Epipiorrinco

Ephippiorhynchus es un pequeño género de cigüeñas . Contienesolo dos especies vivas, aves muy grandes que superan los 140 cm de altura con una envergadura de 230 a 270 cm. Ambas son principalmente blancas y negras, con picos enormes. Ambos sexos tienen un plumaje similar, pero los ojos son de color marrón oscuro en los machos y amarillos en las hembras. A los miembros de este género a veces se les llama " jabirus ", pero este término se refiere propiamente a un pariente cercano de Latinoamérica .

Estas grandes aves zancudas se reproducen en marismas y otros humedales, construyendo un nido grande y profundo de ramas en un árbol. Como la mayoría de las cigüeñas, vuelan con el cuello extendido, no retraído como las garzas ; en vuelo, presentan una forma peculiar, con la cabeza y el gran pico ligeramente inclinados hacia abajo. Son silenciosas, salvo por el chasquido de sus picos en el nido.

Las cigüeñas del género Ephippiorhynchus , al igual que la mayoría de sus parientes, se alimentan principalmente de peces , ranas y cangrejos , pero también de aves jóvenes y otros vertebrados terrestres. Se mueven de manera pausada y majestuosa mientras cazan, de forma similar a la garza , de mayor tamaño .

Estas aves son mantenidas con cierta frecuencia en cautiverio por zoológicos o avicultores . Ocasionalmente, algunos ejemplares escapan, y se ha sugerido que estos son los responsables de los avistamientos de críptidos de "aves grandes" ; la cigüeña de pico ensillado es la base más probable para el críptido kongamato.

El nombre del género Ephippiorhynchus deriva del griego antiguo ephippos , que significa silla de montar (literalmente "algo que se coloca sobre un caballo"), y rhynchus , "pico", y hace referencia al escudo frontal que sujeta el pico de una de las especies.

Existen dos especies vivas:

Se ha descrito un pariente prehistórico, Ephippiorhynchus pakistanensis , a partir de fósiles del Mioceno tardío hallados en Pakistán . Casi al mismo tiempo, otra especie ahora extinta, Ephippiorhynchus tchoufour , habitaba el este y el centro de África.

• Barlow, Clive (1997): Guía de campo de las aves de Gambia y Senegal . Pica Press , cerca de Robertsbridge (East Sussex). ISBN 1-873403-32-1
• Grimmett, Richard; Inskipp, Carol, Inskipp, Tim y Byers, Clive (1999): Aves de la India, Pakistán, Nepal, Bangladesh, Bután, Sri Lanka y las Maldivas . Princeton University Press, Princeton, NJ. ISBN 0-691-04910-6