. [ 15 ] [ 17 ] [ 18 ]

Junto con combustibles como la gasolina y el gas natural licuado , el petróleo permite la producción de muchos productos químicos y de consumo, como fertilizantes y plásticos . La mayoría de las tecnologías alternativas para la generación, el transporte y el almacenamiento de energía solo pueden implementarse en la actualidad debido a su diversa utilidad. [ 19 ] La conservación , la eficiencia y la minimización del impacto de los residuos derivados del petróleo son acciones efectivas de la industria y los consumidores para lograr una mayor sostenibilidad ambiental . [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]

El 12 de noviembre de 2025, 2 mil millones de personas vivirán a menos de 5  km de más de 18 000 instalaciones de infraestructura de combustibles fósiles en funcionamiento, distribuidas en 170 países alrededor del mundo, mientras que 463 millones vivirán a menos de 1  km de dichas instalaciones, lo que las expone a riesgos ambientales y para la salud mucho mayores. En total, 2463 millones de personas vivirán a una distancia de entre 1  km y 5  km de 18 000 instalaciones de combustibles fósiles en 170 países. Si se añadieran 3500 instalaciones de combustibles fósiles construidas a nivel mundial a las 21 500 existentes, la cifra aumentaría en 135 millones de personas, hasta alcanzar los 2600 millones. [ 23 ]

Cuestiones generales

Compuestos tóxicos

Los destilados de petróleo pueden crear un brillo en la superficie del agua en forma de una capa delgada, generando un fenómeno óptico llamado interfase.

El petróleo es una mezcla compleja de muchos componentes. Estos componentes incluyen hidrocarburos de cadena lineal, ramificados, cíclicos, aromáticos monocíclicos y aromáticos policíclicos . La toxicidad de los aceites se puede comprender utilizando el potencial tóxico o la toxicidad de cada componente individual del petróleo en función de su solubilidad en agua. [ 24 ] Existen muchos métodos que se pueden utilizar para medir la toxicidad del petróleo crudo y otros productos derivados del petróleo. Ciertos estudios que analizan los niveles de toxicidad pueden utilizar el modelo de lípidos objetivo o el análisis colorimétrico con colorantes para evaluar la toxicidad y la biodegradabilidad . [ 25 ]

Los distintos aceites y productos derivados del petróleo presentan diferentes niveles de toxicidad. Estos niveles están influenciados por diversos factores, como la meteorización , la solubilidad y propiedades químicas como la persistencia. Una mayor meteorización tiende a disminuir los niveles de toxicidad, ya que se eliminan sustancias más solubles y de menor peso molecular . [ 24 ] Las sustancias altamente solubles tienden a presentar niveles de toxicidad más elevados que las sustancias poco solubles en agua. [ 25 ] Generalmente, los aceites con cadenas de carbono más largas y con más anillos de benceno presentan niveles de toxicidad más altos. El benceno es el producto derivado del petróleo con el mayor nivel de toxicidad. Otras sustancias, además del benceno, que son altamente tóxicas son el tolueno , el metilbenceno y los xilenos (BETX). [ 25 ] Las sustancias con menor toxicidad son el petróleo crudo y el aceite de motor . [ 25 ]

A pesar de los diferentes niveles de toxicidad entre las distintas variantes de petróleo, todos los productos derivados del petróleo tienen impactos adversos en la salud humana y el ecosistema . Ejemplos de efectos adversos son las emulsiones de petróleo en los sistemas digestivos de ciertos mamíferos, que pueden provocar una disminución en la capacidad de digerir nutrientes, lo que podría causar la muerte de algunos de ellos. Otros síntomas incluyen rupturas capilares y hemorragias. Las cadenas alimentarias del ecosistema pueden verse afectadas debido a una disminución en la productividad de las algas , lo que amenaza a ciertas especies. [ 25 ] El petróleo es "letalmente agudo" para los peces, es decir, los mata rápidamente a una concentración de 4000 partes por millón ( ppm ) [ 26 ] (0,4%). La toxicidad de los productos relacionados con el petróleo amenaza la salud humana. Muchos compuestos que se encuentran en el petróleo son altamente tóxicos y pueden causar cáncer ( carcinogénicos ), así como otras enfermedades. [ 24 ] Estudios en Taiwán vinculan la proximidad a refinerías de petróleo con nacimientos prematuros . [ 27 ] El petróleo crudo y los destilados de petróleo causan defectos de nacimiento . [ 28 ]

El benceno está presente tanto en el petróleo crudo como en la gasolina y se sabe que causa leucemia en humanos. [ 29 ] También se sabe que este compuesto reduce el recuento de glóbulos blancos en humanos, lo que haría que las personas expuestas a él fueran más susceptibles a las infecciones . [ 29 ] "Los estudios han relacionado la exposición al benceno en el rango de partes por mil millones (ppb) con leucemia terminal, linfoma de Hodgkin y otras enfermedades de la sangre y del sistema inmunitario dentro de los 5 a 15 años posteriores a la exposición." [ 30 ]

El gas y el petróleo fósiles contienen de forma natural pequeñas cantidades de elementos radiactivos que se liberan durante la extracción. [ 31 ] La alta concentración de estos elementos en la salmuera es una preocupación tecnológica y ambiental. [ 32 ]

gases de efecto invernadero

emisiones de dióxido de carbono y su distribución
Las emisiones de CO₂ han sido causadas por diferentes fuentes que aumentan una tras otra (según el Proyecto Global del Carbono ). [ 33 ]
La distribución de las emisiones de CO2 muestra que la mayoría de las emisiones son absorbidas por sumideros de carbono, incluyendo el crecimiento de las plantas, la absorción del suelo y la absorción oceánica ( Proyecto Global del Carbono ).

La extracción de petróleo altera el equilibrio del ciclo del carbono terrestre al transportar carbono geológico secuestrado a la biosfera. Este carbono es utilizado por los consumidores en diversas formas, y una gran parte se quema en la atmósfera, generando así enormes cantidades de dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero, como subproducto. El gas natural (principalmente metano) es un gas de efecto invernadero aún más potente cuando se libera a la atmósfera antes de ser quemado.

Desde que comenzó la era industrial alrededor de 1750-1850 con el creciente uso de madera y carbón, la concentración atmosférica de dióxido de carbono y metano ha aumentado aproximadamente un 50 % y un 150 %, respectivamente, por encima de sus niveles relativamente estables de los más de 800 000 años anteriores. [ 34 ] [ 35 ] Cada uno está aumentando actualmente a una tasa de aproximadamente un 1 % cada año, ya que aproximadamente la mitad del carbono añadido ha sido absorbido por la vegetación terrestre y los sumideros oceánicos de la Tierra. [ 36 ] El crecimiento de las emisiones anuales también ha sido tan rápido que la cantidad total de carbono fósil extraído en los últimos 30 años supera la cantidad total extraída durante toda la historia humana anterior. [ 10 ]

Microplásticos

Microplásticos en el Parque Nacional de Mljet, Croacia

El petróleo ha permitido que los plásticos se utilicen para crear una amplia gama y cantidad masiva de artículos de consumo a costos de producción extremadamente bajos. Las tasas de crecimiento anual en la producción han sido cercanas al 10%, impulsadas en gran medida por los plásticos de un solo uso, cuya eliminación inadecuada es común. [ 37 ]

La mayor parte del plástico no se recicla y se fragmenta en trozos cada vez más pequeños con el tiempo. Los microplásticos son partículas de menos de 5  mm de tamaño. Se pueden observar microplásticos en muestras de aire, agua y suelo recolectadas en casi cualquier lugar de la superficie terrestre, y cada vez más en muestras biológicas. Los efectos a largo plazo de la acumulación ambiental de residuos plásticos están siendo evaluados científicamente, pero hasta ahora son en gran medida desconocidos. [ 38 ] Los microplásticos son motivo de preocupación porque tienen tendencia a adsorber contaminantes en su superficie, así como capacidad de bioacumulación . [ 39 ] [ 40 ]

Los microplásticos se pueden encontrar en el océano y en los hábitats marinos.

Cuando los organismos marinos ingieren partículas, estas suelen terminar en tejidos como las glándulas digestivas, el sistema circulatorio, las branquias y los intestinos. [ 41 ] [ 42 ] [ 43 ] Cuando estos organismos son consumidos y se desplazan hacia arriba en la cadena alimentaria, terminan creando un riesgo de exposición para organismos más grandes y, en última instancia, para los humanos. Los microplásticos presentan muchos riesgos para diversos organismos. Se sabe que alteran la alimentación de las algas, aumentan la mortalidad y disminuyen la fertilidad en los copépodos. [ 44 ] [ 45 ] En los mejillones, se sabe que los microplásticos interrumpen la filtración e inducen respuestas inflamatorias. [ 46 ] Todavía hay una falta de datos sobre cómo estas partículas afectan finalmente a los humanos porque la mayoría de los organismos marinos son destripados antes de ser consumidos. A pesar de ello, sus efectos ambientales están bien documentados y se comprende bien el alcance de su daño.

Impactos locales y regionales

Las muertes causadas por el uso de combustibles fósiles como el petróleo (áreas de los rectángulos en el gráfico) superan ampliamente las resultantes de la producción de energía renovable (rectángulos apenas visibles en el gráfico). [ 47 ]

Algunos impactos nocivos del petróleo pueden limitarse a las zonas geográficas donde se produce, consume o elimina. En muchos casos, estos impactos pueden reducirse a niveles seguros cuando los consumidores practican un uso y una eliminación responsables. Los productores de productos específicos pueden reducir aún más los impactos mediante la evaluación del ciclo de vida y prácticas de diseño ambiental .

contaminación del aire

Gases de escape de diésel de petróleo de un camión

emisiones de escape

Las emisiones de la industria petrolera ocurren en cada cadena del proceso de producción de petróleo, desde la extracción hasta la fase de consumo. En la fase de extracción, la venteo y la quema de gas liberan no solo metano y dióxido de carbono , sino también otros contaminantes como óxidos nitrosos y aerosoles . [ 48 ] Algunos subproductos incluyen monóxido de carbono y metanol . Cuando el petróleo o los destilados de petróleo se queman, generalmente la combustión no es completa y la reacción química deja subproductos que no son agua ni dióxido de carbono. Sin embargo, a pesar de las grandes cantidades de contaminantes, existe variación en la cantidad y concentración de ciertos contaminantes. [ 48 ] En las etapas de refinación del petróleo también se contribuyen grandes cantidades de contaminación en áreas urbanas. Este aumento de la contaminación tiene efectos adversos en la salud humana debido a la toxicidad del petróleo. Un estudio que investigó los efectos de las refinerías de petróleo en Taiwán encontró una mayor incidencia de nacimientos prematuros en madres que vivían cerca de refinerías de petróleo que en madres que vivían lejos de refinerías de petróleo. También se observaron diferencias en la proporción de sexos y el peso al nacer de los niños. [ 27 ] Además, las partículas finas de hollín ennegrecen los pulmones de los humanos y otros animales y causan problemas cardíacos o la muerte. El hollín es cancerígeno ( carcinógeno ). [ 24 ]

Intrusión de vapor

Los compuestos orgánicos volátiles (COV) son gases o vapores emitidos por diversos sólidos y líquidos. [ 49 ] Los hidrocarburos del petróleo, como la gasolina, el diésel o el combustible para aviones, que se filtran a los espacios interiores desde tanques de almacenamiento subterráneos o terrenos contaminados, representan una amenaza para la seguridad (por ejemplo, por su potencial explosivo) y causan efectos adversos para la salud por inhalación. [ 50 ]

Lluvia ácida

Árboles muertos por la lluvia ácida, un efecto secundario indeseado de la quema de petróleo.

El proceso de combustión del petróleo , el carbón y la madera es responsable del aumento de la frecuencia de la lluvia ácida. La combustión produce una mayor cantidad de óxido nitroso , junto con dióxido de azufre proveniente del azufre del petróleo. Estos subproductos se combinan con el agua en la atmósfera para crear lluvia ácida. Las mayores concentraciones de nitratos y otras sustancias ácidas tienen efectos significativos en los niveles de pH de la lluvia. Las muestras de datos analizadas de Estados Unidos y Europa de los últimos 100 años mostraron un aumento en las emisiones de óxido nitroso provenientes de la combustión. Las emisiones fueron lo suficientemente grandes como para acidificar la lluvia. La lluvia ácida tiene impactos adversos en el ecosistema en general. [ 51 ] Por ejemplo, la lluvia ácida puede matar árboles y peces al acidificar los lagos. Los arrecifes de coral también son destruidos por la lluvia ácida. La lluvia ácida también conduce a la corrosión de maquinaria y estructuras (grandes cantidades de capital) y a la lenta destrucción de estructuras arqueológicas como las ruinas de mármol de Roma y Grecia .

derrames de petróleo

Un derrame de petróleo es la liberación de hidrocarburos líquidos derivados del petróleo al medio ambiente, especialmente a zonas marinas, debido a la actividad humana, y constituye una forma de contaminación. El término se suele aplicar a los derrames de petróleo marinos , donde el petróleo se libera en el océano o en aguas costeras , pero también pueden ocurrir derrames en tierra. Los derrames de petróleo pueden deberse a fugas de crudo de buques cisterna , oleoductos, vagones cisterna, plataformas marinas , plataformas de perforación y pozos , así como a derrames de productos petrolíferos refinados (como gasolina y diésel ) y sus derivados, combustibles más pesados ​​utilizados por grandes buques, como el fuelóleo pesado , o al derrame de cualquier residuo oleoso o aceite usado .

Entre los principales derrames de petróleo se incluyen el derrame de Lakeview Gusher , el derrame de petróleo de la Guerra del Golfo y el derrame de petróleo de Deepwater Horizon . El petróleo derramado penetra en la estructura del plumaje de las aves y el pelaje de los mamíferos, reduciendo su capacidad aislante y haciéndolos más vulnerables a las fluctuaciones de temperatura y mucho menos flotantes en el agua. La limpieza y recuperación de un derrame de petróleo es difícil y depende de muchos factores, incluido el tipo de petróleo derramado, la temperatura del agua (que afecta la evaporación y la biodegradación) y los tipos de costas y playas involucradas. [ 52 ] Otros factores que influyen en la tasa de contaminación a largo plazo son los aportes continuos de residuos de petróleo y la tasa a la que el medio ambiente puede limpiarse a sí mismo. [ 53 ] Los derrames pueden tardar semanas, meses o incluso años en limpiarse. [ 54 ]

Aceite usado

Aceite usado en forma de aceite de motor

El aceite usado es aquel que contiene no solo productos de descomposición, sino también impurezas derivadas de su uso. Algunos ejemplos de aceite usado son aceites como el aceite hidráulico , el aceite de transmisión, los líquidos de frenos, el aceite de motor , el aceite de cárter , el aceite de caja de cambios y el aceite sintético . [ 55 ] Muchos de los problemas asociados con el petróleo natural también se presentan con el aceite usado. Cuando el aceite usado de los vehículos gotea de los motores sobre las calles y carreteras, se filtra a las aguas subterráneas, llevando consigo toxinas como el benceno . Esto envenena tanto el suelo como el agua potable. La escorrentía de las tormentas transporta el aceite usado a ríos y océanos, contaminándolos también.

Descargas de aguas residuales de producción y residuos de perforación

Plataforma petrolífera del Mar del Norte

Las descargas de agua producida (AP) de la extracción de petróleo dan como resultado la emisión de HAP ( hidrocarburos aromáticos policíclicos ) en el océano. Aproximadamente 400 millones de toneladas de descarga de AP se liberan anualmente de los campos petrolíferos en el Mar del Norte, las descargas del Reino Unido y Noruega combinadas. [ 56 ] La descarga de AP es el mayor evento de emisión en el medio ambiente marino mundial y es resultado de la producción de petróleo y gas en alta mar. [ 57 ] La composición de los materiales en el AP depende de las características de la región. [ 58 ] Sin embargo, el AP contiene principalmente una mezcla de algunos productos selectos como agua de formación, petróleo, gas, agua salina y productos químicos añadidos. Al igual que el AP, la composición del agua de formación también depende de su entorno, aunque consiste principalmente en compuestos orgánicos e inorgánicos disueltos. [ 59 ] El AP fue responsable de la liberación de 129 toneladas de HAP en 2017. [ 60 ] Debido a la presencia de sustancias químicas nocivas en el AP, es responsable de provocar respuestas tóxicas en el medio ambiente circundante. [ 61 ] Por ejemplo, estudios realizados en la plataforma continental noruega (NCS) encontraron que los HAP liberados por las aguas pluviales fueron responsables de cambios biológicos en mejillones y bacalao del Atlántico. La formación de carga de HAP causó daño al ADN y a la histoquímica de las glándulas digestivas en los mejillones. [ 62 ] Los HAP también representan una seria amenaza para la salud humana. [ 63 ] La exposición prolongada a los HAP se ha relacionado con una serie de problemas de salud como cáncer de pulmón , piel , vejiga y gastrointestinal . [ 64 ]

Impactos globales

cambio climático

Las emisiones derivadas de la extracción, refinación, transporte y consumo de petróleo han provocado cambios en los niveles naturales de gases de efecto invernadero de la Tierra, principalmente las emisiones de dióxido de carbono de origen humano . El dióxido de carbono es un gas de efecto invernadero que atrae el calor para mantener la temperatura de la Tierra por encima del punto de congelación [ 65 ] , pero el exceso de dióxido de carbono en la atmósfera, proveniente de actividades como la industria petrolera, ha causado un desequilibrio. El químico sueco y premio Nobel, Svante Arrhenius, creó un modelo matemático que demostró que un aumento del dióxido de carbono resulta en un aumento de la temperatura superficial [ 66 ] . Además, estas emisiones se encuentran en niveles récord [ 65 ] y el IPCC (2007) afirma que el sistema climático de la Tierra se calentará 3 grados Celsius si se duplica el dióxido de carbono [ 66 ] . Estas cifras son preocupantes, ya que el cambio climático resultante provocará huracanes y tormentas más intensos, sequías y olas de calor más frecuentes, inundaciones más frecuentes e incendios forestales más severos. [ 67 ] Para las comunidades de bajos ingresos que tienen infraestructura inadecuada, a menudo es menos probable que se recuperen tan rápidamente de los daños a la infraestructura causados ​​por desastres climáticos . [ 68 ]

acidificación de los océanos

Siguiendo el ciclo del carbono , el dióxido de carbono entra en nuestros océanos donde reacciona con las moléculas de agua y produce una sustancia llamada ácido carbónico . [ 65 ] Este aumento de ácido carbónico ha disminuido el pH de los océanos de la Tierra, causando un aumento de la acidez. Desde la Revolución Industrial , el inicio de la industria petrolera, el pH de los océanos ha disminuido de 8,21 a 8,10. [ 65 ] Puede que no parezca mucho, pero este cambio muestra un aumento del 30 % en la acidez [ 69 ] lo que ha causado muchos problemas para la vida marina. A medida que los océanos de la Tierra continúan acidificándose, hay menos iones carbonato disponibles para la calcificación, lo que significa que a los organismos les resulta difícil construir y mantener sus conchas y esqueletos. [ 69 ] Según los niveles actuales de dióxido de carbono, los océanos de la Tierra podrían tener un nivel de pH de 7,8 para finales del siglo XXI. [ 69 ]

Subsidios

Las sociedades humanas modernas utilizan energía barata y abundante para promover el crecimiento económico y mantener la estabilidad política . [ 70 ] Los gobiernos y las instituciones económicas de todo el mundo reducen los precios y aumentan el suministro de combustibles fósiles tanto para consumidores como para productores, proporcionando diversas formas de apoyo financiero a la industria. Estas incluyen subsidios tradicionales como pagos directos, preferencias fiscales , deducciones por agotamiento , subvenciones para investigación y desarrollo , y la eliminación de protecciones ambientales existentes . [ 71 ] Considerando todas las formas de apoyo, la mayor ayuda a los combustibles fósiles proviene de la incapacidad de los gobiernos para trasladar la mayor parte de los costos derivados de los impactos ambientales y en la salud humana de los residuos. [ 72 ]

Según los informes de la Agencia Internacional de Energía y la OCDE , los subsidios tradicionales en todo el mundo ascendieron a entre 400 y 600  mil millones de dólares anuales durante el período 2010-2015, [ 73 ] y se mantuvieron cerca de los 400  mil millones de dólares en 2018, destinándose el 40% al petróleo. [ 74 ] En comparación, un grupo de trabajo del Fondo Monetario Internacional estima que el apoyo total a la industria de los combustibles fósiles ascendió a unos 5,2  billones de dólares (6,4% del producto interno bruto mundial ) durante 2017. [ 75 ] Los principales países que otorgaron subsidios fueron China, Estados Unidos, Rusia, la Unión Europea e India, que en conjunto representaron aproximadamente el 60% del total. [ 72 ]

Según la teoría de la competencia ideal de mercado , los precios precisos podrían impulsar decisiones más responsables por parte de la industria y los consumidores , reduciendo así el desperdicio y la escasez a largo plazo . La eliminación de subsidios y la implementación de tasas al carbono para lograr precios precisos tendrían sus efectos más directos desde el lado de la oferta de la industria. Por el contrario, el objetivo de algunos mecanismos de impuestos y comercio de carbono es garantizar la precisión de los precios desde el lado del consumo . [ 76 ]

Mitigación

Conservación y eliminación gradual

Muchos países del mundo cuentan con subsidios y políticas diseñadas para reducir el uso de petróleo y combustibles fósiles. Un ejemplo es China , que pasó de otorgar subsidios a los combustibles fósiles a otorgar subsidios a las energías renovables . [ 77 ] Otro ejemplo es Suecia , que creó leyes diseñadas para eliminar gradualmente el uso de petróleo, lo que se conoce como el plan de 15 años. [ 78 ] Estas políticas tienen sus beneficios y sus desafíos, y cada país ha tenido experiencias diferentes. En China, se observaron beneficios positivos en el sistema energético debido a los mayores subsidios a las energías renovables de tres maneras: primero, hizo que el consumo de energía fuera más limpio al optar por fuentes más limpias; segundo, ayudó a aumentar la eficiencia; y tercero, resolvió el problema de la distribución y el consumo desequilibrados. Sin embargo, la experiencia china también presentó desafíos. Estos desafíos incluyeron desafíos económicos, como los menores beneficios económicos iniciales de los subsidios a las energías renovables en comparación con el petróleo. Otros desafíos incluyeron el alto costo de la investigación y el desarrollo, la incertidumbre de los costos y las inversiones potencialmente de alto riesgo. Estos factores hacen que el desarrollo de las energías renovables dependa en gran medida del apoyo gubernamental. Sin embargo, los objetivos de eliminar gradualmente el uso de combustibles fósiles y petróleo también pueden presentar beneficios económicos, como un aumento de la inversión. Esta estrategia puede contribuir a alcanzar objetivos sociales, por ejemplo, la reducción de la contaminación, lo que podría traducirse en mejores resultados ambientales y de salud. [ 78 ]

Otra opción para ahorrar energía y eliminar gradualmente el uso de petróleo es adoptar nuevas tecnologías para aumentar la eficiencia. Esto puede incluir cambios en los métodos de producción y los modos de transporte.

Sustitución de otras fuentes de energía

Entre las alternativas al petróleo se incluyen otras fuentes de energía más limpias, como las energías renovables, la energía nuclear , el gas natural o el biodiésel . Algunas de estas alternativas presentan ventajas y limitaciones que podrían influir en su posible adopción en el futuro.

El uso de etanol a base de maíz podría ser una alternativa al uso de petróleo. Sin embargo, los estudios que concluyen que el etanol a base de maíz utiliza menos energía neta no tienen en cuenta los subproductos de la producción. Las tecnologías actuales de etanol de maíz son mucho menos intensivas en petróleo que la gasolina, pero tienen niveles de emisiones de GEI similares a los de la gasolina. [ 79 ] La literatura no aclara cuáles serían los cambios en las emisiones de GEI al adoptar etanol a base de maíz para biodiésel. Algunos estudios reportan un aumento del 20 % en las emisiones de GEI y otros reportan una disminución del 32 %. Sin embargo, la cifra real podría ser una disminución del 13 % en las emisiones de GEI, lo cual no es una disminución significativa. El futuro del biodiésel podría estar en la adopción de la tecnología de etanol de celulosa para producir biodiésel, ya que esta tecnología contribuirá a una disminución de las emisiones . [ 79 ]

También existen alternativas de energía renovable. Estas incluyen la energía solar, la energía eólica, la energía geotérmica y la hidroeléctrica, así como otras fuentes. Se dice que estas fuentes tienen emisiones mucho menores y subproductos secundarios casi mínimos. Se proyecta que la producción de energía renovable crecerá en casi todas las regiones del mundo. [ 80 ] El gas natural también se considera una alternativa potencial al petróleo. El gas natural es mucho más limpio que el petróleo en términos de emisiones. [ 81 ] Sin embargo, el gas natural tiene sus limitaciones en términos de producción en masa. Por ejemplo, para cambiar del petróleo crudo al gas natural, se necesitan cambios técnicos y de red antes de que la implementación pueda completarse. Dos estrategias posibles son desarrollar primero la tecnología de uso final o cambiar completamente la infraestructura de combustible. [ 82 ]

Utilizar biomasa en lugar de petróleo.

La biomasa se está convirtiendo en una opción potencial como sustituto del petróleo. Esto se debe al creciente impacto ambiental del petróleo y al deseo de reducir su uso. Entre los posibles sustitutos se incluye la celulosa, obtenida de materiales vegetales fibrosos, como alternativa a los productos derivados del petróleo. Los plásticos pueden crearse a partir de celulosa en lugar de petróleo, y la grasa vegetal puede sustituir al petróleo como combustible para automóviles. Para que la biomasa tenga éxito, es necesaria la integración de diferentes tecnologías y materias primas para producir diversos bioproductos. Los incentivos para el uso de la biomasa son la reducción de las emisiones de dióxido de carbono, la necesidad de un nuevo suministro energético y la revitalización de las zonas rurales. [ 83 ]

Medidas de seguridad

También existe la posibilidad de implementar muchas tecnologías como medidas de seguridad para mitigar los riesgos para la seguridad y la salud en la industria petrolera. Estas incluyen medidas para reducir los derrames de petróleo, pisos falsos para evitar que la gasolina gotee en el nivel freático y buques tanque de doble casco. Una tecnología relativamente nueva que puede mitigar la contaminación del aire es la biofiltración. La biofiltración consiste en la ventilación de gases residuales que contienen COV biodegradables o toxinas inorgánicas del aire a través de un material biológicamente activo. [ 84 ] Esta tecnología se utiliza con éxito en Alemania y los Países Bajos, principalmente para el control de olores . Hay menores costos y beneficios ambientales, incluyendo bajos requerimientos de energía. [ 85 ]

Véase también

Referencias

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