Problemas medioambientales en Irak

Numerosos derrames han sido consecuencia de los daños a la infraestructura petrolera de Irak, y la falta de instalaciones de tratamiento de agua en las refinerías iraquíes ha provocado contaminación en dichas instalaciones. Estos eventos ambientalmente catastróficos han resultado en una degradación ecológica que afecta negativamente a la población iraquí. El reciente desarrollo de la producción de petróleo en la región del Kurdistán iraquí ha afectado la calidad del suelo y del agua, específicamente en la gobernación de Duhok . Se han producido derrames peligrosos debido a la rotura de oleoductos y a la distribución de dichos productos petrolíferos en la región. ^{[ 2 ]}

Debido a los daños en la infraestructura, gran parte de la población carece de sistemas adecuados de abastecimiento de agua y saneamiento. Las zonas rurales se ven particularmente afectadas. Los niños tienen el doble de probabilidades de beber agua no tratada en las zonas rurales que en las urbanas. ^{[ 3 ]}

Las operaciones militares en tres guerras ( Guerra Irán-Irak , Guerra del Golfo y Guerra de Irak ) dejaron municiones sin explotar y minas terrestres en posiciones expuestas, causando la muerte o heridas a unas 100 000 personas a principios de la década de 2000. Las municiones se consideran un peligro ambiental debido a sus altas concentraciones de metales tóxicos. ^{[ 4 ]}

Los lugares donde se acumulan desechos municipales y médicos conllevan el riesgo de epidemias. La destrucción de infraestructura militar e industrial durante la guerra ha liberado metales pesados ​​y otras sustancias peligrosas al aire, el suelo y las aguas subterráneas. Esta actividad también provoca la descomposición de la arena en partículas de polvo, lo que afecta negativamente a la mayoría de las ciudades de Irak en forma de tormentas de polvo. ^{[ 5 ]}

En junio de 2003, un incendio en la planta estatal de azufre Al-Mishraq, cerca de Mosul, ardió durante 3 semanas y fue la mayor liberación de dióxido de azufre provocada por el hombre jamás registrada. ^{[ 6 ]}

En 2017, Irak era uno de los únicos 3 países del mundo con un uso generalizado de gasolina con plomo para motores de automóviles, siendo los otros Argelia y Yemen . ^{[ 7 ]} La preocupación por la toxicidad del plomo ^{[ 8 ]} llevó a la prohibición de la gasolina con plomo para automóviles en la mayoría de los países.

La quema continua de petróleo en pozos ha provocado tasas astronómicas de cáncer en Irak, aunque se han publicado pocas investigaciones oficiales al respecto. La contaminación por petróleo en muestras de suelo ya se está publicando en revistas científicas.

En la llanura aluvial, la calidad del suelo se ha visto afectada por el depósito de grandes cantidades de sales, arrastradas por los desbordamientos de los sistemas de riego y el viento, y favorecidas por un drenaje deficiente. La desertificación y la erosión también han reducido las tierras cultivables.

Otra fuente importante de degradación de la tierra y cambios ecológicos en Irak son las represas ubicadas en los ríos Tigris y Éufrates. Estas represas provocan bajos niveles de agua, acumulación de sedimentos, erosión y daños a la pesca local. Además, la infraestructura hídrica iraquí está obsoleta, lo que resulta en una gran pérdida de agua debido a la ineficiencia y el desperdicio. ^{[ 9 ]}

La contaminación transfronteriza y la falta de gestión de las cuencas fluviales por parte del gobierno han provocado la degradación de los principales cursos de agua de Irak. Durante el régimen de Saddam Hussein , el gobierno construyó el Canal de la Gloria , que desecó las extensas marismas de la parte baja de la llanura aluvial , alterando la circulación del agua y los patrones de la fauna silvestre en una amplia zona. A partir de 2004, se han llevado a cabo algunas labores de restauración.

Según un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente de 2001, los proyectos dieron como resultado: ^{[ 10 ]}

• La pérdida de una zona de migración para las aves que migran de Eurasia a África y la consiguiente disminución de las poblaciones de aves en zonas como Ucrania y el Cáucaso.
• Probable extinción de varias especies de plantas y animales endémicas de las marismas.
• La mayor salinidad del suelo en las marismas y zonas adyacentes está provocando pérdidas en la producción lechera, la pesca y el cultivo de arroz.
• Desertificación de más de 7.500 millas cuadradas ( ^19.000 km² ) . 
• La intrusión de agua salada y el aumento del flujo de contaminantes en el canal de Shatt al-Arab están provocando trastornos en la pesca en el Golfo Pérsico.

Actualmente existen varios proyectos para restaurar las marismas y devolver al pueblo Ahwari a sus tierras.