Eopelecano

Eopelecanus es un género extintode pelícano de la Formación Birket Qarun en Wadi El Hitan , Egipto ,que data del Eoceno tardío ( Priaboniense ). El holotipo, un tibiotarso derecho descubierto en 2008, representa el registro fósil de pelícano más antiguo conocido hasta la fecha, el único fósil de pelícano con nombre y solo se conoce una especie, E. aegyptiacus .

El holotipo de Eopelecanus , un tibiotarso casi completo designado MUVP 505, fue descubierto en 2008 en los estratos de arenisca de la Formación Birket Qarun superior , en el Valle de las Ballenas de Egipto. Poco después se realizó una réplica del fósil, que se conservó permanentemente en el Museo de Paleontología de la Universidad de Michigan . En 2021, El Adli y sus colegas describieron el fósil y lo clasificaron como perteneciente a un género distinto.

El nombre Eopelecanus significa "pelícano del amanecer", formado por la combinación del griego antiguo "eos" (amanecer) y " Pelecanus ", el nombre del género de todos los pelícanos existentes. "Pelecanus" deriva a su vez del griego antiguo "pelekys" (hacha) y el sufijo masculino "-anus". El nombre de la especie simplemente hace referencia a la presencia del taxón en Egipto. ^{[ 1 ]}

A diferencia de cualquier pelícano moderno, la porción proximal del tibiotarso de Eopelecanus no muestra torsión sinistral de su cuerpo, la cual en las especies actuales revela el sitio de inserción de la musculatura de la pantorrilla cuando se observa desde el frente. El sitio de inserción para el músculo medial de la pantorrilla está poco desarrollado. El borde medial del surco extensor, que aloja el músculo extensor, y el cóndilo medial están aproximadamente alineados entre sí. La fosa flexora conserva una abertura neumática profunda y expandida. El extremo dorsal de la cresta cnemial lateral es sinuoso, lo cual no es único entre los pelícanos, pero aún distingue a Eopelecanus del gran pelícano blanco , el pelícano pardo y la mayoría de los especímenes del pelícano blanco americano . El grado de osificación del hueso, junto con su textura superficial, sugiere que el individuo al que pertenecía el holotipo era un adulto.

El hueso holotipo mide 136 mm (5,4 pulgadas) de largo. Suponiendo que Eopelecanus comparte proporciones similares a las de sus parientes modernos, tenía aproximadamente el tamaño del pelícano pardo y era ligeramente más pequeño que el pelícano de dorso rosado y el pelícano de pico manchado , lo que lo convierte en uno de los pelícanos más pequeños. ^{[ 1 ]}

Aunque Eopelecanus se distingue claramente del género de pelícanos modernos, su anatomía sigue siendo bastante similar a la de sus parientes actuales. Esto, junto con los restos de pelícanos del Oligoceno , demuestra que este grupo es generalmente conservador en su morfología y ha mantenido su plan corporal durante la mayor parte del Cenozoico, con muy pocos cambios a lo largo de su evolución.

Durante el Priaboniense , época en la que vivió Eopelecanus , el norte de Egipto se encontraba en el extremo sur del mar de Tetis, con gran parte de su territorio actual inundado. Wadi El Hitan, el Valle de las Ballenas, estaba situado justo al noroeste de la zona terrestre expuesta y conserva no solo restos de animales marinos como ballenas primitivas y sirenios, sino también de mamíferos terrestres como los elefantes ancestrales Moeritherium y Barytherium . ^{[ 1 ]}