Articulo de referencia

Impacto ambiental de la industria energética

Consumo mundial de energía primaria por tipo de energía. [ 1 ] Consumo de energía per cápita por país (2001). Los tonos rojos indican un aumento, los tonos verdes una disminució...

Consumo mundial de energía primaria por tipo de energía. [ 1 ]
Consumo de energía per cápita por país (2001). Los tonos rojos indican un aumento, los tonos verdes una disminución del consumo durante la década de 1990. [ 2 ]

El impacto ambiental de la industria energética es significativo, ya que el consumo de energía y recursos naturales están estrechamente relacionados. Producir, transportar o consumir energía tiene un impacto ambiental. [ 3 ] Los seres humanos han aprovechado la energía durante milenios. Inicialmente, se utilizó el fuego para obtener luz, calor, cocinar y para la seguridad, y su uso se remonta al menos a 1,9 millones de años. [ 4 ] En los últimos años, se ha observado una tendencia hacia la mayor comercialización de diversas fuentes de energía renovables . Existe consenso científico sobre algunas de las principales actividades humanas que contribuyen al calentamiento global: el aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero , que provocan un efecto de calentamiento; los cambios globales en la superficie terrestre, como la deforestación , que también provocan un calentamiento; y el aumento de las concentraciones de aerosoles , principalmente por su efecto de enfriamiento. [ 5 ]

Las tecnologías de rápido avance pueden potencialmente lograr una transición de la generación de energía, la gestión del agua y los residuos, y la producción de alimentos hacia mejores prácticas ambientales y de uso de la energía utilizando métodos de ecología de sistemas y ecología industrial . [ 6 ] [ 7 ]

Asuntos

cambio climático

Los conjuntos de datos sobre la temperatura media global de la superficie, procedentes de diversas organizaciones científicas, muestran el progreso y la magnitud del calentamiento global .
La influencia del calentamiento (llamada forzamiento radiativo ) de los gases de efecto invernadero de larga duración casi se ha duplicado en 40 años, siendo el dióxido de carbono y el metano los principales impulsores del calentamiento global . [ 8 ]

El consenso científico sobre el calentamiento global y el cambio climático es que son causados ​​por las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero , la mayoría de las cuales provienen de la quema de combustibles fósiles, siendo la deforestación y algunas prácticas agrícolas también importantes contribuyentes. [ 9 ] Un estudio de 2013 mostró que dos tercios de las emisiones industriales de gases de efecto invernadero se deben a la producción de combustibles fósiles (y cemento) de tan solo noventa empresas en todo el mundo (entre 1751 y 2010, con la mitad emitida desde 1986). [ 10 ] [ 11 ]

Aunque existe una negación muy difundida del cambio climático , la gran mayoría de los científicos que trabajan en climatología aceptan que se debe a la actividad humana. El informe del IPCC Cambio Climático 2007: Impactos, Adaptación y Vulnerabilidad del Cambio Climático predice que el cambio climático provocará escasez de alimentos y agua y un mayor riesgo de inundaciones que afectarán a miles de millones de personas, en particular a quienes viven en la pobreza. [ 12 ]

Una medición de comparaciones de externalidades relacionadas con gases de efecto invernadero y otras externalidades entre fuentes de energía se puede encontrar en el proyecto ExternE del Instituto Paul Scherrer y la Universidad de Stuttgart, financiado por la Comisión Europea . [ 13 ] Según ese estudio, [ 14 ] la electricidad hidroeléctrica produce las emisiones más bajas de CO 2 , la eólica produce las segundas más bajas, la energía nuclear produce las terceras más bajas y la solar fotovoltaica produce las cuartas más bajas. [ 14 ]

De manera similar, el mismo estudio de investigación (ExternE, Externalidades de la Energía), realizado entre 1995 y 2005, concluyó que el costo de producir electricidad a partir de carbón o petróleo se duplicaría con respecto a su valor actual, y el costo de producir electricidad a partir de gas aumentaría un 30% si se tuvieran en cuenta los costos externos, tales como los daños al medio ambiente y a la salud humana, derivados de las emisiones de partículas en suspensión , óxidos de nitrógeno , cromo VI y arsénico producidas por estas fuentes. En el estudio se estimó que estos costos externos, derivados de los combustibles fósiles, ascienden hasta un 1-2% del Producto Interno Bruto (PIB) total de la UE , y esto sin siquiera incluir el costo externo del calentamiento global proveniente de estas fuentes. [ 15 ] El estudio también encontró que los costos ambientales y de salud de la energía nuclear, por unidad de energía entregada, eran de 0,0019 €/kWh, que se encontró que era más bajo que el de muchas fuentes renovables , incluido el causado por la biomasa y los paneles solares fotovoltaicos , y era treinta veces más bajo que el carbón a 0,06 €/kWh, o 6 centavos/kWh, siendo la fuente de energía con los costos ambientales y de salud externos más bajos asociados con ella la energía eólica a 0,0009 €/kWh. [ 16 ]

Uso de biocombustibles

Los biocombustibles se definen como combustibles sólidos, líquidos o gaseosos obtenidos a partir de material biológico vivo o muerto recientemente, y se diferencian de los combustibles fósiles , que se derivan de material biológico muerto hace mucho tiempo. Para la fabricación de biocombustibles se utilizan diversas plantas y materiales derivados de plantas.

Biodiésel

El alto uso de biodiésel conlleva cambios en el uso de la tierra, incluida la deforestación . [ 17 ]

Leña

La tala insostenible de leña puede provocar la pérdida de biodiversidad y la erosión debido a la pérdida de cubierta forestal. Un ejemplo de ello es un estudio de 40 años realizado por la Universidad de Leeds sobre los bosques africanos, que representan un tercio del total de los bosques tropicales del mundo , y que demuestra que África es un importante sumidero de carbono . El experto en cambio climático Lee White afirma que "para hacerse una idea del valor de este sumidero, basta con considerar la eliminación de casi 5.000 millones de toneladas de dióxido de carbono de la atmósfera por parte de los bosques tropicales intactos".

Según la ONU , el continente africano está perdiendo bosques al doble de velocidad que el resto del mundo. "Hubo un tiempo en que África contaba con siete millones de kilómetros cuadrados de bosque, pero un tercio de esa superficie se ha perdido, la mayor parte debido a la producción de carbón vegetal ". [ 18 ]

uso de combustibles fósiles

Emisiones globales de carbono fósil por tipo de combustible, 1800–2007 d. C.

Los tres tipos de combustibles fósiles son el carbón , el petróleo y el gas natural . La Administración de Información Energética estimó que en 2006 las fuentes primarias de energía consistían en petróleo (36,8%), carbón (26,6%) y gas natural (22,9%), lo que representaba una participación del 86% de los combustibles fósiles en la producción de energía primaria en el mundo. [ 19 ]

En 2013, la quema de combustibles fósiles produjo alrededor de 32 mil millones de toneladas (32 gigatoneladas ) de dióxido de carbono y contaminación atmosférica adicional . Esto causó externalidades negativas de $ 4,9 billones debido al calentamiento global y problemas de salud (> 150 $/tonelada de dióxido de carbono). [ 20 ] El dióxido de carbono es uno de los gases de efecto invernadero que aumenta el forzamiento radiativo y contribuye al calentamiento global , lo que provoca que la temperatura superficial promedio de la Tierra aumente en respuesta, lo que los científicos del clima coinciden en que causará importantes efectos adversos .

Carbón

Un yacimiento minero de carbón a cielo abierto en Dhanbad , en Bihar , India.
Una operación minera de remoción de la cima de una montaña en los Estados Unidos
Mina de carbón Maltby Main cerca de Rotherham en South Yorkshire , Inglaterra, en 2007.

El impacto sanitario y ambiental de la industria del carbón incluye cuestiones como el uso del suelo , la gestión de residuos , la contaminación del agua y del aire , causadas por la extracción , el procesamiento y el uso de sus productos. Además de la contaminación atmosférica, la quema de carbón produce cientos de millones de toneladas de residuos sólidos anualmente, incluyendo cenizas volantes , [ 21 ] cenizas de fondo y lodos de desulfuración de gases de combustión , que contienen mercurio , uranio , torio , arsénico y otros metales pesados . El carbón es el mayor contribuyente al aumento antropogénico de dióxido de carbono en la atmósfera terrestre .

La quema de carbón tiene graves consecuencias para la salud. [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] En todo el mundo, 25 personas mueren prematuramente por cada teravatio-hora de electricidad generada por carbón, aproximadamente mil veces más que con la energía nuclear o solar. [ 25 ]

Además, se han producido numerosos desastres en las minas de carbón , aunque las muertes relacionadas con el trabajo en estas minas han disminuido sustancialmente gracias a la implementación de medidas de seguridad y a que la minería subterránea ha perdido cuota de mercado frente a la minería a cielo abierto. Los peligros de la minería subterránea incluyen asfixia, intoxicación por gas, derrumbe de techos y explosiones de gas . Los peligros de la minería a cielo abierto son principalmente los derrumbes de las paredes de la mina y las colisiones de vehículos. [ 26 ] Cientos de personas murieron en accidentes en minas de carbón en 2022. [ 27 ]

Petróleo

Quema de gas procedente de plataformas de extracción de petróleo en alta mar
Una playa después de un derrame de petróleo.
Acumulación de residuos plásticos en una playa.

El impacto ambiental de la industria petrolera es extenso y generalizado debido a los múltiples usos del petróleo . El petróleo crudo y el gas natural son fuentes primarias de energía y materia prima que permiten numerosos aspectos de la vida cotidiana moderna y la economía mundial . Su suministro ha crecido rápidamente en los últimos 150 años para satisfacer las demandas de la creciente población humana , la creatividad, el conocimiento y el consumismo . [ 28 ]

Se generan cantidades sustanciales de residuos tóxicos y no tóxicos durante las etapas de extracción , refinación y transporte de petróleo y gas. Algunos subproductos de la industria, como compuestos orgánicos volátiles , compuestos de nitrógeno y azufre , y petróleo derramado , pueden contaminar el aire, el agua y el suelo a niveles perjudiciales para la vida, cuando no se gestionan adecuadamente. [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] El calentamiento climático , la acidificación de los océanos y el aumento del nivel del mar son cambios globales potenciados por las emisiones de la industria de gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono (CO 2 ) y el metano , y aerosoles de micropartículas como el carbono negro . [ 33 ] [ 34 ] [ 35 ] Las emisiones de los tubos de escape de los vehículos matan a muchas personas. [ 36 ]

Entre todas las actividades humanas, la combustión de combustibles fósiles es la que más contribuye a la acumulación continua de carbono en la biosfera terrestre . [ 37 ] La Agencia Internacional de Energía y otros informan que el uso de petróleo y gas comprende más del 55 % (18 mil millones de toneladas) de los 32.8 mil millones de toneladas (BT) de CO₂ registrados liberados a la atmósfera por todas las fuentes de energía en el año 2017. [ 38 ] [ 39 ] El uso de carbón comprendió la mayor parte del 45 % restante. Las emisiones totales siguen aumentando casi todos los años: del 1,7 % a 33,1 BT en 2018. [ 40 ] 

A través de sus operaciones, la industria petrolera contribuyó directamente con aproximadamente el 8% (2,7  BT) de los 32,8  BT en 2017. [ 38 ] [ 41 ] [ 42 ] Además, debido a sus liberaciones intencionales y de otro tipo de gas natural, la industria contribuyó directamente con al menos [ 43 ] 79 millones de toneladas de metano (equivalente a 2,4  BT de CO₂ ) ese mismo año; una cantidad equivalente a aproximadamente el 14% de todas las emisiones antropogénicas y naturales conocidas de este potente gas de calentamiento. [ 42 ] [ 44 ] [ 45 ]

Junto con combustibles como la gasolina y el gas natural licuado , el petróleo permite la producción de muchos productos químicos y de consumo, como fertilizantes y plásticos . La mayoría de las tecnologías alternativas para la generación, el transporte y el almacenamiento de energía solo pueden implementarse en la actualidad debido a su diversa utilidad. [ 46 ] La conservación , la eficiencia y la minimización del impacto de los residuos derivados del petróleo son acciones efectivas de la industria y los consumidores para lograr una mayor sostenibilidad ambiental . [ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]

El 12 de noviembre de 2025, 2 mil millones de personas vivirán a menos de 5  km de más de 18 000 instalaciones de infraestructura de combustibles fósiles en funcionamiento, distribuidas en 170 países alrededor del mundo, mientras que 463 millones vivirán a menos de 1  km de dichas instalaciones, lo que las expone a riesgos ambientales y para la salud mucho mayores. En total, 2463 millones de personas vivirán a una distancia de entre 1  km y 5  km de 18 000 instalaciones de combustibles fósiles en 170 países. Si se añadieran 3500 instalaciones de combustibles fósiles construidas a nivel mundial a las 21 500 existentes, la cifra aumentaría en 135 millones de personas, hasta alcanzar los 2600 millones. [ 50 ]

Gas

El gas natural se describe a menudo como el combustible fósil más limpio, ya que produce menos dióxido de carbono por julio suministrado que el carbón o el petróleo [ 51 ] , y muchos menos contaminantes que otros combustibles fósiles. Sin embargo, en términos absolutos, contribuye sustancialmente a las emisiones globales de carbono, y se prevé que esta contribución aumente. Según el Cuarto Informe de Evaluación del IPCC [ 52 ] , en 2004 el gas natural produjo alrededor de 5300 Mt/año de emisiones de CO₂ , mientras que el carbón y el petróleo produjeron 10 600 y 10 200 respectivamente (Figura 4.4); pero para 2030, según una versión actualizada del escenario de emisiones SRES B2 , el gas natural sería la fuente de 11 000 Mt/año, mientras que el carbón y el petróleo producirían 8400 y 17 200 respectivamente. ( Las emisiones globales totales para 2004 se estimaron en más de 27 200 Mt).

Además, el gas natural en sí mismo es un gas de efecto invernadero mucho más potente que el dióxido de carbono cuando se libera a la atmósfera, aunque se libera en cantidades menores. Los impactos ambientales del gas natural también varían sustancialmente según sus procesos de extracción; gran parte del gas natural es un subproducto de la extracción de petróleo, altamente contaminante, y las nuevas técnicas de fracturación hidráulica han hecho accesibles reservas de gas natural que antes eran inaccesibles, pero con muchos más impactos ambientales y para la salud negativos que la extracción tradicional de gas natural .

Generación de electricidad

El impacto ambiental de la generación de electricidad es significativo, ya que la sociedad moderna consume grandes cantidades de energía eléctrica. Esta energía se genera normalmente en centrales eléctricas que transforman otro tipo de energía en electricidad. Cada sistema de este tipo tiene ventajas y desventajas, pero muchos de ellos plantean problemas ambientales.

[ 53 ]

Embalses

La presa de Wachusett en Clinton, Massachusetts.

El impacto ambiental de los embalses está siendo objeto de un escrutinio cada vez mayor a medida que aumenta la demanda mundial de agua y energía, y también aumenta el número y el tamaño de los embalses.

Las represas y los embalses se pueden utilizar para suministrar agua potable , generar energía hidroeléctrica , aumentar el suministro de agua para riego , brindar oportunidades recreativas y controlar inundaciones . En 1960, la construcción de Llyn Celyn y la inundación de Capel Celyn provocaron un gran revuelo político que continúa hasta el día de hoy. Más recientemente, la construcción de la represa de las Tres Gargantas y otros proyectos similares en Asia , África y América Latina han generado un considerable debate ambiental y político. Actualmente, el 48 por ciento de los ríos y sus sistemas hidroecológicos se ven afectados por represas y embalses. [ 54 ]

Energía nuclear

Actividades de energía nuclear que afectan al medio ambiente: extracción, enriquecimiento, generación y almacenamiento geológico.

El impacto ambiental de la energía nuclear se deriva del ciclo del combustible nuclear , su funcionamiento y los efectos de los accidentes nucleares .

Los riesgos rutinarios para la salud y las emisiones de gases de efecto invernadero de la energía de fisión nuclear son significativamente menores que los asociados con el carbón, el petróleo y el gas. Sin embargo, existe un potencial de "riesgo catastrófico" si falla la contención, [ 55 ] que en los reactores nucleares puede producirse por la fusión de combustibles sobrecalentados y la liberación de grandes cantidades de productos de fisión al medio ambiente. Los residuos radiactivos de mayor duración, incluido el combustible nuclear gastado, deben ser contenidos y aislados de los seres humanos y el medio ambiente durante cientos de miles de años. La población es sensible a estos riesgos y ha habido una considerable oposición pública a la energía nuclear . A pesar de este potencial de desastre, la contaminación normal relacionada con los combustibles fósiles sigue siendo considerablemente más dañina que cualquier desastre nuclear anterior.

El accidente de Three Mile Island de 1979 y el desastre de Chernóbil de 1986 , junto con los altos costos de construcción, pusieron fin al rápido crecimiento de la capacidad de energía nuclear mundial. [ 55 ] Una liberación desastrosa de materiales radiactivos siguió al tsunami de Japón de 2011 que dañó la central nuclear de Fukushima I , lo que resultó en explosiones de gas hidrógeno y fusiones parciales clasificadas como un evento de Nivel 7. La liberación de radiactividad a gran escala provocó la evacuación de personas de una  zona de exclusión de 20 km establecida alrededor de la central eléctrica, similar a la Zona de Exclusión de Chernóbil de  30 km de radio que aún está en vigor.

Mitigación

conservación de la energía

La conservación de energía se refiere a los esfuerzos realizados para reducir el consumo energético. Esta conservación puede lograrse mediante un uso más eficiente de la energía , junto con una disminución del consumo energético y/o una reducción del consumo proveniente de fuentes de energía convencionales.

El ahorro de energía puede resultar en un mayor capital financiero , calidad ambiental , seguridad nacional , seguridad personal y comodidad humana . [ 56 ] Las personas y organizaciones que son consumidores directos de energía eligen ahorrar energía para reducir los costos energéticos y promover la seguridad económica . Los usuarios industriales y comerciales pueden aumentar la eficiencia del uso de energía para maximizar las ganancias .

El aumento del consumo mundial de energía también puede frenarse abordando el crecimiento de la población humana , utilizando medidas no coercitivas como una mejor prestación de servicios de planificación familiar y empoderando (educando) a las mujeres en los países en desarrollo.

Una encuesta de la UE realizada en 2022 sobre clima y consumo de energía reveló que el 63 % de la población de la Unión Europea desea que los costes energéticos dependan del consumo, y que los mayores consumidores paguen más. Esta cifra contrasta con el 83 % en China , el 63 % en el Reino Unido y el 57 % en Estados Unidos . [ 57 ] [ 58 ]

Política energética

La política energética es la manera en que una entidad determinada (a menudo gubernamental) ha decidido abordar los problemas del desarrollo energético, incluyendo la producción , distribución y consumo de energía . Los atributos de la política energética pueden incluir legislación , tratados internacionales, incentivos a la inversión, directrices para el ahorro energético , impuestos y otras técnicas de política pública.

Véase también

Referencias

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