Rana venenosa fantasmal

La rana venenosa fantasma o rana dardo venenosa fantasma ( Epipedobates tricolor ) es una especie de rana dardo venenosa descrita por primera vez en 1899 por Boulenger. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Es endémica de Ecuador , específicamente de las laderas andinas del centro de Ecuador en la provincia de Bolívar . ^{[ 2 ] [ 4 ]} Son conocidas por sus colores cálidos y radiantes y distintivas rayas y manchas de color claro que recorren su cuerpo. Son uno de los animales más venenosos del planeta, con un veneno cientos de veces más fuerte que la morfina. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} Esta especie ha sido clasificada como vulnerable debido a un aumento en la destrucción de su hábitat en los pocos lugares donde se sabe que viven. ^{[ 4 ]}

La rana dardo fantasma varía en coloración corporal, desde marrón oscuro hasta rojo oscuro o negro. Presenta dos o tres rayas longitudinales de color naranja brillante, amarillo brillante o incluso verde claro a lo largo de su dorso, desde la cabeza hasta la parte posterior. Estas pueden ser rectas o tener forma de llama. Sus extremidades, junto con partes de su superficie dorsal, tienen manchas o puntos que coinciden con el color de sus rayas. También tienen manchas o marcas rojas o naranjas distintivas en sus áreas posteriores. Su longitud desde el hocico hasta la cloaca es de aproximadamente 22,6 mm (0,9 pulgadas) , lo que las sitúa en el extremo inferior de las ranas dardo venenosas. Tienen una cabeza ancha, hocico truncado y piel lisa. ^{[ 8 ]} Todos sus dedos están parcialmente palmeados, y su dedo índice es más largo que el segundo. La superficie dorsal suele ser verde o amarilla y presenta rayas longitudinales . ^{[ 9 ]}  

La rana venenosa fantasmal se conoce solo en algunas localidades del centro de Ecuador, en las laderas andinas de la provincia de Bolívar , a alturas de entre 319 y 1769 m (1047 y 5804 pies) sobre el nivel del mar. La especie habita la selva tropical y subtropical del Chocó en Ecuador. Su hábitat natural es la hojarasca en el suelo de la selva tropical, especialmente cerca de arroyos, y en humedales del interior. ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 10 ]} También se encuentran en plantaciones de banano y cacao , y en pastizales cerca de arroyos. Su hábitat es muy similar al de otras especies de la familia de las ranas dardo venenosas, como la rana dardo tintórea ( Dendrobates tinctorius ) y la rana dardo verde y negra ( Dendrobates auratus ).  

Comportamiento reproductivo y cuidado parental: Los huevos se depositan en la hojarasca y las nidadas suelen tener alrededor de 10 huevos. Los machos vigilan los huevos y, posteriormente, durante su desarrollo, transportan los renacuajos sobre su lomo hasta cuerpos de agua, que les proporcionan un refugio seguro para su desarrollo. ^{[ 4 ] [ 11 ]}

Comportamiento: La rana dardo fantasmal es diurna . ^{[ 8 ]} Los machos son vocales y emiten la mayoría de sus llamadas por la mañana, pero también se sabe que lo hacen por la noche. Suelen emitir estas llamadas desde una percha elevada, pero también pueden hacerlo desde el suelo. Se sabe que los machos compiten por la "mejor" percha en un sistema de poder jerárquico. ^{[ 8 ]} Los machos también son muy territoriales y agresivos si se invade su territorio. Primero usarán vocalizaciones para defenderlo, emitiendo llamadas a los intrusos. Si eso no funciona, los perseguirán y lucharán contra ellos para defender su territorio. A diferencia de los machos, no se sabe que las hembras sean territoriales. ^{[ 8 ]}

Veneno: Al pertenecer a la familia de las ranas dardo, sus colores vibrantes alertan a los depredadores de que son altamente tóxicas. Esta coloración aposemática se selecciona en la selección natural debido a la protección que ofrece. Las ranas secretan epibatidina , una toxina de gran interés farmacológico, ^{[ 4 ]} de glándulas en su piel ^{[ 12 ] [ 6 ] [ 5 ]} como mecanismo de defensa contra los depredadores. Se ha estudiado que es cientos de veces más potente que la morfina . ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} Si bien muchos de los venenos del clado Epipedobates de ranas venenosas son exógenos , ya que metabolizan ciertos alcaloides que se encuentran en sus presas, la investigación no ha concluido si esto se aplica a E. Tricolor. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

Parientes cercanos: Las ranas venenosas fantasmales viven en áreas similares a Epipedobates machalilla , a pesar de que ambas ocupan nichos ambientales ligeramente diferentes . Las distribuciones de ambas poblaciones son pequeñas, lo que provoca una superposición con la de E. machalilla . El análisis genético sitúa los clados de la rana venenosa fantasmal dentro de los clados de E. machalilla y sugiere que la rana venenosa fantasmal divergió recientemente a través de especiación periférica o alta divergencia fenotípica ^{[ 16 ] [ 10 ]} A pesar de vivir en una ubicación separada y de haberse demostrado que es genéticamente distinta, la rana venenosa fantasmal a menudo se ha confundido con Epipedobates anthonyi ; las dos no se distinguieron formalmente como dos especies diferentes hasta que un estudio de 2004 concluyó así. A menudo se confunden debido a sus patrones de coloración y llamadas vocales similares. ^{[ 10 ]} Sin embargo, tienen muchas diferencias. El primer dedo de E. anthonyi es más largo que el segundo, mientras que no se conoce que E. tricolor presente esta diferencia en la longitud de los dedos. E. anthonyi también se distingue visualmente por su coloración que va del rojo ladrillo al rojo brillante, dividida por rayas longitudinales de color crema o amarillo claro que van desde la cabeza hasta las caderas. ^{[ 9 ] [ 17 ]}

La dieta de la rana venenosa fantasmal se basa en el consumo de insectos. En su hábitat en la cordillera de los Andes, su dieta consiste en insectos que incluyen hormigas, termitas y escarabajos. ^{[ 15 ]}

La rana venenosa fantasmal está catalogada como " vulnerable " por la UICN . Esto se debe a su distribución limitada, estimada en menos de 5000 kilómetros cuadrados (1900 millas cuadradas ) , y al aparente declive de su población. ^{[ 4 ] [ 1 ]} La epibatidina es una toxina de interés farmacológico debido a su valor medicinal como analgésico y bloqueador de opioides. Se ha estudiado que es más de doscientas veces más potente que la morfina. La UICN ha señalado que la sobreexplotación de la rana para la investigación médica podría representar un riesgo para la especie. ^{[ 4 ]}  

• Datos relacionados con Epipedobates tricolor en Wikispecies