Epiactis prolifera

Epiactis prolifera , la anémona verde pequeña , proliferante o de incubación , es una especie de invertebrado marino de la familia Actiniidae . ^{[ 1 ]} Se encuentra en el Pacífico nororiental. Posee una característica poco común entre los animales: todos los individuos nacen hembras, pero desarrollan testículos más adelante, convirtiéndose en hermafroditas . ^{[ 2 ]}

La anémona incubadora crece hasta tres centímetros de altura y hasta cinco centímetros de diámetro, y su color varía, siendo generalmente marrón verdoso, pero a veces marrón, rosa, rojo o verde apagado. Presenta finas líneas blancas que parten de la boca y se extienden radialmente a través del disco oral, y otras líneas blancas aparecen en la columna y el disco pedal. ^{[ 3 ] [ 4 ]} La parte inferior de la columna y el disco pedal son ocasionalmente azules. ^{[ 3 ]} A menudo hay líneas claras y oscuras radiantes en los bordes del disco pedal y la parte inferior de la columna. La boca está rodeada por 48 a 96 tentáculos cortos y cónicos, cada uno con un poro terminal en su extremo. ^{[ 5 ]}

La anémona incubadora se encuentra en zonas poco profundas del noreste del océano Pacífico . La mayor densidad se halla sobre o debajo de las rocas en la zona sublitoral , en canales de oleaje, en plataformas rocosas y áreas expuestas a la acción de las olas. A menudo se encuentra en áreas incrustadas con algas coralinas y, a veces, crece sobre las hojas de la zostera marina . ^{[ 4 ]} No tolera la exposición al aire seco ni a la luz solar. ^{[ 4 ]} La anémona incubadora se desplaza sobre el sustrato en mayor medida que otras anémonas. ^{[ 5 ]}

Epiactis prolifera es un hermafrodita protógino . Las crías comienzan su vida como hembras, pero cuando el disco pedal tiene aproximadamente dos centímetros de diámetro, desarrollan testículos en el mesenterio y pasan el resto de su vida como hermafroditas. ^{[ 6 ]} Esto significa que la población consta de un gran número de hembras jóvenes y un pequeño número de hermafroditas adultos. La reproducción no se limita a ninguna estación en particular. El esperma se libera en la columna de agua y, después de la fecundación cruzada (o a veces la autofecundación), las crías permanecen dentro de la cavidad gastrovascular de la madre durante su desarrollo temprano. Luego, la madre expulsa una masa de huevos y moco por la boca, que se extienden por su disco oral. Los cilios mueven algunos de ellos hacia abajo por la columna y se adhieren a la base de la columna con moco , y quizás también con nematocistos. ^{[ 7 ]} Las larvas desarrollan sus propios tentáculos y crecen en este entorno protector durante al menos tres meses. ^{[ 3 ]} Cuando alcanzan unos cuatro milímetros de diámetro, se separan de su madre y se alejan para vivir de forma independiente. ^{[ 6 ] [ 8 ]}

Si la anémona se daña y se rompe en pedazos, cada uno de los fragmentos puede crecer hasta convertirse en un nuevo individuo. ^{[ 4 ]}

Su dieta consiste en peces pequeños , camarones , cangrejos y medusas . La presa es inmovilizada por los nematocistos de los tentáculos, que inyectan toxinas; luego, los tentáculos la hacen pasar por la boca hasta la cavidad gastrovascular. Los restos no digeridos son expulsados ​​por la boca. ^{[ 4 ]}

A pesar de sus nematocistos urticantes, las anémonas incubadoras son una presa predilecta para ciertos animales. Muchos nudibranquios parecen ser inmunes a la toxina y, además de consumirlas, pueden almacenar los nematocistos no utilizados para su propia defensa. Entre sus depredadores se encuentran el nudibranquio Aeolidia papillosa , la estrella de cuero Dermasterias imbricata ^{[ 3 ]} y ciertos peces, como el pez escorpión de cabeza de musgo ( Clinocottus globiceps ) ^{[ 9 ] .}

Esta anémona a veces muestra mutualismo al adherirse a un cangrejo ermitaño o a un cangrejo decorador . La anémona protege al huésped de los depredadores y se beneficia al poder consumir los fragmentos de alimento que desecha el cangrejo. ^{[ 4 ]}

El copépodo Doridicola sunnivae es un ectoparásito de la anémona incubadora. ^{[ 10 ]}