Epinephelo

Epinephelus es un género de peces marinos de aletas radiadas , meros de la subfamilia Epinephelinae , perteneciente a la familia Serranidae , que también incluye a los antias y las lubinas. Son peces depredadores, asociados principalmente a los arrecifes, y se encuentran en mares tropicales y subtropicales de todo el mundo. Son especies de gran importancia para la pesca.

Los peces del género Epinephelus tienen cuerpos alargados y subcilíndricos, que pueden ser oblongos o profundos y comprimidos. La profundidad del cuerpo varía entre 2,3 y 3,7 veces la longitud estándar , y la cabeza suele tener una longitud similar a la profundidad del cuerpo. El preopérculo puede ser redondeado o angular y presenta un borde posterior aserrado, con las serraciones en el ángulo en mayor o menor medida. En algunas especies, las serraciones son pequeñas y, en el borde inferior, están cubiertas por piel. Los dientes caniformes se encuentran en la parte frontal de las mandíbulas, aunque pueden ser bastante pequeños en algunas especies. No presentan dientes caniformes claramente agrandados en la parte media de la mandíbula inferior. Los dientes se ubican en el paladar. En los adultos, el maxilar no presenta una protuberancia ósea notable en el ángulo posterior inferior, aunque puede tener un escalón profundo o un proceso en forma de gancho, oculto por los labios superiores, en la parte posterior de su borde inferior. La aleta dorsal normalmente contiene 9 espinas, aunque algunas especies tienen 10, así como de 12 a 19 radios. El origen de la aleta dorsal se sitúa por encima del opérculo y la parte de radios blandos es más corta que la parte espinosa. La aleta anal contiene tres espinas distintas y de 7 a 10 radios blandos. La aleta pectoral es redondeada, con sus radios centrales más largos que los demás. La aleta caudal puede ser redondeada, truncada o cóncava, contiene ocho radios ramificados y de 8 a 10 radios de aleta, que son delgados, no ramificados y no segmentados (denominados "procurrentes") en los bordes anteriores de la aleta caudal en el lóbulo superior y siete radios ramificados y de 7 a 10 radios procurrentes en el lóbulo inferior. El cuerpo está cubierto de escamas ctenoides o lisas. ^{[ 3 ]}

Los meros del género Epinephelus se encuentran principalmente en arrecifes de coral o rocosos, aunque se han registrado algunas especies en sustratos de arena, limo o lodo. Algunas especies habitan en aguas profundas, hasta al menos 525 m (1722 pies) , pero la mayoría se encuentra entre los 10 y 200 m (33 y 656 pies) . Los dos miembros más grandes del género, E. itajara y E. lanceolatus , pueden alcanzar una longitud superior a los 2 m (6,6 pies) y un peso mayor a los 400 kg (880 libras) , y se han registrado con frecuencia en estuarios y puertos. La mayoría de las especies del género Epinephelus son peces depredadores que se alimentan de invertebrados más grandes, principalmente crustáceos , y otros peces que capturan en el sustrato o cerca de él. E. undulosus es una especie de mero inusual que se distingue por tener muchas branquiespinas largas, y se ha informado que se alimenta de tunicados pelágicos, al menos ocasionalmente. Solo se ha estudiado la biología reproductiva de unas pocas especies, y muchas parecen ser hermafroditas protóginas . Sin embargo, en algunas especies, los machos de las poblaciones son más pequeños que algunas de las hembras, lo que sugiere una biología más compleja, lo que indica que algunas hembras no cambian de sexo y que algunos machos pueden no haber pasado por una etapa femenina funcional. ^{[ 3 ]}        

Las especies de Epinephelus se encuentran en todo el mundo, en mares y océanos tropicales y subtropicales. La mayor diversidad se da en el Indo-Pacífico occidental , mientras que ocho especies se encuentran en el Pacífico oriental, 11 en el océano Atlántico occidental y 9 especies en el océano Atlántico oriental y el Mediterráneo. ^{[ 3 ]} Cuatro especies han entrado al mar Mediterráneo desde el mar Rojo a través del canal de Suez como migrantes lessepsianos . ^{[ 4 ]}

Los meros del género Epinephelus se encuentran entre las especies más valiosas explotadas por la pesca comercial en los mares tropicales del mundo, y alcanzan algunos de los precios más altos en el mercado. También se han utilizado en acuicultura . ^{[ 3 ]}

Las 89 especies reconocidas en este género son: ^{[ 5 ]}

Además, la especie fósil † Epinephelus progigas Arambourg , 1928 se conoce del Mioceno superior ( Messiniense ) de Argelia . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Algunas de estas especies son clasificadas en el género Hyporthodus por algunas autoridades; por ejemplo, Epinephelus darwinensis es tratada como Hyporthodus darwinensis por el Catálogo de Peces . ^{[ 13 ]}

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