Castillo de Whitley

El castillo de Whitley ( Epiacum ) es un gran fuerte romano ( en latín : castra ) de forma inusual, situado al noroeste de la ciudad de Alston, en Cumbria , Inglaterra. Es el fuerte romano de piedra más alto de Gran Bretaña. El castrum, construido originalmente por el ejército romano a principios del siglo II d. C., fue parcialmente demolido y reconstruido alrededor del año 200 d. C. Parece ser que su ubicación tenía como objetivo proteger la minería de plomo de la zona, así como reforzar las defensas fronterizas del Muro de Adriano .

A diferencia de la mayoría de los fuertes romanos, que tienen forma de naipe (rectangular con esquinas redondeadas), el castillo de Whitley tiene forma de rombo para adaptarse al terreno. Numerosos terraplenes y fosos rodean las murallas de piedra, lo que lo convierte en una de las fortificaciones defensivas de tierra más complejas conocidas en el Imperio Romano .

El yacimiento fue estudiado por el geólogo Thomas Sopwith en el siglo XIX y por el historiador R. G. Collingwood en el siglo XX. En 2012, un equipo de la Universidad de Durham realizó un estudio geofísico , pero aún no se ha excavado por completo. Entre los hallazgos del fuerte se encuentran altares con inscripciones a Hércules de la Legio VI Victrix (normalmente acantonada en Eboracum [York]) y a Apolo de la 2.ª Cohorte de Nervianos , la guarnición de auxiliares . Otros hallazgos incluyen un basurero con zapatos, monedas, fragmentos de cerámica samia , cuentas, clavos y un mango de bronce con forma de delfín.

Aunque su nombre en inglés es Whitley Castle, los romanos conocían el fuerte como Epiacum . En la Geografía de Ptolomeo se menciona como la primera ciudad en las tierras de la tribu de los Brigantes en el noreste de Inglaterra. Su nombre en latín probablemente proviene de un nombre británico local *Epiakon, "la propiedad o finca de Epios", latinizado como Epius. Epios pudo haber sido un líder o jefe local de la tribu de los Brigantes. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ a ]}

El castillo de Whitley se encuentra a unos 300 m (1000 pies ) sobre el nivel del mar en las colinas de los Peninos, en el extremo sur de Northumberland , cerca de su frontera con Cumbria . Está situado al oeste de la carretera moderna A689, junto al sendero de largo recorrido Pennine Way . ^{[ 3 ]} Durante la época romana , Epiacum estaba situado a unos 24 km (15 millas ) al sur del Muro de Adriano y a 32 km (20 millas ) al norte de la carretera principal que unía Luguvalium ( Carlisle ) al noroeste con Eboracum ( York ) al sureste. ^{[ 4 ]}    

Whitley Castle es uno de los yacimientos romanos más aislados de Gran Bretaña, lo que podría explicar tanto por qué permanece en gran parte sin excavar hasta 2018 como por qué gran parte de él ha sobrevivido. ^{[ 5 ]} El yacimiento es un promontorio romboidal en la granja de Castle Nook, ^{[ 6 ]} bajo pastos permanentes para ovejas. Los restos del fuerte se encuentran bajo la hierba y se aprecian mejor en fotografías aéreas. ^{[ 7 ]} El fuerte romano en sí abarca aproximadamente 4 acres (1,6 ha) ; fuera de él hay un sistema de fosos defensivos concéntricos. ^{[ 8 ]} 

Es posible que el fuerte se haya ubicado para ejercer control sobre el área cercana a Alston y sus minas de plomo , así como para brindar apoyo al Muro de Adriano. ^{[ 8 ]}

Epiacum se construyó a principios del siglo II d. C. Fue demolida y reconstruida, al menos parcialmente, alrededor del año 200 d. C.; la destrucción coincide con una rebelión de las tribus del norte en el año 196. ^{[ 9 ]} El fuerte fue modificado o reconstruido por completo alrededor del año 300. Parece haber sido precedido por un fuerte de la Edad del Hierro , seguido por un campamento romano antes de que se construyera el fuerte permanente. ^{[ 4 ] [ 8 ]}

Epiacum era, en cierto modo, un típico fuerte romano: dentro de la muralla había caminos rectos que se cruzaban, un edificio de mando (el Pretorio ), la casa del comandante, un conjunto de barracones para la cohorte de soldados auxiliares y graneros para almacenar alimentos. Además, como era habitual, había unas termas y un templo (dedicado por los auxiliares al emperador Caracalla ) fuera de la muralla. ^{[ 8 ]} Había un altar a Mitra y otro, como ya se mencionó, a Hércules. ^{[ 4 ]}

Epiacum, sin embargo, tiene dos características únicas. ^{[ 5 ]} Primero, los ingenieros militares del fuerte modificaron el plano rectangular habitual para adaptarlo al sitio disponible: se distorsionó en forma de rombo o paralelogramo ; las características internas del fuerte están igualmente distorsionadas. ^{[ 5 ]} Sin embargo, se instalaron seis barracones detrás del edificio del cuartel general ( principia ) y cuatro delante de él, en un área limitada de 1,25 hectáreas (3,1 acres) . ^{[ 5 ]} Segundo, la muralla está rodeada por cuatro fosos y terraplenes defensivos empinados alrededor del espolón de la colina, y siete terraplenes similares a lo largo del lado de la ladera superior del espolón. ^{[ 4 ] [ 8 ]} Estos constituyen las obras de tierra defensivas más complejas de cualquier fuerte romano conocido, con múltiples terraplenes y fosos fuera de los terraplenes de piedra habituales . ^{[ 8 ]}

Las inscripciones en algunos de los altares hallados en Epiacum proporcionan evidencia de las unidades del ejército romano que guarnecían el fuerte. Una de ellas lleva la inscripción "DEO HERCVLI C VITELLIVS ATTICIANVS > LEG VI VP F" ("Al dios Hércules , Cayo Vitelio Atticiano, centurión de la Legio VI Victrix , leal y fiel, [erigió esto]") ^{[ 11 ]} Esta era una legión del ejército regular con base en York. ^{[ 4 ] [ 8 ] [ 12 ]}

Otro altar lleva la inscripción "DEO APOLLINI G...IVS ... ...COH II NER ..." ("Al dios Apolo, Cayo Julio Marcio, [comandante] de la 2.ª Cohorte de Nervianos, [cumplió su voto]."). Esta y otras dos inscripciones que también nombran a los 2.º Nervianos , auxiliares del bajo Rin , datan de 213-221 d. C. ^{[ 13 ]} El altar estaba en un hueco de una gran losa de piedra sostenida por cuatro columnas, cada una coronada por una moneda; una de ellas data de 141-161 d. C. ^{[ 14 ] [ b ]}

Se han realizado pocas investigaciones arqueológicas en el Castillo de Whitley. ^{[ 16 ]} En 1810, el reverendo John Hodgson excavó la casa de baños, en la esquina noreste de Epiacum. ^{[ 17 ]} En 1825 se recuperaron varios zapatos de cuero de un vertedero romano cuando un tal Sr. Henderson estaba cortando una zanja de drenaje. ^{[ 16 ] [ 18 ]} El geólogo Thomas Sopwith inspeccionó el fuerte, describiéndolo, sus baños y el basurero (montón de desechos) en 1833 de la siguiente manera: ^{[ 19 ]}

Aún más al norte [de las múltiples zanjas] se encuentran los restos de la Hipopocausto o termas —el supuesto cementerio de la estación— y, lo que resulta bastante inusual en las investigaciones arqueológicas, los restos perfectos de un antiguo establo romano, que, por extraño que parezca, ha proporcionado muchas cargas de excelente abono a los campos vecinos y ha sido hasta ahora una fuente productiva de varias curiosidades interesantes.

El fuerte fue inspeccionado por RG Collingwood y descrito por él en su Arqueología de la Britania Romana , 1930, donde señaló la forma singularmente sesgada del fuerte y el extraordinario conjunto de murallas defensivas en el lado occidental, cuesta arriba. ^{[ 20 ]} Es el fuerte romano de piedra más alto de Gran Bretaña. ^{[ 21 ]} La cerámica excavada en la década de 1950 sugirió que el fuerte fue construido en 122 d. C., al mismo tiempo que el Muro de Adriano . ^{[ 16 ]} Un estudio en 2007-8 por English Heritage ^{[ 5 ]} mostró un gran asentamiento civil romano o vicus al norte y oeste del fuerte. Los artefactos encontrados incluyen monedas, cerámica, vidrio, objetos hechos de azabache y piedras inscritas. ^{[ 22 ]} En 2012, la Universidad de Durham llevó a cabo un estudio geofísico . ^{[ 23 ]} En ausencia de una excavación completa, los arqueólogos han aprovechado las excavaciones de los topos para descubrir artefactos romanos tamizando la tierra que estos animales levantan en sus montículos. Los hallazgos incluyen fragmentos de terra sigillata (cerámica sami, cerámica romana de mesa); fragmentos de bordes de cuencos y vasijas de barro; una cuenta de azabache; algunos clavos de hierro; ^{[ 6 ]} y un delfín de bronce de las termas, muy probablemente el mango de un instrumento como un estrígilo o una navaja de afeitar. ^{[ 24 ]}

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  Plano del castillo de Whitley por Thomas Sopwith , 1853. ^{[ 25 ]} Los muros del recinto victoriano que se muestran dentro del fuerte romano fueron retirados en gran parte por voluntarios en 2018. ^{[ 26 ]}
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  El plano, realizado por RG Collingwood en 1930, muestra la singular inclinación de la forma de naipe de los fuertes romanos, y el conjunto igualmente extraordinario de murallas que se encuentran fuera del muro del fuerte.
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  Una vista lidar

El sitio se encuentra en la granja privada Castle Nook Farm y es un Monumento Antiguo Protegido . En 2012, la empresa sin ánimo de lucro Epiacum Heritage Ltd. obtuvo una subvención de 49.200 libras esterlinas del Heritage Lottery Fund ^{[ 6 ]} para desarrollar un programa de eventos para el fuerte que incluyera un sitio web, visitas guiadas para el público, jornadas de prospección arqueológica para voluntarios y eventos educativos para escuelas. ^{[ 24 ]} Epiacum Heritage y Castle Nook Farm recibieron posteriormente una subvención del programa "Agricultura en Paisajes Protegidos", financiado por DEFRA , para financiar una nueva ruta de visitantes y una mejor interpretación. ^{[ 27 ]} La ​​nueva ruta de acceso permisivo comienza en el South Tyne Trail. El fuerte romano se puede visitar gratuitamente durante el día. Hay un nuevo aparcamiento y una cafetería debajo del fuerte, en el lado oeste de la carretera A689 . Los visitantes deben tener en cuenta que el gran cartel del sitio dice "Epiacum" y no "Whitley Castle". ^{[ 28 ]}

• Historic England (2007). "Fuerte romano de Whitley Castle (13725)" . Registros de investigación (anteriormente PastScape) .
• Robertson, Alastair F. (2007). Castillo de Whitley; Epiacum: Un fuerte romano cerca de Alston en Cumbria (3.ª  ed.). Hundy. ISBN 978-0-954-73394-0.
• Went, Dave; Ainsworth, Stewart (2009), Castillo de Whitley, Tynedale, Northumberland: Una investigación arqueológica del fuerte romano y su entorno (PDF) , Serie de informes del departamento de investigación, English Heritage, ISSN 1749-8775 

• Cybermoor: Alston Moor, Cumbria. Archivado el 30 de abril de 2012 en la Wayback Machine.
• Geografía: Fuerte romano de Whitley Castle (fotografías)
• Britania romana: Epiacum. Archivado el 1 de julio de 2012 en Wayback Machine.
• Epiacum Heritage archivado el 31/08/2013 en Wayback Machine (sitio web oficial).

54°49′55″N 2°28′35″O / 54.83203°N 2.47630°O / 54.83203; -2.47630