Problemas medioambientales en Japón

Uno de los primeros ejemplos fue el envenenamiento por cobre causado por el drenaje de la mina de cobre de Ashio en la prefectura de Tochigi , que comenzó ya en 1878. Se produjeron repetidas inundaciones en la cuenca del río Watarase , y 1600 hectáreas de tierras de cultivo, pueblos y aldeas en las prefecturas de Tochigi y Gunma resultaron dañadas por el agua de la inundación, que contenía un exceso de compuestos inorgánicos de cobre provenientes de la mina de Ashio. ^{[ 2 ]} Los ganaderos locales, liderados por Shōzō Tanaka , miembro de la Cámara Baja de Tochigi, apelaron a la prefectura y al gobierno para que detuvieran las operaciones mineras. Aunque la compañía minera pagó una compensación y el gobierno emprendió las obras de contención del río Watarase, no se logró una solución fundamental al problema.

La política y las regulaciones ambientales actuales de Japón son consecuencia de una serie de desastres ambientales ocurridos en las décadas de 1950 y 1960, que acompañaron el rápido crecimiento económico asociado al milagro económico japonés . Se descubrió que la intoxicación por cadmio proveniente de desechos industriales en la prefectura de Toyama era la causa de la extremadamente dolorosa enfermedad itai-itai (イタイイタイ病, Itai itai byō ; "enfermedad del dolor intenso") . La ciudad de Minamata, en la prefectura de Kumamoto, reportó casos de intoxicación por metilmercurio proveniente de una fábrica de productos químicos , una afección conocida como la enfermedad de Minamata . El número de víctimas en Minamata ascendía a 6500 hasta noviembre de 2006.

En Yokkaichi , puerto de la prefectura de Mie , la contaminación atmosférica causada por las emisiones de dióxido de azufre y dióxido de nitrógeno provocó un rápido aumento del número de personas que padecían asma y bronquitis . En las zonas urbanas, el esmog fotoquímico procedente de los gases de escape de vehículos e industrias también contribuyó al incremento de los problemas respiratorios. A principios de la década de 1970, se produjeron casos de intoxicación crónica por arsénico , atribuida al polvo procedente de minas de arsénico, en las prefecturas de Shimane y Miyazaki .

En Kitakyushu, durante la década de 1960, la Asociación de Mujeres Tobata lanzó una campaña contra la contaminación en la ciudad, el corazón de una de las principales zonas industriales de Japón. ^{[ 3 ]}

Tras las protestas de Anpo de 1960, surgieron movimientos ecologistas en todo Japón , que impulsaron a una nueva generación de activistas. ^{[ 4 ]} Estos movimientos cobraron fuerza cuando el Plan de Duplicación de Ingresos del Primer Ministro Hayato Ikeda priorizó el crecimiento económico a toda costa, exacerbando los problemas ambientales.

En 1969, se fundó la Unión de Consumidores de Japón para abordar los problemas de salud y las falsas afirmaciones de las empresas. La sesión de la Dieta Nacional de 1970 pasó a ser recordada como "la Dieta de la Contaminación ". ^{[ 4 ]} En respuesta a la creciente presión e indignación popular, la Dieta aprobó catorce leyes contra la contaminación en una sola sesión, lo que se consideró un punto de inflexión en la política ambiental. ^{[ 4 ]} Como resultado, Japón contaba en ese momento con el conjunto de leyes de protección ambiental más riguroso del mundo. ^{[ 4 ]}

Estas nuevas leyes incluían una Ley de Contaminación del Agua y regulaciones nacionales sobre vertidos tóxicos. Se introdujo el principio de «quien contamina paga». En 1971 se fundó una Agencia Nacional de Medio Ambiente, que posteriormente se convirtió en el Ministerio de Medio Ambiente. ^{[ 5 ]} El gasto público nacional en temas ambientales casi se duplicó entre 1970 y 1975 y se triplicó a nivel de los gobiernos locales. Las inversiones empresariales en tecnologías limpias también aumentaron drásticamente.

En la segunda mitad de la década de 1970, la Unión de Consumidores de Japón lideró la oposición a la energía nuclear, convocando una campaña nacional de la Semana Antinuclear. Este movimiento continuaría creciendo durante las décadas siguientes hasta convertirse en un importante movimiento antinuclear en Japón .

En la década de 1990, la legislación ambiental japonesa se endureció aún más. En 1993, el gobierno reorganizó el sistema legal ambiental y promulgó la Ley Básica del Medio Ambiente (環境基本法) y leyes conexas. Esta ley incluye la restricción de emisiones industriales, la restricción de productos, la restricción de residuos, la mejora del ahorro energético, la promoción del reciclaje de residuos, la restricción del uso del suelo, la organización de programas de control de la contaminación ambiental, la indemnización a las víctimas y la imposición de sanciones. La Agencia de Medio Ambiente se convirtió en el Ministerio de Medio Ambiente en 2001 para abordar el creciente problema ambiental internacional.

En 1984, la Agencia de Medio Ambiente publicó su primer libro blanco . En el estudio de 1989, los ciudadanos opinaron que los problemas ambientales habían mejorado en comparación con el pasado, casi el 1,7% pensó que las cosas habían mejorado, el 31% pensó que se habían mantenido igual y casi el 21% pensó que habían empeorado. Alrededor del 75% de los encuestados expresó preocupación por las especies en peligro de extinción , la reducción de las selvas tropicales , la expansión de los desiertos , la destrucción de la capa de ozono , la lluvia ácida y el aumento de la contaminación del agua y del aire en los países en desarrollo . La mayoría creía que Japón, solo o en cooperación con otros países industrializados, tenía la responsabilidad de resolver los problemas ambientales. En la encuesta de opinión de 2007, el 31,8% de las personas respondió que la actividad de conservación ambiental conduce al desarrollo económico, el 22,0% respondió que la actividad proambiental no siempre obstaculiza la economía, el 23,3% respondió que la conservación ambiental debería priorizarse incluso si puede obstaculizar la economía y el 3,2% respondió que el desarrollo económico debería anteponerse a la conservación ambiental. ^{[ 6 ]}

El primer Informe de la OCDE sobre el desempeño ambiental de Japón se publicó en 1994 y elogió al país por desvincular su desarrollo económico de la contaminación atmosférica, ya que la calidad del aire mejoró mientras la economía prosperaba. Sin embargo, obtuvo peores calificaciones en cuanto a la calidad del agua, dado que sus ríos, lagos y aguas costeras no cumplían con los estándares de calidad. ^{[ 7 ]} Otro informe de 2002 señaló que la combinación de instrumentos utilizados para implementar la política ambiental es altamente efectiva y que las regulaciones son estrictas, se aplican rigurosamente y se basan en sólidas capacidades de monitoreo. ^{[ 8 ]}

En el informe anual sobre el medio ambiente de 2006, ^{[ 9 ]} el Ministerio de Medio Ambiente informó que los principales problemas actuales son el calentamiento global y la preservación de la capa de ozono , la conservación del medio ambiente atmosférico, el agua y el suelo, la gestión de residuos y el reciclaje , las medidas para las sustancias químicas, la conservación del medio ambiente natural y la participación en la cooperación internacional.

Japón quema cerca de dos tercios de sus residuos en incineradoras municipales e industriales. ^{[ 10 ]} En 1999, algunos expertos estimaron que el 70 por ciento de las incineradoras de residuos del mundo se encontraban en Japón. ^{[ 10 ]} Combinado con las tecnologías de incineración de la época, esto provocó que Japón tuviera el nivel más alto de dioxinas en su aire de todas las naciones del G20. ^{[ 10 ]} En 2019, el progreso tecnológico había puesto el problema de las dioxinas bajo control, dejando de representar una amenaza importante. ^{[ 11 ]} En 2001, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos presentó una demanda contra Japón por las muertes de militares estadounidenses en la Instalación Aeronaval de Atsugi causadas por una incineradora de residuos cercana conocida como Incineradora Jinkanpo Atsugi. ^{[ 12 ]} Esto ha puesto en tela de juicio la postura del gobierno japonés de que las miles de incineradoras en Japón son seguras.

Japón mantiene un tercio de su producción eléctrica a partir de centrales nucleares. Si bien la mayoría de los ciudadanos japoneses generalmente apoyaba el uso de los reactores nucleares existentes, desde el accidente nuclear en la central nuclear de Fukushima Daiichi el 11 de marzo de 2011, este apoyo parece haberse desplazado hacia una mayoría que desea que Japón elimine gradualmente la energía nuclear. El ex primer ministro Naoto Kan fue el primer político destacado en expresar abiertamente su oposición a la dependencia de Japón de la energía nuclear y sugirió una eliminación gradual de las fuentes de energía nuclear hacia otras fuentes de energía renovable. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Las objeciones contra el plan de construir más centrales también han aumentado desde el terremoto y tsunami del 11 de marzo que provocó la fusión nuclear de tres reactores en la central de Fukushima Daiichi en el este de Japón. ^{[ 16 ]}

El tratamiento de los residuos radiactivos también se convirtió en tema de debate en Japón. En 2008 se construyó una nueva planta de reprocesamiento de combustible nuclear gastado en Rokkasho , pero aún no se ha decidido la ubicación del depósito subterráneo de residuos nucleares de alta y baja actividad . Algunas ciudades de la zona anunciaron un plan para realizar un estudio ambiental en el lugar de disposición final, pero grupos ciudadanos se oponen firmemente a dicho plan.

En la dieta japonesa, el pescado y sus productos son más prominentes que otros tipos de carne, tanto que el consumo de pescado en Japón ha sido considerado en ocasiones el más alto del mundo. ^{[ 17 ]} En una ficha informativa publicada por la FAO en 2010, se destacó que, con la excepción de 2007, Japón ha sido el principal importador de pescado y productos pesqueros desde la década de 1970. ^{[ 18 ]} Incluso en el mercado actual, Japón es el tercer mercado individual más grande del mundo para el pescado y los productos pesqueros. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Se estima que en 2008 Japón consumía el 81 por ciento del atún fresco del mundo. ^{[ 21 ]} Estas razones explican por qué Japón tiene algunas de las aguas más sobreexplotadas del mundo.

Para 2004, el número de atunes rojos del Atlántico adultos capaces de desovar se había desplomado a aproximadamente el 19 por ciento del nivel de 1975 en la mitad occidental del océano. Japón posee una cuarta parte del suministro mundial de las cinco especies principales: atún rojo, atún rojo del sur, atún ojo grande, atún de aleta amarilla y atún blanco. ^{[ 22 ]} A partir de 2005, más de diez especies enfrentaban un grave agotamiento de las poblaciones. Además, las autoridades comenzaron a implementar planes de recuperación de poblaciones para la caballa, el cangrejo de las nieves, el pez arena de aleta de vela, la anchoa japonesa, el pez globo tigre y varias otras especies, ya que las poblaciones disminuyeron hasta niveles críticos. ^{[ 23 ]} Estos planes de recuperación de poblaciones eran esenciales, porque los datos mostrados por el Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca de Japón destacan que las poblaciones de caballa en el norte del Mar de Japón eran de alrededor de 85 000 toneladas en comparación con las aproximadamente 800 000 toneladas en la década de 1990. ^{[ 24 ]}

Sin embargo, debido al agotamiento de las poblaciones oceánicas a finales del siglo XX y a la intervención gubernamental, la captura anual total de peces en Japón ha disminuido rápidamente. Entre las políticas gubernamentales implementadas se encuentra el Sistema de Capturas Totales Admisibles (TAC). Este sistema fue ratificado por el gobierno japonés y la ley, conocida simplemente como Ley TAC, entró en vigor el 14 de junio de 1996. Dicha ley establece cuotas sobre la cantidad de peces que las pesquerías pueden capturar. Junto con los planes de recuperación de las poblaciones, esto está revirtiendo lentamente años de sobrepesca en aguas japonesas. ^{[ 17 ]}

La caza de ballenas con fines de investigación continuó incluso después de la moratoria sobre la caza comercial de ballenas en 1986. Este programa ballenero ha sido criticado por grupos ecologistas y países contrarios a la caza de ballenas, quienes afirman que el programa no tiene fines de investigación científica.

Los enormes esfuerzos de reconstrucción a nivel nacional tras la Segunda Guerra Mundial, y el desarrollo de las décadas siguientes, propiciaron una mayor urbanización y construcción. La industria de la construcción en Japón es una de las más importantes del mundo, y si bien Japón conserva numerosos parques y otros espacios naturales, incluso en el corazón de sus ciudades, existen pocas restricciones importantes sobre dónde y cómo se puede construir. Alex Kerr , en sus libros «Lost Japan» y «Dogs & Demons» ^{[ 25 ]} , es uno de los autores que se centra en los problemas ambientales relacionados con la industria de la construcción japonesa y en el poder de presión de esta industria, que impide la introducción de leyes de zonificación más estrictas y otras cuestiones ambientales.

Japón obtuvo una puntuación media de 5,8/10 en el Índice de Integridad del Paisaje Forestal de 2018 , lo que lo sitúa en el puesto 95 a nivel mundial de entre 172 países. ^{[ 26 ]}