Escuelas chárter Epic

En 2014, la Oficina Estatal de Investigación de Oklahoma abrió una investigación por fraude contra Epic a petición de la gobernadora Mary Fallin . ^{[ 3 ]}

En julio de 2019, el gobernador Kevin Stitt y la superintendente estatal Joy Hofmeister ordenaron una auditoría de Epic Charter Schools. En febrero de 2020, la oficina de la auditora estatal Cindy Byrd citó a Epic Youth Services y en marzo solicitó órdenes judiciales para cumplir con las citaciones. ^{[ 4 ]} En octubre, la oficina de Byrd publicó una auditoría de Epic Charter School que encontró que la escuela le debía al estado $8.9  millones y resumió la auditoría con las observaciones "No podemos determinar si [Epic Charter Schools] tiene derecho a los $80 millones que recibió". ^{[ 5 ]} En diciembre, una segunda investigación encontró que Epic Charter Schools clasificó incorrectamente hasta $9.73  millones. ^{[ 6 ]} Mike Cantrell renunció a la junta de Epic Charter Schools y fue reemplazado por JP Franklin en enero de 2021 durante la investigación. ^{[ 7 ]} Más tarde en mayo, Epic Charter Schools canceló su contrato con Epic Youth Services, propiedad de los cofundadores de las escuelas Ben Harris y David Chaney. Los miembros de la junta directiva Betsy Brown, JP Franklin y Doug Scott también se vieron obligados a renunciar. Esto se hizo para que Epic Charter Schools pudiera mantener su certificación estatal de escuela chárter virtual después de que Epic Youth Services se negara a cooperar con la auditoría. ^{[ 8 ]}

En febrero de 2022, el Fiscal General John M. O'Connor anunció que el Fiscal de Distrito del Condado de Oklahoma, David Prater, investigaría y procesaría cualquier caso penal relacionado con la investigación de Epic Charter Schools. ^{[ 9 ]} El 23 de junio de 2022, la Oficina Estatal de Investigación de Oklahoma arrestó a los cofundadores de Epic, Ben Harris y David Chaney, y al ex director financiero Josh Brock. Fueron acusados ​​de crimen organizado, malversación de fondos, obtención de dinero mediante engaño, conspiración para cometer un delito grave, violación de la Ley de Delitos Informáticos, presentación de documentos falsos al estado y ganancias ilícitas. ^{[ 10 ]}

Documentos publicados tras la presentación de cargos revelaron que Chaney, Harris y Brock habían donado grandes sumas de dinero a organizaciones políticas y candidatos en Oklahoma. Los tres hombres donaron 460.119 dólares a candidatos en Oklahoma entre 2014 y 2020, incluyendo al gobernador Kevin Stitt , la superintendente estatal de Oklahoma, Joy Hofmeister , y el senador estatal Paul Rosino . Stitt y Hofmeister posteriormente donaron las contribuciones: el primero a una escuela privada cristiana y el segundo a escuelas públicas de Oklahoma. Rosino recibió 5.600 dólares, la donación máxima permitida por la ley, dos días después de que Byrd publicara la auditoría de las escuelas y presentara una legislación que buscaba limitar la autoridad del auditor estatal, controlar la forma en que informaban sobre los resultados de las auditorías y reducir significativamente su financiación. Chaney, Harris y Brock también donaron grandes sumas a comités de acción política en el estado, aportando $774,500 a Prosperity Alliance Inc., $520,000 a Capitol Gains, $450,000 a Conservatives for a Great Broken Arrow, $85,120 a INIT 2 LLC y $25,800 a Vote Safe. ^{[ 11 ]} Chaney y Harris también utilizaron sus "recursos financieros y políticos" para destituir al senador estatal Ron Sharp , ex vicepresidente del Comité de Educación del Senado y crítico de Epic. Además de las donaciones políticas en la contienda, Epic había demandado a Sharp por difamación. La jueza del tribunal de distrito del condado de Oklahoma, Cindy Truong, desestimó la demanda en febrero de 2020 y Epic retiró su apelación en marzo de 2020. Preston Stinson también formó parte de la junta directiva de Epic California, antes de postularse para un cargo público y recibir $5,600 de Josh Brock para su campaña en 2020. ^{[ 12 ]}

Desde 2016, Epic también ha gestionado escuelas chárter en California. Si bien no operan en todo el estado, sí lo han hecho en los cinco condados más poblados de California: el condado de Los Ángeles , el condado de Orange , el condado de Riverside , el condado de San Bernardino y el condado de San Diego . ^{[ 13 ]}