Claustro de Éfrasis

El Claustro de Ephrata , o Comunidad de Ephrata , fue una comunidad religiosa fundada en 1732 por Johann Conrad Beissel en Ephrata , en lo que hoy es el condado de Lancaster , Pensilvania. Los terrenos de la comunidad son propiedad del Estado de Pensilvania y están administrados por la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania .

Marie Kachel Bucher , la última residente superviviente del claustro de Ephrata, falleció el 27 de julio de 2008, a la edad de 98 años. ^{[ 4 ]}

La comunidad descendía del movimiento pietista de los Hermanos de Schwarzenau de Alexander Mack de Schwarzenau en Alemania . El primer cisma del cuerpo general ocurrió en 1728: los Dunkers del Séptimo Día , cuyo principio distintivo era que el séptimo día era el verdadero sábado .

En 1732, Beissel llegó a las orillas del arroyo Cocalico en el condado de Lancaster. Alrededor de este carismático líder se estableció una comunidad semimonástica (el Campamento del Solitario) con un convento (la Casa de las Hermanas) y un monasterio (la Casa de los Hermanos), llamada "Ephrata" en honor a la bíblica Efrata . Los miembros de la orden eran célibes. Debían dormir en bancos de madera de 380 mm de ancho, con bloques de madera a modo de almohadas. Dormían seis horas por noche, de 9 p. m. a medianoche y de 2 a. m. a 5 a. m., con un descanso de dos horas para "velar" por la venida de Cristo . Comían una pequeña comida vegetariana al día. El único momento en que los seguidores de Beissel podían comer carne era durante la celebración de la comunión, cuando se servía cordero . Los miembros del claustro dedicaban gran parte de su tiempo al trabajo o a la oración privada. Beissel dirigía los servicios religiosos todos los sábados, que a menudo duraban varias horas. 

Durante la época en que se formó este grupo, se percibía cierto descontento intelectual en las iglesias. Muchos deseaban alejarse de las iglesias estatales. La rigidez de la vida religiosa impulsó a estos hermanos y hermanas a reunirse para adorar a Dios de otras maneras. En lugar de practicar su religión, la aplicaban ayudando a otros a ser más espirituales y célibes.

Entre la hermandad y la hermandad había una orden de cabezas de familia casadas, que eran familias que apoyaban y participaban en las actividades cotidianas. Además de practicar una vida tranquila mediante la oración y la caridad, ^{[ 5 ]} los claustros tenían el deber de mantenerse al día con las tareas de la vida en Ephrata. La agricultura y el trabajo industrial eran la carga de trabajo típica diaria. Aunque los claustros a menudo practicaban su religión interpretando obras bíblicas, también se dedicaban a la carpintería y la fabricación de papel . Otras tareas incluían la jardinería, la preparación de comidas y la reparación. ^{[ 6 ]} Los claustros no solo eran famosos por sus escritos e himnos en la imprenta, sino que eran personas muy ocupadas, especialmente en lo que respecta a las tareas domésticas. Fabricaban ropa en un molino y mantenían sus vidas ocupadas creando deberes y obligaciones.

Los claustros tenían una visión positiva de la vida; respetaban a sus vecinos, la tierra y el medio ambiente. La educación también era importante en su sociedad. Era fundamental que todos los niños continuaran su educación. Se animaba a los niños de familias necesitadas a que se educaran en la escuela alemana . Educar a los jóvenes era una de las obras de caridad que realizaban los claustros. También ayudaban a los pobres repartiendo pan a las familias necesitadas.

Otras familias creyentes se establecieron cerca de la comunidad, aceptaron a Beissel como su líder espiritual y adoraron con ellos en el sábado . Estas familias fueron parte integral del claustro, que no podría haberse mantenido sin ellas. Los hermanos y hermanas de Ephrata son famosos por escribir y publicar himnos , y por la composición de melodías a cuatro voces. ^{[ 7 ]} Beissel fue compositor de la comunidad, además de líder espiritual, e ideó su propio sistema de composición. El himnario de Ephrata (solo la letra) se imprimió en 1747.

El claustro de Ephrata poseía la segunda imprenta alemana de las colonias americanas y también publicó el libro más extenso de la América colonial. El libro, titulado « El espejo de los mártires », narra la historia de los mártires cristianos desde el año 4 a. C. hasta 1660. Antes de su publicación, a petición de un grupo de menonitas del condado de Montgomery , tuvo que ser traducido del neerlandés al alemán , traducción que realizó Peter Miller, de la comunidad de Ephrata. El trabajo comenzó en 1748 y finalizó unos tres años después. Muchos ejemplares fueron adquiridos por los menonitas del condado de Montgomery, quienes habían impulsado el proyecto.

Beissel falleció en 1768, lo que contribuyó a la disminución de miembros. El aspecto monástico se abandonó gradualmente, y el último miembro célibe murió en 1813. En 1814, la Sociedad se constituyó como la Iglesia Bautista del Séptimo Día Alemana (o la Sociedad Religiosa Alemana de Bautistas del Séptimo Día ). Se establecieron filiales en otros lugares; dos de ellas aún existen hoy. En 1941, un terreno de 110 000 m² (28 ^acres ) en Ephrata, con edificios aún en pie, fue cedido a la Mancomunidad de Pensilvania para su uso como sitio histórico estatal. La Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania dirigió excavaciones que, entre otras cosas, revelaron que el Claustro se utilizó como hospital durante la Guerra de Independencia (1775-1783). Cabe destacar que la única trompeta de vidrio de su tipo en Norteamérica fue desenterrada por arqueólogos en 1998 en el Claustro. La trompeta, que probablemente procedía de Alemania, se encontró en excelente estado, lo que llevó a los arqueólogos a creer que fue enterrada intencionadamente. La boquilla era la única pieza que faltaba, por lo que se desconoce si alguna vez se tocó. 

En su apogeo, la comunidad de Éfratis creció hasta alcanzar 250 acres (1,0 km² ⁾ habitados por unos 80 hombres y mujeres célibes. La congregación casada contaba con aproximadamente 200 miembros . 

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  Edificios del claustro de Ephrata
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  Tumbas con inscripción en alemán
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  Alojamiento
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  sala de oración
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  Cartel de la WPA , 1936-1941

• Julius F. Sachse , historiador principal de la comunidad y sus miembros.
• Lista de los edificios más antiguos de Pensilvania

• Hinds, William Alfred (2004) [1908]. Comunidades americanas y colonias cooperativas (Segunda  edición). Honolulu: University Press of the Pacific. ISBN 9781410211521OCLC 609764632​​ 

• Sitio web oficial
• Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania – Claustro de Ephrata
• Claustro de Ephrata : información sobre la comunidad en la Red de la Iglesia de los Hermanos.
• Bautistas alemanes del séptimo día : congregaciones que remontan sus orígenes a Éfrasis.
• Documentación del Estudio Histórico de Edificios Americanos (HABS, por sus siglas en inglés), archivada en Ephrata, condado de Lancaster, Pensilvania:
  • HABS n. ° PA-320, " The Cloisters ", 9 fotografías, 61 planos acotados, 5 páginas de datos, material complementario    
  • HABS No. PA-320-A, " The Cloisters, Academy ", 2 fotos  
  • HABS No. PA-320-B, " The Cloisters, Almonry ", 6 fotos  
  • HABS N.° PA-320-C, " The Cloisters, Horno de la panadería ", 1 foto  
  • HABS N. ° PA-320-D, " The Cloisters, Bethania ", 7 fotos, material complementario  
  • HABS N. ° PA-320-F, " The Cloisters, Clockmaker's Cottage ", 2 fotos  
  • HABS N.° PA-320-G, " The Cloisters, Cementerio ", 2 fotos  
  • HABS N. ° PA-320-H, " The Cloisters, House on the Hill ", 2 fotos  
  • HABS No. PA-320-I, " The Cloisters, Mill ", 3 fotos  
  • HABS No. PA-320-J, " The Cloisters, Saal ", 50 fotos  
  • HABS N.º PA-320-K, " The Cloisters, Saron ", 20 fotos  
  • HABS N.º PA-320-L, " The Cloisters, Whitehaus y Summer Kitchen ", 3 fotos