Epipogium aphyllum

Epipogium aphyllum , la orquídea fantasma , es unaorquídea micoheterótrofa resistente que carece de clorofila . ^{[ 2 ]} En gran parte de su área de distribución, es un representante poco común de la familia Orchidaceae . ^{[ 3 ]}

Es famosa por su aparición impredecible; en muchas localidades solo se ha visto una vez. ^{[ 4 ]} Se encuentra en bosques de hayas, robles, pinos y abetos de Europa y Asia, en suelos ricos en bases. Es una planta rara y en peligro crítico de extinción en Gran Bretaña; se creía extinta en gran parte de su antigua área de distribución, aunque en 2009 y en 2024 se reconfirmó su presencia en lugares donde se creía que se había extinguido. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Estas plantas están protegidas en muchos lugares, y extraerlas de su hábitat o perturbarlas, incluso para estudios científicos, puede ser un asunto muy grave en muchas jurisdicciones. Son excepcionalmente raras y nunca deben extraerse de su hábitat ni perturbarse. ^{[ 7 ]}

En 1926, el Museo Británico solicitó a la botánica galesa Eleanor Vachell que investigara un informe sobre la orquídea fantasma en Inglaterra. Durante muchos años, el Herbario Nacional de Gales en Amgueddfa Cymru (Museo Nacional de Gales) solo conservó un pequeño rizoma que Vachell había recolectado el 29 de mayo de 1926. ^{[ 5 ]}

Aunque antes se creía que eran saprófitas , estas plantas resistentes son en realidad micoheterótrofas obligadas (o epiparásitas ) que obtienen nutrientes de redes micorrícicas que involucran hongos basidiomicetos , los cuales, a su vez, se asocian con las raíces de diversas especies de coníferas. Crecen a partir de un tallo subterráneo que se entierra en el suelo, carece de clorofila y posee hojas efímeras en forma de pequeñas escamas. Las plantas solo emergen a la superficie para florecer, especialmente durante los veranos muy lluviosos de Europa Occidental.

Estas plantas aprovechan una variedad de simbiontes fúngicos de varias familias, a menudo simultáneamente. El análisis de estas plantas ha identificado especies ectomicorrícicas de Inocybe como simbiontes exclusivos para el 75% de las plantas en su hábitat, así como otras ( Hebeloma , Xerocomus , Lactarius y Thelephora ). ^{[ 8 ]} Las plantas también albergan endófitos ascomicetos , que parecen ayudar a la planta a parasitar algunos de sus simbiontes basidiomicetos. ^{[ 7 ]}

Estas plantas son difíciles de cultivar fuera de las condiciones de laboratorio, ya que requieren no solo simbiontes fúngicos específicos , sino también árboles hospedantes específicos con los que estas especies de hongos forman relaciones micorrícicas . Las plantas grandes de esta especie pueden producir un espectáculo forestal bastante impresionante, con hasta una docena de tallos florales a la vez, cada uno con 3 o 4 flores, que crecen entre la hojarasca de coníferas . ^{[ 4 ]}

Lo más probable es que las flores sean polinizadas por abejorros; para reproducirse, produce numerosas semillas parecidas al polvo que son dispersadas por el viento a largas distancias. ^{[ 8 ]}

El número de cromosomas se suele indicar como 2n = 68, aunque un artículo de investigación cuestiona si este valor podría corresponder a una especie diferente de Epipogium . ^{[ 9 ]}

En 2016, los investigadores descubrieron que una especie rara de Epipogium aphyllum europea presentaba ambas formas de reproducción: asexual y sexual. El estudio se llevó a cabo en el norte de Polonia, donde se observó una población en desarrollo gametofítico con botones florales no polinizados. ^{[ 10 ]}

Las plantas tienen una distribución extremadamente amplia. La especie está muy extendida por gran parte de la zona templada del norte y centro de Europa , Rusia ^{[ 11 ]} y el norte de Asia , desde España hasta Kamchatka y hacia el sur hasta el Himalaya . ^{[ 3 ] [ 12 ] [ 13 ]} Hay puntos críticos de registros que van desde las regiones boreales de Escandinavia hasta el sur de los Pirineos , el macizo de Vercors , el norte de Grecia y Crimea. Se informó por primera vez en el monte Željin en Serbia central en 2023; el estado de conservación estimado de la UICN en Serbia es En Peligro (EN). ^{[ 14 ]} En Asia, Epipogium aphyllum se considera vulnerable en Mongolia y en peligro de extinción tanto en Japón como en China; sin embargo, en Corea del Norte y del Sur, no se considera amenazada. ^{[ 15 ]}

Aunque su estado de conservación, según la evaluación IUCN 3.1 de 2011 en Europa, era de Preocupación Menor (LC) debido a su bajo riesgo de extinción, es, sin embargo, excepcionalmente raro en su hábitat. Está protegido o incluido en la lista roja de la IUCN de casi 56 países. ^{[ 8 ]} Todas las plantas se encuentran en áreas que suelen experimentar inviernos fríos. Los rizomas de la planta están densamente colonizados por hongos con conexiones de abrazadera y dolipores, todos basidiomicetos , especies de hongos formadores de láminas o poros que normalmente se encuentran creciendo en asociación micorrícica con las raíces de árboles coníferos .

Epipogium aphyllum solo aparece sobre el suelo en el noroeste de Rusia durante el mes de julio . El período de floración tiene lugar a finales de julio y principios de agosto. Cabe destacar que, en casos excepcionales, se han registrado ejemplares aislados que florecen hasta septiembre. ^{[ 3 ]}

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• Epipogium aphyllum
• ORQUÍDEAS DE EUROPA Y EL MEDITERRÁNEO - Museo del Ulster
• Las orquídeas de Gran Bretaña