Migrante ambiental

Los migrantes ambientales son personas que se ven obligadas a abandonar su lugar de residencia debido a cambios repentinos o a largo plazo en su entorno local o regional. Estos cambios comprometen su bienestar o sustento, e incluyen el aumento de la sequía , la desertificación , el aumento del nivel del mar y la alteración de los patrones climáticos estacionales (como los monzones ^{[ 1 ]} ). Aunque no existe una definición uniforme y clara de migración ambiental, la idea está ganando atención a medida que los responsables políticos y los científicos ambientales y sociales intentan conceptualizar los posibles efectos sociales del cambio climático y otras formas de degradación ambiental . La migración ambiental también refleja desigualdades globales más amplias, ya que las comunidades marginadas y racializadas a menudo experimentan la degradación ambiental más severa mientras tienen menos recursos y poder político para adaptarse o reubicarse. Los migrantes ambientales provienen de una variedad de lugares diferentes, incluidos los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo .

Los términos «migrante ambiental» y « migrante climático » (o «refugiado climático») se utilizan de forma algo intercambiable con una serie de términos similares, como refugiado ecológico, refugiado ambiental, migrante ambiental forzado, migrante motivado ambientalmente, persona desplazada ambientalmente (PDE), refugiado por desastre, desplazado ambiental, ecorefugiado, persona desplazada ecológicamente o futuro refugiado ambiental (FRE). ^{[ 2 ]} Las distinciones entre estos términos siguen siendo objeto de debate.

El término "refugiado ambiental" fue propuesto por primera vez por Lester Brown en 1976. ^{[ 3 ]} La Organización Internacional para las Migraciones (OIM) propone la siguiente definición para los migrantes ambientales:

"Los migrantes ambientales son personas o grupos de personas que, por razones imperiosas de cambios repentinos o progresivos en el medio ambiente que afectan negativamente sus vidas o condiciones de vida, se ven obligados a abandonar sus hogares habituales, o eligen hacerlo, ya sea de forma temporal o permanente, y que se desplazan dentro de su país o al extranjero." ^{[ 4 ]}

En 1985, el investigador del PNUMA (Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente), Essam El-Hinnawi, definió a los refugiados ambientales como:

«Aquellas personas que se han visto obligadas a abandonar su hábitat tradicional, temporal o permanentemente, debido a una marcada alteración ambiental (natural o provocada por el ser humano) que puso en peligro su existencia o afectó gravemente la calidad de su vida. Por "alteración ambiental" en esta definición se entiende cualquier cambio físico, químico o biológico en el ecosistema (o base de recursos) que lo haga, temporal o permanentemente, inadecuado para sustentar la vida humana.» ^{[ 5 ]}

Los migrantes climáticos son un subconjunto de migrantes ambientales que se vieron obligados a huir "debido a alteraciones repentinas o graduales en el medio ambiente natural relacionadas con al menos uno de los tres impactos del cambio climático : aumento del nivel del mar , fenómenos meteorológicos extremos y sequía y escasez de agua ". ^{[ 6 ]}

Los críticos de estas definiciones argumentan que pasan por alto los factores estructurales y políticos que impulsan el desplazamiento, como el legado colonial, las políticas racializadas de uso de la tierra y la extracción desigual de recursos. Los investigadores en estudios de justicia ambiental enfatizan que estos factores determinan quiénes son desplazados, convirtiendo la migración ambiental en un problema social y político tanto como ecológico. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

La Organización Internacional para las Migraciones propone tres tipos de migrantes ambientales:

• Migrantes por emergencia ambiental : personas que huyen temporalmente debido a un desastre ambiental o un evento ambiental repentino. (Ejemplo: alguien obligado a marcharse debido a un desastre natural ).
• Migrantes ambientales forzados : individuos que tienen que irse debido al deterioro de las condiciones ambientales. (Ejemplo: alguien obligado a irse debido a un deterioro lento de su entorno como la deforestación , el deterioro costero, etc. La aldea de Satabhaya en el distrito de Kendrapara de Odisha en India es "una de las principales víctimas de la erosión costera y la sumersión debido al aumento del nivel del mar". Los aldeanos estaban perdiendo sus hogares por el avance del mar y sus tierras cultivables por la intrusión salina, y se vieron obligados a migrar a otro lugar. ^{[ 9 ]} En Nepal , se han reportado muchas aldeas en migración masiva de las regiones de Sivalik Hills / Chure debido a la escasez de agua. ^{[ 10 ]} De manera similar, en las tierras altas orientales de Nepal, 10 hogares en Chainpur, Sankhuwasabha , 25 hogares en Dharmadevi y 10 hogares en Panchkhapan se han visto obligados a migrar debido a crisis hídricas en sus áreas. ^{[ 11 ]}
• Migrantes motivados por el medio ambiente, también conocidos como migrantes económicos inducidos por el medio ambiente : individuos que eligen irse para evitar posibles problemas futuros. (Ejemplo: alguien que se va debido a la disminución de la productividad de los cultivos causada por la desertificación . Un estudio realizado entre 2014 y 2018 revela que una gran proporción de las poblaciones deltaicas del delta del Volta en África , el delta del Ganges-Brahmaputra -Meghna en Bangladesh e India , y el delta del Mahanadi en India citaron razones económicas como causa de su migración y solo el 2,8 % citó razones ambientales. Un tercio de los hogares migrantes percibió una mayor exposición a los peligros ambientales y las poblaciones deltaicas asociaron los factores ambientales con medios de vida más inseguros). ^{[ 12 ]}

Otros estudiosos han propuesto otros tipos de migrantes, entre ellos:

• Migrantes ambientales presionados ^{[ 13 ]} – inicio lento Este tipo de migrante es desplazado de su entorno cuando se predice un evento antes de que sea imperativo para los habitantes marcharse. ^{[ 14 ]} Dichos eventos podrían ser la desertificación o una sequía prolongada, donde la gente de la región ya no puede mantener la agricultura o la caza para proporcionar un entorno de vida hospitalario. ^{[ 15 ]}
• Migrantes ambientales imperativos ^{[ 16 ]} – inicio gradual Se trata de migrantes que han sido o serán "desplazados permanentemente" de sus hogares debido a factores ambientales que escapan a su control.
• Migrantes ambientales temporales ^{[ 16 ]} – a corto plazo, de inicio repentino – Esto incluye a los migrantes que sufren un solo evento (por ejemplo, el huracán Katrina ). Este tipo de migrante es desplazado de su estado de origen cuando su entorno cambia rápidamente y ocurren eventos desastrosos, como tsunamis , huracanes , tornados y otros desastres naturales . ^{[ 17 ]} Estos migrantes pueden regresar al lugar del que huyeron siempre que puedan reconstruir lo que se rompió y mantener una calidad de vida similar a la que tenían antes del evento.

A lo largo de las décadas se han realizado varios intentos para cuantificar a los migrantes y refugiados ambientales . En 1988, Jodi Jacobson se convirtió en la primera investigadora en calcular el número total de migrantes ambientales, afirmando que ya existían hasta 10 millones de refugiados ambientales. Basándose en los "peores escenarios" sobre el aumento del nivel del mar, argumentó que todas las formas de "refugiados ambientales" serían seis veces más numerosas que los refugiados políticos. ^{[ 19 ]} En 1989, Mustafa Tolba , Director Ejecutivo del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente , propuso que el número de refugiados ambientales podría superar los 50 millones de personas si el mundo no comenzaba a trabajar hacia el desarrollo sostenible . ^{[ 20 ]}

A mediados de la década de 1990, el ambientalista británico Norman Myers se convirtió en el defensor más destacado de esta escuela "maximalista", señalando que "los refugiados ambientales pronto se convertirán en el grupo más grande de refugiados involuntarios ". ^{[ 21 ]} Afirmó que había 25 millones de refugiados ambientales a mediados de la década de 1990, y afirmó además que esta cifra podría duplicarse para 2010, con un límite superior de 200 millones para 2050. ^{[ 22 ]} Myers argumentó que las causas del desplazamiento ambiental incluirían la desertificación , la falta de agua, la salinización de las tierras de regadío y el agotamiento de la biodiversidad. También planteó la hipótesis de que el desplazamiento ascendería a 30 millones en China , 30 millones en India , 15 millones en Bangladesh , 14 millones en Egipto, 10 millones en otras zonas deltaicas y costeras, 1 millón en estados insulares, y que, con otras personas desplazadas por motivos agrícolas, el total ascendería a 50 millones para 2050. ^{[ 23 ]} Más recientemente, Myers ha sugerido que la cifra para 2050 podría llegar a ser de hasta 250 millones. ^{[ 24 ]}

Vikram Kolmannskog ha afirmado que el trabajo de Myers puede ser «criticado por ser inconsistente, imposible de verificar y por no tener debidamente en cuenta las oportunidades de adaptación». ^{[ 25 ]} El propio Myers ha reconocido que sus cifras se basan en una «extrapolación heroica». ^{[ 26 ]}

En las últimas décadas, los intentos por comprender las implicaciones del cambio climático se han vuelto más comunes en el discurso político. En 2022, el Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres, declaró que el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) era una "alerta roja para la humanidad". Alertó de que muchos de los cambios climáticos no solo eran ahora irreparables, sino que tendrían consecuencias generalizadas para la capacidad del mundo de mantener la paz. Cuando estallaron los enfrentamientos entre agricultores y pastores en Nigeria en 2018, las más de 1000 víctimas mortales representaron varias veces más que las muertes de civiles en los enfrentamientos con Boko Haram . Dos mil millones de personas viven en zonas donde la violencia y la inestabilidad amenazan el desarrollo. ^{[ 34 ]}

Este tipo de debate surgió en la década de 1990, cuando estallaron varios conflictos armados en el África subsahariana. A medida que disminuye el hielo marino del Ártico, han surgido preocupaciones sobre la militarización de la zona, ya que las potencias regionales comienzan a competir por el control de posibles rutas marítimas recién creadas y el acceso a recursos naturales sin explotar. Existen dos escenarios en los que la migración causada por el cambio climático puede generar problemas de seguridad. Los escenarios de escasez-conflicto se dan cuando una población que depende de una cantidad determinada de recursos se encuentra incapaz de contar con ellos. Esto podría ser la fertilidad del suelo, las precipitaciones o el acceso al agua. A medida que aumenta el tiempo de acceso restringido, la competencia descontrolada puede conducir a la violencia, lo que solo hará que los recursos escasos sean aún más difíciles de encontrar. El cambio climático es la causa de este posible punto de inflexión para una población. Los escenarios de abundancia-competencia se dan cuando un área que contiene una gran cantidad de un recurso deseado, como litio o diamantes, permite que quienes ostentan el poder ejerzan control económico sobre quienes desean acceder a él. Esto también crea competencia que, si no se resuelve, puede conducir a la violencia. Se produce la formación de facciones y se desata la lucha hasta que el grupo victorioso recupera el control. Las condiciones de vida se deterioran rápidamente y las personas atrapadas en el fuego cruzado probablemente se verán obligadas a marcharse o a participar en la violencia. ^{[ 35 ]}

Es posible que la zona ártica pierda todo su hielo para 2035. Naciones con intereses económicos como China, Rusia y Estados Unidos planean ejercer control sobre esa región para establecer nuevas rutas comerciales. Las olas de calor causaron 15 000 muertes en Francia en 2003 y se estima que 356 000 personas murieron a causa del calor extremo en 2019. Para 2070, entre 1 000 y 3 000 millones de personas en el mundo vivirán en zonas donde la temperatura media anual superará los 29 °C (84 °F) . El aumento de las olas de calor provocará un incremento en la frecuencia de sequías e incendios, lo que hará que las zonas ya inestables sean más peligrosas para vivir y más propensas a la violencia. ^{[ 36 ]}  

La migración ambiental está marcada por desigualdades estructurales que determinan quiénes son más vulnerables a la alteración climática y ecológica. Los investigadores han señalado que la degradación ambiental y el cambio climático afectan de manera desproporcionada a las comunidades que ya están marginadas por historias de colonización, racismo y explotación económica, un fenómeno descrito como racismo ambiental . ^{[ 37 ] [ 7 ]} El racismo ambiental se refiere a la exposición sistémica de las poblaciones racializadas e indígenas a los peligros ambientales y su exclusión de la toma de decisiones sobre tierras, desarrollo y extracción de recursos. ^{[ 38 ]}

En muchas regiones, la migración ambiental está directamente vinculada a estas injusticias estructurales. Por ejemplo, la extracción de petróleo en el delta del Níger (Nigeria) ha provocado una grave contaminación y el desplazamiento de comunidades locales, muchas de ellas indígenas o negras, mientras que las corporaciones multinacionales siguen obteniendo beneficios de los recursos de la región. ^{[ 39 ]} De manera similar, los pequeños Estados insulares en desarrollo (PEID), como Kiribati y Tuvalu, se enfrentan a mayores riesgos derivados del aumento del nivel del mar a pesar de contribuir mínimamente a las emisiones globales, lo que refleja patrones persistentes de colonialismo climático. ^{[ 40 ]}

La migración ambiental también tiene una dimensión de género. Las mujeres, en particular las indígenas y las negras, suelen experimentar una mayor exposición a los daños ambientales debido a sus roles en el cuidado de personas, la producción de alimentos y la supervivencia de la comunidad. Esta dinámica contribuye a lo que las académicas feministas describen como una “jerarquía de la salud” global, en la que el género, la raza y la clase se entrecruzan para determinar quién soporta la carga de la degradación ambiental. ^{[ 41 ]}

Para abordar estas desigualdades es necesario ir más allá de las soluciones técnicas o económicas y adoptar políticas que prioricen la justicia ambiental, la soberanía indígena y la redistribución de los recursos y el poder de decisión. ^{[ 42 ]}

• Bogumil Terminski, Desplazamiento inducido por el medio ambiente. Marcos teóricos y desafíos actuales , CEDEM, Universidad de Lieja , 2012.
• Westra, Laura (2009). Justicia ambiental y los derechos de los refugiados ecológicos . Routledge. ISBN 9781849770088.
• Vince, Gaia (2022). El siglo nómada  : cómo sobrevivir a la crisis climática . Allen Lane. ISBN 978-0-241-52231-8OCLC 1286796695​​ 

• Consejo Mundial sobre Refugiados y Migración (2021) 'Soluciones para la gobernanza mundial del desplazamiento climático'
• Contenido multimedia relacionado con migrantes ambientales en Wikimedia Commons