Epifenómeno

En la filosofía de la causalidad , un epifenómeno es cualquier efecto de una causa distinto del efecto que se considera en primer lugar. En situaciones en las que un evento de interés E es causado por (o se dice que es causado por) un evento C , que también causa (o se dice que causa) un evento F , entonces F es un epifenómeno. El problema de los epifenómenos suele ser un contraejemplo a las teorías de la causalidad. Por ejemplo, consideremos un análisis contrafactual simplificado de la causalidad según Lewis : el significado de las proposiciones sobre las relaciones causales entre dos eventos A y B puede explicarse en términos de condicionales contrafactuales de la forma "si A no hubiera ocurrido, entonces B no habría ocurrido". Supongamos que C causa E y que C tiene un epifenómeno F. Entonces tenemos que si E no hubiera ocurrido, entonces F tampoco habría ocurrido. Pero entonces, según el análisis contrafactual de la causalidad, la proposición de que existe una dependencia causal de F respecto de E es verdadera; es decir, desde esta perspectiva, E causó F. Dado que esto no se ajusta a la forma en que solemos hablar de causalidad (no diríamos que E causó F ), un análisis contrafactual parece insuficiente.

Un epifenómeno puede ser un efecto de un fenómeno primario, pero no puede afectarlo. En la filosofía de la mente , el epifenomenalismo sostiene que los fenómenos mentales son epifenómenos, ya que pueden ser causados ​​por fenómenos físicos, pero no pueden causarlos. En el epifenomenalismo fuerte, los epifenómenos que son fenómenos mentales solo pueden ser causados ​​por fenómenos físicos, no por otros fenómenos mentales. En el epifenomenalismo débil, los epifenómenos que son fenómenos mentales pueden ser causados ​​tanto por fenómenos físicos como por otros fenómenos mentales, pero los fenómenos mentales no pueden ser la causa de ningún fenómeno físico.

En el epifenomenalismo, el mundo físico opera independientemente del mundo mental ; el mundo mental existe como un mundo paralelo derivado del mundo físico, afectado por este (y por otros epifenómenos en el epifenomenalismo débil), pero incapaz de tener efecto sobre él. Las versiones instrumentalistas del epifenomenalismo permiten que algunos fenómenos mentales causen fenómenos físicos, cuando dichos fenómenos mentales pueden ser estrictamente analizables como resúmenes de fenómenos físicos, preservando así la causalidad del mundo físico para que sea estrictamente analizable por otros fenómenos físicos. ^{[ 3 ]}

En el uso más general de la palabra, se implica una relación causal entre los fenómenos; ^{[ 1 ] [ 2 ]} el epifenómeno es una consecuencia del fenómeno primario. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Este es el sentido que se relaciona con el sustantivo epifenomenalismo .

Sin embargo, en medicina, esta relación no suele estar implícita, y la palabra se usa generalmente en su segundo sentido: un epifenómeno puede ocurrir de forma independiente y se denomina así porque no es el fenómeno principal en estudio o porque solo se conoce o se sospecha una correlación , no una causalidad . En este sentido, decir que X está asociado con Y como un epifenómeno implica reconocer que la correlación no implica causalidad . Signos , síntomas , síndromes (grupos de síntomas) y factores de riesgo pueden ser epifenómenos en este sentido. Por ejemplo, tener un mayor riesgo de cáncer de mama al tomar un antibiótico es un epifenómeno. No es el antibiótico lo que causa el aumento del riesgo, sino la mayor inflamación asociada a la infección bacteriana que motivó la toma del antibiótico. La metáfora del árbol puede ayudar a explicar la diferencia a alguien que tiene dificultades para comprenderla. Si la infección es la raíz del árbol y la inflamación es el tronco, entonces el cáncer y el antibiótico son dos ramas; el antibiótico no es el tronco.

Aunque se dice que la electrónica se debe a la influencia de los electrones , el enfoque estándar para el estudio de los fenómenos eléctricos, debido a James Clerk Maxwell, considera a estas partículas como secundarias:

En la teoría de Maxwell , la carga y la corriente son «epifenómenos» (apariciones secundarias) de procesos subyacentes en lo que él denominó, siguiendo a Faraday , los campos eléctrico y magnético . De hecho, la teoría madura de Maxwell se mantiene completamente alejada de la microestructura de la materia y de cualquier consideración de «sustancia eléctrica». En cambio, propuso que ciertas magnitudes se definieran en cada punto del espacio, de modo que las relaciones entre ellas (las ecuaciones de Maxwell ) y sus funciones (como las funciones de energía) determinaran los fenómenos. Estas magnitudes (los campos ) pueden depender de eventos microfísicos, y de hecho Maxwell dedicó cierto esfuerzo en sus primeros trabajos a intentar explicar cualitativamente cómo sus relaciones podían dar lugar a movimientos mecánicos. Sin embargo, la teoría solo explica fenómenos a gran escala, y no es necesario tener en mente el modelo microscópico para trabajar con éxito con ella. ^{[ 4 ]}

Zenon Pylyshyn propuso un modelo proposicional de cognición en el que las personas no conceptualizan ideas en imágenes, sino en relaciones significativas. En esta teoría, los epifenómenos se refieren a imágenes porque son simplemente productos que las personas conceptualizan a partir de sus procesos de pensamiento reales. ^{[ 5 ]} Pylyshyn defiende su afirmación explicando que solo vemos imágenes cuando visualizamos la forma de un objeto. Si bien visualizar objetos o acciones es un proceso frecuente en nuestra mente, no ocurre cuando consideramos el significado detrás de una acción o las propiedades no visuales de un objeto. Hay muchos conceptos que simplemente no podemos visualizar. ^{[ 6 ]} Además, al visualizar una imagen, esta cambia según nuestras nociones preconcebidas, lo que sugiere que las relaciones semánticas preceden a las imágenes visuales. Desafortunadamente, la idea de epifenómenos en la teoría proposicional es en gran medida subjetiva y no falsable . ^{[ 7 ]}