Impacto ambiental de la cría de cerdos

El impacto ambiental de la cría de cerdos se debe principalmente a la dispersión de heces y desechos en los vecindarios circundantes, contaminando el aire y el agua con partículas tóxicas . ^{[ 1 ]} Los desechos de las granjas porcinas pueden contener patógenos, bacterias (a menudo resistentes a los antibióticos) y metales pesados ​​que pueden ser tóxicos al ser ingeridos. ^{[ 1 ]} Los desechos porcinos también contribuyen a la contaminación de las aguas subterráneas en forma de filtraciones y vertidos de desechos en áreas vecinas con aspersores. Se ha demostrado que el contenido de los vertidos y la deriva de desechos causan irritación de las mucosas, ^{[ 2 ]} afecciones respiratorias, ^{[ 3 ]} aumento del estrés, ^{[ 4 ]} disminución de la calidad de vida, ^{[ 5 ]} y aumento de la presión arterial. ^{[ 6 ]} Esta forma de eliminación de desechos es un intento de las granjas industriales por ser rentables. La degradación ambiental resultante de la cría de cerdos presenta un problema de injusticia ambiental , ya que las comunidades no reciben ningún beneficio de las operaciones y, en cambio, sufren externalidades negativas , como contaminación y problemas de salud. ^{[ 7 ]} El Departamento de Agricultura y Salud del Consumidor de los Estados Unidos ha declarado que el principal impacto ambiental directo de la producción porcina está relacionado con el estiércol producido. ^{[ 8 ]}

Muchas granjas porcinas intensivas almacenan los desechos porcinos en tanques a menudo denominados lagunas anaeróbicas . Estas lagunas suelen contener patógenos como la salmonela, productos farmacéuticos como antibióticos y antimicrobianos, así como nitrógeno y fósforo. Esto puede provocar una contaminación generalizada en la cuenca hidrográfica donde se ubica la granja, si el agua de estas lagunas se filtra al suelo y gotea hasta el nivel freático . ^{[ 9 ]} A diferencia de las aguas residuales humanas, que siempre se tratan con filtración química y mecánica, los desechos de estas lagunas no reciben tratamiento cuando se vierten al medio ambiente. Los derrames son la causa más común de contaminación, pero independientemente de los derrames, los nutrientes tóxicos como los nitratos y el amoníaco pueden filtrarse al nivel freático situado justo debajo de la superficie, infectando el agua subterránea que beben las comunidades cercanas. ^{[ 10 ]} Se ha estimado que 35 000 millas de río en más de 20 estados han sido contaminadas por fugas de estiércol. ^{[ 11 ]} Algunas de las causas de los problemas ambientales son el tratamiento inadecuado de aguas residuales y la falta de desarrollo de tecnologías. Muchas granjas carecen de sistemas adecuados de tratamiento de aguas residuales, lo que provoca que las aguas residuales sin tratar se liberen al medio ambiente en forma de contaminación. ^{[ 12 ]}

Algunos derrames y fugas de desechos contaminados no son accidentales. En 2014, Mark Devries, un documentalista, utilizó drones espía para exponer granjas porcinas en Carolina del Norte que rociaban desechos fecales sin tratar en las áreas circundantes, permitiendo que los desechos se dispersaran en comunidades lejanas. ^{[ 13 ]} Smithfield Foods , la empresa responsable de una de estas fábricas, afirmó que esta era una táctica utilizada para fertilizar sus campos. Es cierto que históricamente las heces de cerdo se han utilizado como fertilizante y que se puede hacer de forma segura y sin escorrentía, pero la magnitud fue descrita por Dan Whittle, ex asociado sénior de políticas del Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales de Carolina del Norte, como un "desequilibrio de masas", con una cantidad demasiado grande de materia fecal rociada para los cultivos generados como para que no hubiera derrames significativos en parcelas de tierra vecinas. ^{[ 13 ]}

Las comunidades cercanas a las granjas porcinas industriales experimentan efectos negativos para la salud y el medio ambiente debido a diversos factores asociados con la cría intensiva de cerdos. Uno de los principales problemas derivados de la ganadería intensiva es la gran cantidad de desechos que producen los animales. Los desechos porcinos son similares a los desechos humanos; están llenos de bacterias y contienen altas cantidades de amoníaco. En la mayoría de las granjas porcinas intensivas, los desechos se almacenan en grandes fosas al aire libre llamadas lagunas, donde las bacterias anaeróbicas los descomponen y luego se rocían sobre los cultivos como fertilizante. Este sistema, conocido como sistema de lagunas y campos de riego, sigue siendo legal en Estados Unidos, incluso en estados como Carolina del Norte ^{[ 14 ],} donde se han realizado esfuerzos continuos en la legislatura estatal para prohibir las prácticas de lagunas y campos de riego al aire libre y reemplazarlas con prácticas de gestión de desechos más respetuosas con el medio ambiente. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Los desechos llegan luego a los pueblos vecinos, lo que provoca que los civiles ni siquiera puedan salir de sus casas para evitar el aire contaminado con excrementos de cerdo. Las personas que viven en pueblos cercanos han sufrido diversos efectos adversos para la salud, como enfermedades respiratorias, infecciones, mayor riesgo de cáncer y otros riesgos para la salud. ^{[ 17 ]}

El nitrógeno de los desechos porcinos también puede contribuir a la lluvia ácida en las zonas locales; un equipo de científicos del Servicio de Investigación Agrícola de los Estados Unidos y del Departamento de Medio Ambiente de los Estados Unidos ha examinado y observado que, dentro de las lagunas de aguas residuales de Carolina del Norte y del Sur, hay una gran cantidad de genes involucrados en el proceso de conversión de amoníaco en nitrógeno. ^{[ 18 ]}

Un estudio de caso, realizado por Environmental Health Perspectives , buscó demostrar que los malos olores y las concentraciones de contaminantes provenientes de las granjas porcinas están asociados con estrés, alteraciones del estado de ánimo y aumento de la presión arterial. Durante dos semanas, voluntarios adultos que vivían cerca de granjas porcinas en Carolina del Norte se sentaron al aire libre durante diez minutos dos veces al día. Informaron sobre los niveles de olor a cerdo y registraron su presión arterial. El estudio encontró que, al igual que el ruido y otros factores de estrés ambiental similares, los malos olores de las granjas porcinas probablemente estaban asociados con un aumento de la presión arterial, lo que podría contribuir a un aumento de la hipertensión crónica. ^{[ 17 ]}

Existen numerosos casos documentados de brotes de enfermedades que se producen debido a la presencia de granjas porcinas en una comunidad determinada, en particular granjas porcinas industriales. Los brotes de SARM ( Staphylococcus aureus resistente a la meticilina , un tipo de bacteria resistente a los antibióticos) se han correlacionado con personas que trabajan en granjas porcinas, probablemente debido a los potentes antibióticos que se utilizan con frecuencia en las granjas porcinas industrializadas . ^{[ 19 ]} Otras enfermedades también pueden propagarse en las granjas porcinas, como la salmonela , el toxoplasma y el campilobacter . ^{[ 20 ]} Muchas de estas enfermedades son prevenibles si se toman las precauciones de seguridad adecuadas, como lavarse las manos y la ropa, usar mascarillas y cubrir cualquier herida abierta al entrar en contacto con los cerdos. Las mejoras en la formación de los ganaderos sobre enfermedades se citan a menudo como la razón de la falta de aumento de brotes de enfermedades en Carolina del Norte, a pesar de que la población porcina se cuadruplicó en los años previos a 1998. ^{[ 21 ]}

En la película de Los Simpson , Homer Simpson arroja un silo de estiércol de cerdo a un lago cerca de la ciudad de Springfield, provocando una catástrofe ambiental que lleva a la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) a poner en cuarentena Springfield con una cúpula de cristal gigante. ^{[ 42 ]}

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